立夏意为夏季的开始，是夏季的第一个节气，也是我国较早形成的八个节气 之一。交节日期在公历5月5日至7日之间，太阳的直射点到达黄经45°。《月令七十二候集解》记载：“立夏，四月节……物至此时皆假大也。”
　　物候特征
　　时至立夏，气温已经明显升高，经过春风春雨的化育，大部分地区的农作物进入旺盛的生长阶段，即“物至此时皆假大也”。自立夏起的三候依次为：“蝼蝈鸣、蚯蚓出和王瓜生”。说的是生活在温暖潮湿环境中的蝼蝈开始鸣叫，蚯蚓掘土而出，王瓜的藤蔓也开始快速地攀爬生长。民间有“立夏无雨，碓头无米”等农谚，言明立夏日及时雨的重要。同时，适当的田间管理也必须跟上，所谓“立夏三日正锄田”“夏天不锄地，冬天饿肚皮”。
　　民间习俗
　　与立春一样，立夏也曾是我国一个重要的传统节日，古称“立夏节”。据《礼记·月令》记载，立夏日，天子亲率三公九卿、诸侯大夫，迎夏于南郊。举行如此隆重的“迎夏”仪式，意在表明天子对顺应天时的仰赖与敬重，希望能够奉天承运，求来风调雨顺、作物丰收的好年景。
　　许多地区至今仍保留着各具特色的“立夏饭”，名称也不尽相同。单就江浙一带，就有乌米饭、五色饭和野米饭等区别。乌米饭是用乡人俗称“乌树”的野生灌木叶子汁液浸米蒸煮而成。据说，立夏吃乌米饭可以强健身体，不仅能防止夏季中暑和消瘦等，还能避免蚊虫叮咬。五色饭则是用赤豆、黄豆、黑豆、青豆和绿豆等五色豆拌合白米煮成。相比较而言，做野米饭要更多几番童趣，“野米饭”也叫“野火饭”—三五成群的孩童们大清早相约着从家里带上锅具等来到野外，搭个临时灶台，拾来柴草。再去几户人家讨来米，到肉铺去要点肉，竹林里的笋随处可见，别人家地里新熟的蚕豆也大可放心采摘。置办妥当后，一顿野味十足的午饭就值得期待了。这是约定俗成给予儿童的立夏特惠礼，也是名副其实的“野炊”。据说，孩子们吃了野米饭，可以抵住暑日的热袭，不疰夏。北方地区，有立夏给孩子吃鸡蛋以防疰夏的。
　　与进补习俗相呼应的，是饮冰水、吃凉食等消夏的解暑
　　习俗。古人早就有冬季贮冰于窖中，以待夏用的做法，朝廷还专门设有掌管贮冰和启冰的凌官。明代《帝京景物略》卷二有腊八日“纳冰窖中”和“立夏日，启冰，赐文武大臣”的记述；清代《清嘉录》对立夏日食冷饮的习俗也有相关记载：“士人置窨冰，街坊担卖，谓之‘凉水’。或杂以杨梅、桃子、花红之属，俗称‘冰杨梅’‘冰桃子’。”防暑消夏是立夏日多种习俗的核心所在。
　　立夏之后的十五天，就迎来小满节气，交节日期在公历5月20日至22日之间。《月令七十二候集解》记载：“四月中，小满者，物至于此小得盈满。”
　　物候特征
　　小满主要指的是夏熟作物的籽粒在此时开始灌浆，渐趋饱满，但还只是“小得盈满”阶段，仍需一些时日才能完全成熟，故称小满。小满节气有三候：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麥秋至。”这句话是形容野外的苦菜开始繁茂，喜阴的、细弱的草类不耐阳光晒而渐渐枯死，麦子即将成熟。
　　小满期间，我国大部分地区进入了气象学意义上的夏天，即连续5天平均气温达到22℃以上。北方地区有“立夏鹅毛住，小满雀来全”的谚语，后半句即是说到了小满，南下的候鸟基本上都回到温热的北方了。农业生产领域也进入了各自的忙碌状态。麦产区有“小满不满，麦有一险”的说法，是指小满时节如果水分“不满”，会影响最后的麦收；稻作区有“立夏小满正栽秧”的谚语；而植棉区则要保证在小满之前种完棉花，若误了农时，就会有“小满种棉花，光长柴禾架”“小满花，不归家”的后果。
　　民间习俗
　　江南地区有“小满动三车，忙得不知他”的说法，三车指的是水车、油车和丝车。在电力水泵出现之前，乡民沿用古老的水车来灌溉农作物，主要靠人力或畜力牵引；油车专指打菜籽油的油车，人们忙着将新熟的油菜籽制成油；这时节，江南人俗称“宝宝”的蚕已结茧，马上进入采茧缫丝环节，丝车转起来。《清嘉录》载：“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作”。浙江文人吴藕汀在《诗画》中描述过家乡小满时节的景象：“白桐落尽破檐牙，或恐年年梓树花。小满田塍寻草药，农闲莫问动三车。”足以见得此时人们收获的忙碌。
　　小满时节，麦收在望，陕西地区早年间有“看麦梢黄”的习俗。届时，出嫁的女儿和女婿一起，带着油旋儿、油糕、黄杏和黄瓜等礼物去娘家，问候夏收的准备情况。民间流传：“麦梢黄，女看娘；卸了杠枷，娘看冤家。”说的就是农忙前女儿去看望父母，农忙过后，娘再去看望女儿。农事与亲情两相宜！
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