据世界卫生组织统计,全球约有30亿人不同程度贫血,每年因贫血引致各种疾病死亡的人数以千万计。其中缺铁性贫血最为常见。
　　铁是组成血红细胞的重要原料。正常情况下,血红细胞的寿命是120天,因此,机体需要不断利用食物中摄取的铁来制造血红细胞。多余的铁则以铁蛋白的形式贮存起来(称为贮存铁),当食物中铁摄入不足或机体失血过多时,需动用贮存铁供应造血。铁蛋白是临床上检查铁缺乏症和缺铁性贫血既灵敏又准确的指标,铁蛋白低于正常为铁缺乏症,但不一定是贫血;此时如果饮食中铁摄入不足或失血过多,就会发生缺铁性贫血。
　　
　　女高男低只因生理之别
　　临床上女性缺铁性贫血者远多于男性。上世纪80年代,学者们选择青春期以后至绝经期之前没有贫血的健康女性为观察组,并设相同人数、相同年龄、健康无贫血的男性为对照组。观察结果显示,有1/3的女性铁蛋白低于正常,而男性组几乎百分之百正常。结论是:在健康妇女中,有1/3的人体内贮存铁已经耗竭。也就是说,虽然这些妇女从日常饮食中得到的铁尚能维持造血,但稍有风吹草动(如一两次月经过多、腹泻等),便会导致贫血。进一步的研究表明,正常成年男性每日需补充铁1毫克,而女性每次月经失血60毫升,则失铁30毫克,平均每天失铁1毫克。因此,女性对铁的需要量比成年男性多一倍(绝经期妇女需要量与男性相同)。
　　
　　正常补铁选瘦肉
　　预防铁缺乏症和缺铁性贫血,需要从饮食中得到足够多的铁。含铁较多的食物,植物如干黑木耳,每100克含97.4毫克(下同),生花生仁2.1,炒花生仁6.9,菠菜2.9;动物如瘦猪肉3.0,猪血8.7,猪肝26.6,瘦羊肉3.9,羊肝7.5,瘦牛肉2.8,鸡腿肉7.1,鸡肝12.0,扒鸡2.9,火鸡腿肉5.2,鸡胸脯肉4.1,白皮鸡蛋2.0,红皮鸡蛋2.3,鸭蛋2.9,鹅蛋4.1,牛乳0.3,人乳0.1。
　　但是高含铁量并不代表高吸收率。食物中的铁有非血红素铁和血红素铁之分,吸收率差别颇大。植物中的铁是非血红素铁,吸收率多数小于5%;动物中的铁主要是血红素铁,吸收率相对较高,瘦肉类一般为20%~25%。简言之,植物中的铁极难吸收,而肉类的铁易吸收。瘦肉含铁较多且吸收率又高,是铁来源的最佳食品。
　　
　　患者唯有补铁剂
　　铁缺乏症和缺铁性贫血患者,铁的需要量比正常人高出若干倍(每日42毫克或更多),依靠饮食补充是远远不够的。这些患者必须给予铁剂治疗(口服最好)。以硫酸亚铁为例,每片含铁63毫克,通常剂量为每次1片,每日3次,即日投入铁量189毫克,吸收率为25%,实际得到的铁已超出42毫克;而以含铁量高且吸收率高的肉食为例,只有每天吃9斤瘦牛肉,得铁量才相当于3粒硫酸亚铁。
　　铁剂虽属于非血红素铁,但它剂量巨大,使铁在肠道中形成高浓度,通过弥散作用被吸收,从而达到满意疗效。一般坚持服药1~2月,贫血可治愈。治愈后再坚持服药2~4月,直至化验铁蛋白正常(即补足贮存铁)后方可停药。不可停药过早,否则,贫血易反复。