美军下一代班组武器项目

　　美国陆军目前正在进行的下一代班组武器（NGSW，Next Generation SquadWeapons）项目可谓美军有史以来最庞大、最雄心勃勃的武器换装计划，它包括单兵突击步枪、班用轻机枪、弹药和火控系统。根据负责该项目的采购支援中心的定义，下一代班组武器项目是一项迭代的原型设计工作，利用中间层采购授权机制，根据士兵的反馈，发展作战班组的战场杀伤力，以应对不断扩散的威胁。
　　下一代班组武器项目包括单兵突击步枪（NGSW-R）和班用机枪（NGSWAR）两个武器系统及其弹药等配件，具體来说，该项目包含二者共用的6.8×51mm步枪弹，以及两个系统所使用的火控装置和抑制器。该项目打算用单兵突击步枪和班用轻机枪分别代替近距离作战部队目前使用的M4A1卡宾枪和M249班用机枪，用6.8mm弹代替5.56mm北约弹，同时，配备带有光学瞄具、测距仪和弹道计算机的火控装置，能极大增强一线作战部队的杀伤力。

　　该项目现已进入供应商测评阶段，在武器和弹药系统上目前有3家厂商进入最终候选名单，这3家厂商分别是美国西格-绍尔公司、通用动力公司旗下的OTS公司和德士隆系统公司，火控系统有两个候选厂商，分别是Vortex Optics公司和L3Harris技术公司。项目的第一次原型测试在美国2020财年第三季度（美国的财年为上一年度10月到本年度9月）进行，主要工作是“诊断和测试”，即告知武器和弹药候选厂商其产品当前的性能，并提供另一次设计迭代的机会。第二次原型测试将在2021财年第二季度开始，目的是通知评估小组各个候选武器系统的性能。采购支援中心计划在2021年10月份左右确定供应商，并在2022财年开始小批量装备特种部队和游骑兵部队。

　　毫无疑问，在最终入围的3家厂商中，西格-绍尔公司在轻武器界的知名度最高。该公司在2017年初赢得了美军的模块化手枪系统项目，之后又陆续拿下美军的几个轻武器合同，这次再度剑指下一代班组武器项目，外界也普遍认为该公司最有可能成为最后的赢家。下面就让我们一起来看看西格-绍尔公司这次参加竞标的解决方案，它们分别是6.8×51mm步枪弹、单兵突击步枪、班用机枪和枪口抑制器。

.277 SIG FURY枪弹

　　军工界历来有句名言，好弹决定好枪。美军既流连5.56mm北约弹的可控后坐力和高初速，也青睐7.62mm北约弹的停止作用，但又对其质量和后坐力望而却步，综合各方面指标，美军最后的选择就是6.8×51mm步枪弹。该弹最早是专门为解决5.56mm北约弹在远距离弹道性能不足的问题而设计的，它虽然无法达到7.62mm北约弹的停止作用，但质量更轻，初速更高，穿透力更强，后坐力更小，连发时也更容易控制。

　　下一代班组武器项目对于枪弹的要求是：6.8×51mm口径，弹头质量135格令（8.7g），枪口初速914m/s或更高，能够在600m射程上有效杀伤身穿现代防弹衣的敌方有生目标，其他具体设计细节则留给竞标厂商自己决定。对此，西格-绍尔公司的解决方案是专为这个项目量身定作了6.8×51mm西格步枪弹，美国运动武器和弹药制造商协会（SAAMI）对于这型步枪弹的正式命名是.277 SIGFURY。
　　.277 SIG FURY弹的设计定型于2019年末完成，这是一种中心发火无突缘式步枪弹。其设计极具革命性，枪弹由4部分组成：弹头;黄铜材质弹壳，内部装有发射药;不锈钢材质底座;将弹壳和底座刚性连接的锁紧垫圈。

　　.277 SIG FURY弹的弹壳与.308 Winchester弹具有相同的长度和直径。由于底座使用的不锈钢材料的屈服强度高于黄铜，使得研发人员在膛压指标上敢于追求更高的最大平均值。SAAMI曾经警告说，膛压高于448MPa可能会增加弹壳破裂或者枪支炸膛的风险，因此研发人员需要摒弃传统设计理念对于弹壳材料和结构的选择，这也是.277 SIG FURY弹由4部分组成的原因。

　　.277 SIG FURY弹可以承受551MPa的膛压，用406mm长枪管发射质量8.7g的弹头时，枪口初速高达914m/s，这满足了下一代班组武器项目对于枪弹初速的要求。西格-绍尔公司声称该弹比目前市场上公认的高精度竞赛弹6.5mm Creedmoor弹的性能更优秀，在914m距离上的弹道更平直，动能也高出25%。而且其弹壳与目前的铜弹壳相比质量减轻20%～30%。为了主打民用狩猎和精确射击市场，2019年12月，西格-绍尔公司还专门为.277 SIG FURY枪弹设计了一款栓动式弹匣供弹步枪，命名为CROSS。

单兵突击步枪 （NGSW-R）

　　这次西格-绍尔公司参与竞标的单兵突击步枪名为MCX SPEAR。MCX是西格-绍尔公司于2015年推出的突击步枪系列，迄今已经有几代型号，而MCX SPEAR则是西格-绍尔公司专为竞争下一代班组武器项目而特别设计开发的型号。从命名可以看出这款步枪是推陈出新的产品，既有MCX家族的高贵血统，又有专门针对下一代班组武器项目的要求而做出的诸多改进。
　　首先来看一下西格MCX突击步枪。2013年，西格-绍尔公司成立一个由美军退役特种部队士兵、美军特种作战司令部联络官和本公司设计开发人员组成的专家小组，开始研发一款可兼容多种口径枪弹的模块化新型突击步枪，要求操作习惯与AR15/M16/M4步枪平台相同，但性能更优秀。后来西格-绍尔公司在2015年的SHOT SHOW上正式推出MCX突击步枪，MC是多口径特种武器系统（Multi-Caliber Special Application WeaponSystem）的意思，因为是新型号，所以在MC后面又加了个字母X，这就是MCX突击步枪名称的由来。

　　MCX 突击步枪系列采用活塞短行程导气式自动方式，沿用了西格-绍尔公司在2013年推出的MPX冲锋枪的设计， 这样可以降低后坐力并提高武器的可靠性。MCX突击步枪更换不同枪管后可以发射5.56×45mm北约弹、.300 BLK弹和俄式7.62×39mm步枪弹。MCX可使用7.62×39mm步枪弹的初衷是在反恐行动中，很多恐怖分子使用AK系步枪，这样美军部队可以直接使用敌方枪弹。
　　迄今为止， 如果算上MCXSPEAR，MCX突击步枪已经发展到第三代。第一代M C X有三种规格，分别是：标准型自动步枪，枪管长406mm;短枪管步枪，枪管长229mm;第三种是手枪型，枪管长229mm或292mm，但使用西格-绍尔公司设计的SBX或PCB手枪臂箍，以符合美国法律对于手枪的定义。
　　第一代MCX的护手由铝合金制成，带有KeyMod接口以安装战术灯、瞄准镜等各种附件。军用型的快慢机有三档选择，分别是保险、单发和连发，而民用型则去掉了连发功能以符合法律规定。西格-绍尔公司还为MCX的两种步枪型号设计了四种不同的枪托以供用户选择。

　　AR15/M16/M4是北美地区销量最大，也是军警民用户们最熟悉的步枪平台，为了保证用户使用的无缝连接，MCX在操作上完全沿用了AR15/M16/M4的设计，弹匣卡笋、瞄具、扳机、保险、快慢机、拉机柄、空仓挂机解脱杆都和后者完全一样，而且MCX在枪身两侧都安装了拉机柄、快慢机和弹匣卡笋，方便左右利手用户操作。MCX的上机匣甚至可以通过适配器兼容标准的AR15/M16/M4的下机匣。
　　尽管MCX和AR15/M16/M4在外观上非常相似，在射击、操作和维护上完全一样，但两者的内部结构大相径庭，不同于后者的气吹式自动原理，MCX采用活塞短行程导气式自动方式和枪机回转闭锁设计，具有更高的可靠性。它的导气系统具有自适应功能，可以同时发射超音速弹和亚音速弹，这意味着在实战时，射手就算使用抑制器也能发射超音速弹而不至于损坏步枪或降低可靠性。
　　MCX的枪管采用冷锻工艺，内膛镀铬以延长寿命，外层有氮化涂层防止腐蚀。枪管组件设计独特，不同口径的枪管组件都有独立的导气系统，浮置式枪管不与护手直接接触，通过两个六角螺钉与上机匣固定，用扳手松开这两个螺钉就可以更换枪管组件。MCX的自动机也很有特色，它沿用了西格-绍尔MPX冲锋枪位于上机匣上方的双复进簧结构，枪机组件长度只有AR15/M16/M4的一半，枪机行程也很短，这些特点使得射击后坐力较小，也提高了寿命和可靠性。 　　西格-绍尔公司在2017年推出了第二代MCX VIRTUS突击步枪，VIRTUS是古罗马神话中的一个神灵，象征着阳刚、勇气和卓越。标准型步枪名为MCX VIRTUS Patrol，枪管长406mm，膛线缠距178mm，使用西格-绍尔公司的Matchlite两道火扳机系统以提高准确性，采用折叠式5 档伸缩枪托， 护手有4 种长度可选，枪管口径有.300 BLK和5 . 5 6 m m 两种。短管步枪名为VIRTUS SBR，发射5.56mm北约弹时使用292mm枪管，发射.300 BLK弹时使用140mm或229mm枪管。手枪型名为MCX VIRTUS Pistol，配备西格- 绍尔S B X 臂箍， 发射5.56mm北约弹、.300 BLK弹时分别使用2 9 2mm、2 2 9mm枪管。从MCX VIRTUS开始，MCX的护手导轨接口改为M-Lok系统。

　　在MCX VIRTUS之后，作为面向个人防卫武器市场的尝试，西格公司还推出名为MCX RATTLER的超短管步枪。RATTLER的中文意为响尾蛇，寓意这种步枪火力强大。它的枪管长只有140mm，护手上配有皮卡汀尼导轨，可选用紧凑型枪托或PCB臂箍，可发射5.56mm北约弹和.300 BLK弹。
　　MCX突击步枪历经两代，已经臻于完美，但MCX SPEAR为了满足美军下一代班组武器项目的严苛要求，又进行了一系列改进。SPEAR上机匣后部除了仍然沿用AR 1 5 /M16/M4的T形拉机柄之外，在机匣的左侧还附加了一个非往复式折叠型拉机柄。弹匣由工程塑料制成，容弹量20发。枪管预装有西格-绍尔公司为SPEAR特别开发设计的专用抑制器。上机匣和护手顶部设有皮卡汀尼导轨，上面安装机械瞄具。伸缩枪托可向左折叠。手枪型握把也经过重新设计，倾斜角度更大，外形更圆滑，但前后都加工了防滑纹。
　　与前两代MCX一样，SPEAR同样也是一种多口径武器，虽然它根据下一代班组武器项目的要求发射6.8×51mm枪弹，但同样可以根据需要快速更换枪管发射7.62mm北约弹或6.5mm Creedmoor弹。
　　西格-绍尔公司还在参与竞标的突击步枪和班用机枪上使用了拥有专利的降后坐技术，使得M C XSPEAR突击步枪的后坐力和M4卡宾枪相当，这对于发射6.8mm枪弹、膛压高、枪口动能大的步枪来说是个非常大的进步。

班用机枪 （NGSW-AR）

　　根据西格-绍尔公司公布的信息，他们为下一代班组武器项目提供的班用机枪名为LMG-6.8，其中，LMG是英文Light Machine Gun的缩写，6.8意为枪弹口径6.8mm。西格-绍尔公司对这型机枪最初的设计要求是：使用6.8×51mm枪弹的中口径机枪;质量低于6.8kg，比当前使用的班用机枪系统轻40%;使用弹链供弹;显著降低后坐力;操作上仍然沿用AR15平台的设计;更长的导轨空间以便安装更多附件;枪托为可伸缩的折叠式;枪口可快速加装抑制器。
　　要介绍LMG-6.8，就不得不提到它的前辈——西格-绍尔公司更早的MG-338机枪。其设计研发源于2016年，当时是为了参加美国特种作战司令部和海军陆战队联合发布的轻量化中型机枪项目，该项目要求机枪的有效射程为2000m，可填补美军M240机枪和M2重机枪之间的火力空白。MG-338使用.338 NormaMagnum枪弹（更换相关部件也可发射7.62×51mm北约弹），是一种单兵携带机枪，质量不到9kg。该枪采用活塞短行程导气式自动方式，带有浮置枪管和后坐力缓冲系统。西格-绍尔公司声称MG-338的后坐力只比M4卡宾枪大一些。MG-338采用开膛待击方式，610mm长的枪管可快速更换，像M4卡宾枪一样方便左右手操作，折叠式拉机柄可以根据射手的喜好安装在枪身任何一侧。
　　MG-338使用西格-绍尔公司特别的“启动弹链 （Starter Belt）”供弹系统，弹链有30发、50发、100发规格。弹链袋为软布材质，上面带有一个金属搭扣可以快速连接于机匣下的锁定卡槽，按住卡槽上面的卡笋即可解脱弹链袋，这样可以实现弹链的快速连接和拆除。弹链前部有环形拉手，方便枪弹快速在机枪受弹机座上定位。

　　MG-338的机匣由铝合金制成，在可能发生磨损的部分采用硬化钢材料，表面采用硬质阳极氧化涂层，枪管经过磷酸镁处理防止腐蚀。气体调节器有两档设置，分别用于正常射击和使用抑制器射击。MG-338的伸缩式枪托可向左折叠，折叠后全枪长度为1270mm。机匣顶部设有皮卡汀尼导轨，方便加装各种附件。为了方便给配备的电子设备比如测距仪或火控系统供电，机匣顶部后方还设计了一个电池仓。
　　在MG-338的技术基础上，西格-绍尔公司开发出LMG-6.8参与下一代班组武器项目的竞争，但其长度、体积仅相当于一支M249轻机枪。LMG-6.8只需要更换枪管就可以发射7.62×51mm北约弹。
　　为了减轻质量，西格-绍尔公司的工程师采取很多措施，甚至取消了提把，最终LMG-6.8的质量只有5.5kg左右。由于LMG-6.8的受弹机盖是向右侧翻转打开的，因此弹链只能从枪身左侧供弹。可以快速更换不同口径和长度的枪管。LMG-6.8沿用了MG-338的铝合金机匣和硬化钢材料、软质弹链袋和连接系统、活塞短行程导气系统、后坐力缓冲系统和内部缓冲器，后坐力降到与M4卡宾枪一样的程度。其采用406mm枪管，伸缩式枪托向左折叠，折叠后全枪长不到1000mm。护手与MCXSPEAR步枪一样采用M-Lok接口系统，机匣顶部有皮卡汀尼导轨，可安装RK2000火控单元或瞄准镜。其枪身可以选择黑色阳极氧化涂层，最终西格-绍尔公司对于单兵突击步枪和班用机枪的外观颜色都选用了时下流行的FDE沙色 （Flat Dark Earth）。

枪口抑制器

　　下一代班组武器项目要求枪弹口径为全新的6.8×51mm，弹头质量8.7g，枪口初速高达914m/s，这些要求，加上较短的枪管和超高的膛压，必然导致显著的枪口焰、枪口噪声和后坐力。因此，单兵突击步枪和班用机枪都必须使用特殊类型的抑制器，以帮助减弱“大威力”弹带来的枪口焰、枪声和后坐力。
　　SIG公司为突击步枪和班用轻机枪配备的是公司为这个项目专门开发的SLX枪口抑制器，军用标准型号为MIL-SLX68-QD，这是西格-绍尔公司在5.56mm、7.62mm和.338抑制器的基础上研制的快速连接抑制器，可以有效消声、消焰、降后坐，更能减小火药燃气的回流。
　　MIL-SLX68-QD是一款Inconel718抑制器，可以使用快速连接装置安装到步、机枪枪口。Inconel 718是一种镍合金不锈钢，具有极强的耐用性，特别适用于发射超音速枪弹的短管步、机枪。抑制器后部底座加工有扳手接口，可以旋转到枪口，需拆下时只要按下一个辅助固定闩锁就可以将抑制器旋下来。

笔者管见

　　毫无疑问，下一代班组武器项目的重头戏是突击步枪和班用机枪，而突击步枪又是其中的主角。
　　我们一起先来简单地看看3家候选厂商的方案。这其中只有通用动力的突击步枪和班用机枪不走寻常路，选择了无托设计。熟悉枪械的朋友都记得，上世纪后期，无托结构的步枪曾经风靡一时，其代表作有法国的FAMAS、英国的L85、奥地利的AUG以及我国的95式步枪，但奇怪的是军事实力最强大的两个国家，美国和苏联/俄罗斯都没有跟风。几十年过去，一些原来装备无托步枪的国家如法国和中国出于各种原因，又回归到传统结构步枪的趋势。而且美军目前使用的是M16/M4步枪平台，习惯了这个平台操作的士兵转换到无托步枪的熟练操作需要耗费海量的时间和资源。再从机枪的角度来看，英、法、奥这些当年装备无托步枪的国家，在发射7.62mm北约弹的通用机枪上都仍然采用传统方案。综上考虑，美军这次采用无托结构的可能性微乎其微，通用动力的方案应该是最早出局的一个。
　　再来看西格-绍尔公司和德士隆公司的方案，两家不管是自动步枪还是班用机枪在外观上都很相似，操作方式均采用M16/M4的设计，从纸面性能来看似乎也没有很大差别，但外界都普遍看好西格-绍尔公司，该公司对于成为最后的胜利者也是信心满满。2020年5月，西格-绍尔公司已经将参加下一代班组武器项目第二阶段测试的全部武器弹药和附件交付美军。其总裁兼首席执行官Ron Cohen在2021年4月28日专门发表了一个视频讲话，总结了西格-绍尔公司相比于竞争对手的几个主要优势：“西格-绍尔公司的下一代班组武器系统是唯一的由一家美国公司独立完成从设计、开发到制造所有环节的方案。我们为向美国陆军提供这种全面的解决方案而深感自豪，它必将大大增强士兵在战场上完成任务的效率。……我们的弹药、机枪、步枪和抑制器不论在射程还是杀伤力上都远远超过了目前现有的武器系统，可操纵性有质的飞跃，并且武器质量大大减轻。……和竞争者相比，作为唯一一家既能制造弹药又能制造武器的公司，我们能充分利用武器部门和弹药部门的资源和经验。……我们还是此次竞争中唯一的轻武器公司，同时拥有工程资源、制造资源、资产基础以及全体员工的承诺。”

　　笔者认为，Ron Cohen的这一讲话听起来豪情万丈，但也绝不是空中楼阁的自我吹嘘。西格-绍尔公司相比竞争对手的优势的确非常明显：唯一一家专业制造轻武器的公司，能够自行完成下一代班组武器系统所需的所有枪械、弹药和抑制器;独立拥有从产品研发到大规模生产的能力（其他两家竞争对手都需要外包部分产品）等等，光凭这几点就能让美军动心。而且西格-绍尔公司之前成功中标了美军的模块化手枪系统和其他一些合同，说明他们和美军的关系也非同一般，所以这次完全有可能凭借各方面的优势再下一城。
　　下一代班组武器项目是美军在二战之后装备数量最大、换装范围最广、标的金额最高、也是意义最深远的武器装备项目，其希望用6.8mm弹取代现有的5.56mm北约弹，用6.8mm突击步枪代替列装的M16/M4A1自动步枪，用6.8mm班用机枪代替列装的M249班用机枪，这个变革不可谓不巨大。而这还只是武器和弹药的更新换代，意義更重大的是这个项目第一次将火控单元和抑制器装备到一线部队的每一个士兵，使得他们的单兵作战能力成倍增长，未来的战场环境也将大大改观。对于3家入围的厂商来说，可谓得NGSW者得天下，即使亏本拿下这个项目，之后长期稳定的弹药、训练、维护和配件的合同，加上由此带来的巨量海外和国内民用订单，也足以让他们赚个盆满钵满。而对于美军来说，下一代班组武器项目很可能是他们告别中东和阿富汗地区的治安战绥靖战，重新进入大国对抗的传统作战模式的开始。