生肖也叫属相，是代表十二地支的十二种动物，主要是用来记录时间，特别是记载人出生的年份。在中国人的心目中，十二生肖往往象征吉祥，自古就有佩戴生肖吉祥物、在陵墓和器皿上装饰生肖图案的风俗。
　　人们对生肖的崇拜随之带来了生肖禁忌。在封建社会，许多统治者不但对自己的名字讳莫如深，不许人用，甚至对自己的属相也敬若神明。
　　宋徽宗属狗，兵部侍郎范致虚拍马屁，上奏说：“十二宫神，狗居戌任，为陛下本命。会京师以屠狗为业者，宜行禁止。”于是，徽宗下令禁杀九州之狗，违者格杀勿论。一时狗运亨通，狗仗人势，骚扰百姓。一次北方使节访宋，随从中有人身穿狗皮袍子。徽宗得知后，认为有辱尊严，第二天晚上这名随从便失踪了，北方使节提出抗议，双方由此交恶。
　　元仁宗属鸡，他一登基就在大都公告民众，禁止在京城内外倒提鸡，如发现有虐待鸡者，必将严惩。有一厨子杀鸡烹调后沿街叫卖，名曰“烧鸡”，肉嫩味美，生意兴隆。一天，他从乡下收鸡回城，被巡兵发现，命令他将网袋里捆着的鸡全部解开放生，只留一只鸡抱在怀中，游街三日后，将其押回原籍。
　　明武宗朱厚照属猪，正德十四年，他诏令全国：“养豕之家，易卖宰杀，固系寻常。但当爵本命，既而又姓，虽然字异，实乃音同，况兼食之随生疮疾。”明令禁止喂养买卖宰杀猪，违者充军。
　　清代慈禧太后出生于羊年，传说一次生日，她在颐和园中大宴群臣，席间艺人献演《苏三起解》，慈禧听得眉飞色舞，频频点头，吩咐要重赏。不料当听到“我好比羊入虎口，有去无还”时，慈禧怒容顿起，喝令停演，最后“犒赏”艺人的是一顿棒打。羊虎相克，慈禧还命人对身边的太监和宫女逐一查问，凡虎年生者，一律严惩，当众杖责后逐出宫门，流放北漠，以图吉利。