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2020年是全球抗疫之年。在疫情相关新闻占领新闻头条的这一年中，仍然有一些西方主流媒体关注到了一批中国城市借助国家崛起的大势，在疫后重建、可持续发展和创新产业等方面的发展和跃升。
透过这些媒体视角下的中国城市故事，可以管中窥豹，看到中国未来的发展潜力和方向。
长沙：智慧之城
2021年新年伊始，英国《经济学人》杂志英国版就推出了专题报道《长沙：智慧之城》，聚焦了这个很多西方人并不了解的中国中部城市。
文章首先介绍说，长沙曾经是中国内陆制造业中心城市，经过20年在湘江两岸的不断扩展，与附近的城市湘潭和株洲共同打造出了一个约1200万人口的经济区，乘高铁数小时可达广州、深圳和武汉，航空和公路交通也极为便捷。
长沙之“智慧”， 首先在于押注“智能驾驶”。
“智能网联汽车是长沙众多创新布局之一”——长沙市政府是中国第一批发放智能驾驶汽车道路测试牌照的地方政府之一，还建立了全国首批智能驾驶测试区。
成立于2017年的长沙智能驾驶研究院专注于商用车智能驾驶技术开发，“使车辆和驾驶员朝着更高的自动化方向发展”。
长沙之“智慧”，还在于视频创意产业。
马栏山（长沙）视频文创产业园拥有1140多家企业，总产值达350亿元人民币（53.2亿美元），正在开发增强现实和虚拟现实技术，抓住5G时代带来的巨大机遇。
长沙之“智慧”，更在于开拓出了“一带一路”倡议下的“陆港”理念。
“一带一路”框架下，伴隨着更加便利化的海关和贸易协定，内陆贸易进入了一个新的增长阶段，长沙抓住了这个机会。
2018年，湖南中南国际陆港首列中欧班列在长沙开通，到2019年已成功运营了411列中欧班列。以前，从湖南发货运抵德国汉堡最长需要60天，现在只需要13天。湖南省的主要出口商品——农产品现在可以通过铁路新鲜运抵欧洲市场。
文章说，“这座城市正发展成为中国中部和南部的重要物流枢纽。即使在受新冠肺炎疫情影响的2020年，其与俄罗斯的贸易量也逆势增长了46%”。
上海：开放之城
2020年11月，《经济学人》同样点赞了中国进一步开放金融市场的举措。
这篇题为《上海开放》的专题中写道：“当世界经济霸权从英国转到美国时，全球金融交易中心也从伦敦移到纽约。因此，并不难想象，未来会有那么一天，这个世界每天的金融交易会从上海开始。”
从更大的维度来看，“中国已经是全世界第二大经济体，虽然在全球金融方面的影响力较经济实力滞后，但正在努力追赶之中。中国已经对全球投资者开放了股市和债券市场，正在进一步放松管制，给予外国资本管理机构更多的自由。资产管理业在亚洲的发展速度已经快于西方，这个行业的权力平衡正在以不可阻挡之势移向东方。”
《经济学人》的总结性观察是：“时间、规模和势头都在中国一边”。
雄安：雄心之城
美国CNN则关注到了雄安。在2020年5月的《深圳效应》一文中，他们指出，雄安是当下中国的新“特区”，像从前的深圳和上海浦东一样，雄安承担了新的历史使命——探索中国式未来宜居城市。
文章说，据预测2035年中国会有超过70%的人口、约10亿人居住在城市里。在京沪等超大城市已经人满为患时，如何开发出更多的城市空间，探索更好的城市居住模式，成为中国的当务之急。
由北京西南100公里处的河北三县组成的新城雄安，“目标是成为人类发展史上的模范城市”。 雄安的定位，是一个“绿色智能城市”，人口密度低，城市人性化——“这座城市里，将不会有当今世界现代城市的标配：摩天大楼”。
与深圳不同，雄安距离最近的海岸线有150公里，因此将更多定位为中国国内而非面向国际的特区，一批总部位于北京的国有企业将搬迁至此。
但雄安与深圳也有一个共同点：如同深圳背靠粤港澳大湾区一样，雄安也将通过高铁与北京和天津相连，成为“京津冀一体化”的一部分。
文章总结说，雄安“体现了中国的忧心和雄心”——“其未来发展还有待观察，但如深圳一样，这座城市可能会在中国城市规划史上产生深远的影响”。