“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻”中的“王”（Wang）字，是个尊贵而又令人产生敬畏感的字眼，因为它的基本义是“首领、君主、最高统治者”。殷周时代的帝王或天子，就被称作“王”。如《释名》：“王，天子也。”春秋时，吴、越、楚等诸候国的国君也开始称“王”，到了战国，各诸侯国国君己普遍称“王”了。
　　但让很多人都想不到的是，在成字之初，这个字的意思却是“斧钺”。[汉宇溯源]
　　“王”是个象形字。甲骨文中的“王”字，主要有两种写法，描绘的都是一把大斧的斧头部分：第一种线条粗犷——王面的一横代表斧柄，下面的三角形就是斧身，一目了然;第二种线条比较细腻——上面的两横代表斧柄（由于斧有一定的宽度，所以用了两横），向下是斧头的象形，刃部突出。虽然两种都只有简单的几笔，但都将“王”的本义“斧钺”表现得极为传神。
　　【字形演变】
　　金文中“王”字，脱胎于其第二种甲骨文字形，但更加线条化，斧身和斧口部分也被渲染成了实心的月牙儿形。适应秦篆圓转匀称的字形需要，小篆中的“王”字那表示斧柄的两横还在斧头顶，但斧身和斧口部分已经不是对实物的摹写，而成了简单的一横。在此基础上，进入汉代以后，历经隶变和楷化，它又逐渐笔画化，成为一个横平竖直的方块字，完全失去了象形字的韵味。
　　[字义转化]
　　那么，斧钺何以就成了“帝王”的代名词呢？有学者指出，斧钺在古代是劈山开路的工具，也是征战杀戮的兵器，还是用于治军的刑具，曾长期作为军事统帅权的象征物，谁掌有斧钺，谁便拥有至高无上的军权。由于“帝王”本身往往就是军事首长，所以“王”就有了“君王”之意。
　　从秦代开始，天子改称“皇帝”，“王”便成了对贵族或功臣的封爵，即“诸侯王”，是皇帝以下的最高爵位。如《汉书·李广苏建传》：“赐号称王。”同时，它也成为“王朝”的简称，如“王制”意即“王朝的制度”。
　　在古代，“王”也是人们对祖父母的尊称，如《尔雅》：“父之考（父亲）为王父，父之妣（母亲）为王母，王父之考为曾祖王父，王父之士比为曾祖王母……”
　　“王”作動词时音Wang，意思是“称王”或“统治、领有一国或一地”。如《孟子·梁惠王上》：“然而不王者，未之有也。”意思说是：这样还不能称王的，从来没有过。又如《史记·项羽本纪》：“欲王关中。”意思是：想要统治整个关中地区。
　　在现代汉语中，“王”一般都用于指同类中最突出者、冠军，如“拳王”。