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一
这天，青石村的何老汉发现自己房间里的柜子坏了，就让会做木匠活儿的儿子何大岭给修一下。正忙活着，何大岭忽然惊叫一声：“爸，这是啥？”
何老汉探头一看，在柜子的一个角落里，放着一只小小的桶状物体，通体白色，上面还雕刻着花草。他淡淡地说道：“这是一只用玉做成的笔筒，几十年前就被我放在这个柜子里，我都忘了。”
何大嶺拿起那只玉笔筒，好奇地说：“爸，这该不会是一件古董吧？如果是，那咱们家可就发大财了！”
何老汉依然语气很淡：“别做梦了，样子这么普通，怎么可能是古董？”
第二天一早，何老汉去县城卖葛粉。卖完葛粉，他拎着一只编织袋，在大街上逛了起来，一边逛，还一边四下里张望。那只编织袋里，装着何老汉的一件旧棉袄，旧棉袄里包着那只玉笔筒。
原来，上午出门前，何老汉忽然想起了那只玉笔筒，想想昨天儿子说的话，不禁也好奇起来。于是他去县城时带上了它，打算找个行家给看看，到底是不是一件古董。
一路七转八转，何老汉眼前忽然出现一个古玩店，他见店里布置得古色古香，便走了进去。店老板向何老汉要了五百元的鉴定费后，拿起一只放大镜，仔细端详那只玉笔筒。左看右看，看了十多分钟，店老板忽然双手一抖，那只玉笔筒差点脱手，吓得赶紧将它放到桌子上。何老汉疑惑地问：“咋了？”
店老板重重地点了点头，口中喃喃说道：“对的，我绝对不会看走眼！”何老汉更加疑惑了：“啥对不对的？”店老板一锤定音：“这绝对是一件非常珍贵的古董，市场价至少一百万元！”
何老汉简直不敢相信自己的耳朵，愣了几分钟后，他忽然醒过神来，手忙脚乱地用旧棉袄包起了玉笔筒，飞快地离开了古玩店。
回到家中，他把玉笔筒重新放在了柜子里，然后一连喝了三杯凉茶，才慢慢平静下来。沉默片刻，何老汉自言自语说了一句：“我必须把它还给人家的儿子，这么大的便宜，咱可不能占！”说着，便脚步轻快地出了屋，向邻居冯山树家走去。
何老汉走进冯家，冯山树爱答不理地问：“何叔，有啥事？”这个冯山树痴迷打麻将，经常误了正事，何老汉没少说他，所以他一向不大愿意理睬何老汉。
何老汉找了一张凳子坐了下来，然后招招手，“山树，你也坐下，我有正事对你说。”冯山树依然懒得理睬，“我可没那个闲工夫。”
何老汉跺了跺脚，说：“我确实有正事对你说，一百万块的大事，是你家的一百万，难道你不想听？”
冯山树一愣，随即笑了：“何叔，你就别拿我开玩笑了，我家哪有一百万？”
何老汉说：“山树，我说一桩几十年前的往事给你听听———”
何老汉说，那是一九六八年，冯山树才刚刚三岁，他父亲冯大秋病重，将家里的积蓄都花光了，连口粮都卖了，依然没把病治好，只得靠借粮过日子。
那天，当时才二十多岁的何老汉，挑着两大竹篓刚碾好的大米，走进了自家的屋子。刚卸下竹篓，冯大秋走了进来，吞吞吐吐地开口借一百斤大米。何老汉有点为难，因为他家的存粮也不多，田野里的早稻，距离成熟期至少还有一个月，如果将大米借给了冯大秋，自己家的口粮可就捉襟见肘了。冯大秋也知道何老汉的难处，但家里眼看就要断顿儿了，总得想想法子让一家老小活命啊！于是，他连声请求起来。何老汉心一软，称了一担米，借给了冯大秋。
冯大秋走后，何老汉不得不盘算起来，自己家如何度过接下来的一个多月。这时，冯大秋又回来了，手里捧着一只玉笔筒。冯大秋说，玉笔筒是他家祖传下来的，估计能值点钱，他要送给何老汉。
何老汉哪肯收下玉笔筒，冯大秋却说：“何老弟，你就收下它吧！如果我能活下来，一定会还上那一担米的，到那时，你就将玉笔筒还给我；如果我去世了，我家还不起债，它就是你的了，就当是我还了债吧！这样，我才能安心一些啊！”
十多天后，冯大秋离开了人世。那一担米的债，何老汉一直没好意思向冯家提起，那只玉笔筒，被他放在柜子里，也渐渐忘了此事。日子一晃过去了五十年，何老汉怎么也没料到，那只玉笔筒竟然值一百万！
听完何老汉的话，冯山树吃惊地瞪大了双眼。何老汉接着道：“山树，你家祖上曾经发达过，出过当官的读书人，那只玉笔筒也许就是你祖上用过的。”
冯山树奇怪道：“何叔，既然我父亲将玉笔筒送给了你，抵了那一担米的债，那它便是你的了，我不明白你为何要对我说起这事？”
何老汉一字一句道：“那是因为，我想把它还给你们冯家！”
冯山树激动起来，对何老汉的称呼由“你”改成了“您”：“何叔，那可是一百万，难道您就一点儿也不动心？”
何老汉的神色有些尴尬：“山树，说实话，刚开始时，我确实动过心。但刚才，我把道理都想明白了———它原本就不属于我，如果我真的将它据为己有，那么，我的良心将一辈子都得不到安宁！人在做，天在看，我必须把它还给你们冯家。”
听了这话，冯山树迫不及待地说道：“何叔，您可真是个大好人啊！您现在就把那只玉笔筒还给我吧！”
何老汉一摆手：“不急，不急，时机未到！”冯山树没听懂：“时机未到？那该到什么时候？”何老汉似笑非笑地说：“只要你不再赌博，不再打麻将了，我就把它还给你！”
冯山树不以为然：“何叔，我打不打麻将关您什么事？与那只玉笔筒又有什么关系？”
何老汉脸色一变：“咋不关我的事？咋与那只玉笔筒没有关系？如果我现在就将它还给你，你有了钱便天天打麻将，不干正事，那不是把你给害了吗？你父亲在九泉之下，也会责怪我的！”
冯山树还是一脸的满不在乎：“何叔，都什么年代了，您还那么迷信？快给我吧……”
这句话刚说到一半，何老汉便变了脸色。冯山树生怕他一生气，会改变主意，便连忙说：“何叔，我听您的，今后绝不打麻将了，我承诺，今后一定好好干正事，好好过日子！” 何老汉撇撇嘴：“别光嘴上说得响亮，我要看实际行动。这样吧，如果三个月内你不打一回麻将，那就证明你戒了麻将瘾，我就将玉笔筒还给你！另外，此事你可千万要保密，否则，别人如果知道你发了财，肯定会天天找你打麻将，到那时，你想戒都戒不了！”说完，何老汉出门而去。
二
何老汉没走出多远，听见有人打招呼：“何叔，你刚才去了冯家？是不是又去勸说冯山树不要打麻将？”何老汉抬头一看，原来说话的人是许明新，在他的身后跟着两个男子，一胖一瘦，一个绰号“大西瓜”，一个绰号“电线杆”。
何老汉皱了皱眉头，应付地点了点头，继续往自家走去。许明新对“大西瓜”、“电线杆”大声道：“这老头，给脸不要脸。走，咱们喝酒去！”这话，当然是说给何老汉听的。
原来，许明新、“大西瓜”、“电线杆”都是青石村人，平时惹是生非，不务正业，何老汉一向看他们不顺眼。他哪里料到，他所厌烦的这三个货，不久之后，竟然会像狗皮膏药似的粘上了冯山树。
一连十多天，冯山树每天都规规矩矩地去田里干活儿，没有打过一回麻将。一直暗暗观察着冯山树的何老汉，感到非常高兴。其实，冯山树哪里是真的想戒赌，只不过眼下，何老汉的话他不敢不听。
这天，何老汉去邻村走亲戚，经过一户人家门前时，忽然听见从堂屋里传出一阵“哗啦哗啦”的声音。他向门里一望，只见桌子旁坐着四个人，正打着麻将，其中一个人竟然是冯山树！原来，一连熬了十多天，冯山树终于熬不住了，于是便来到了邻村，他以为何老汉发现不了。
何老汉气不打一处来，“冯山树，你这是在干吗？难道你忘了是怎么承诺的吗？”
冯山树看见了何老汉，大吃一惊，他连忙放下手中的麻将牌，快步向门外走来：“何叔，您就原谅我这一回吧……”何老汉一甩手，大步向村口走去，冯山树撒腿就追。
追到村外，冯山树总算追上了何老汉。何老汉说：“冯山树，你违背了承诺，那只玉笔筒我不能给你了！”冯山树一把鼻涕一把泪地说：“何叔，您就再给我一次机会吧，我再也不敢了！”何老汉跺了跺脚，说：“那好，我就再信你一回。不过，我要延长观察期限。半年后，你如果真的不打麻将了，我才能还给你！”
回到家，冯山树不住地唉声叹气。他老婆见了，忙问他咋了。冯山树说：“今天我打了一次麻将，被何叔逮住了，他延长了期限。上回我跟你说过的那只玉笔筒，要等半年后才能拿到手了。”他老婆一听，顿时火了：“你咋就熬不住呢？真是个废物！”
冯山树的老婆骂了半天才歇了口，她只顾自己骂得痛快，却没想到隔墙有耳。一个人正好路过她家门前，把玉笔筒的事情听了个大概。那个人不是别人，正是何大岭。
何大岭半明白半糊涂地回到家，琢磨起了“玉笔筒”、“一百万”、“打麻将”到底是怎么一回事。他想到：所谓“何叔”，不就是我父亲吗？我问问他，一切不就都明白了吗？
何大岭悄悄来到何老汉的身旁，突然开了口：“爸，玉笔筒、一百万，到底是咋回事？”何老汉猝不及防，回答说：“那只玉笔筒值一百万呢！”
何大岭追问：“就是咱们家的那只吧？”何老汉赶紧掩饰：“不是！”何大岭扫了何老汉一眼，忽然笑了：“爸，您的神态骗不了人，咱们家要发大财了！”
何老汉却道：“大岭，那只玉笔筒不是咱们家的，是冯山树家的，我打算还给他呢！”何大岭疑惑道：“爸，那只玉笔筒咋成了冯山树家的了？”
何老汉便把那只玉笔筒的来历，自己想把它归还给冯家的打算，和冯山树的承诺，以及冯山树今天违背诺言的事，原原本本告诉了何大岭。
何大岭听了激动地说：“既然那只玉笔筒是还那一担米的债，那它早就是咱们家的了！爸，您可不能干傻事啊！”
何老汉却平静地说：“大岭，一担米能值几个钱？那只玉笔筒可价值一百万啊！这么大的便宜，咱们家不能占，否则，我这心里不安。”何大岭边听边点头，显出一副被何老汉给说服了的样子。其实，他在心里头早已有了打算。
何家父子不知道，他俩在屋里说话的时候，许明新来到了屋外，把父子俩的对话听了个真真切切。
许明新本来准备雇请何大岭为他做几天木匠活，来到何家屋外，正准备进屋与何大岭说呢，不料正赶上何家父子说起了“玉笔筒”一事。他顿时来了精神，将事情的来龙去脉听明白后，悄然回到了自己的家，琢磨了起来。他想出了一个法子，而那个法子，他一个人根本就实施不了，必须要有另外两个人的配合，于是，他给“大西瓜”、“电线杆”各打了一个电话，让他俩火速赶到他家。
很快，“大西瓜”、“电线杆”便赶到了许家。许明新小声道：“我需要你俩帮我打麻将！”
“大西瓜”奇怪地问道：“许哥，这么多年，咱们不是经常在一起打麻将吗？啥需要不需要的？”
许明新摆摆手，说：“我需要你俩配合我打通牌，也就是‘出老千’，赢很多的钱！”
“电线杆”好奇地问：“赢谁的钱？”
许明新回答：“赢冯山树的钱！”
“电线杆”差点乐了：“许哥，冯山树穷成那样，有钱吗？”“大西瓜”也说：“许哥，您就别开玩笑了！”
见“大西瓜”与“电线杆”根本就不相信自己的话，许明新只好把自己偷听到的“玉笔筒”一事，说给他俩听了。“大西瓜”听明白了：“许哥，这么说，冯山树等于有了一百万。把他的一百万给赢来，许哥您不就发大财了吗？”“电线杆”也说：“是啊，许哥，这钱您不赢白不赢！”
见“大西瓜”与“电线杆”领会了自己的意图，许明新连忙与二人商量出一套发暗号、打通牌的规则，比如摸鼻子、拽耳朵等动作各代表的是什么牌。最后，为了鼓起“大西瓜”、“电线杆”的干劲儿，他故作慷慨地说道：“这是个非常完美的计划，事成之后，我分给你俩每人十万块！” 第二天，见冯山树正独自一人在地里干活，许明新便领着“大西瓜”与“电线杆”来到了地头，邀请冯山树与他们仨打麻将。许明新、“大西瓜”与“电线杆”打麻将一向是输家，冯山树因为手头拮据，尽管多次想与他们仨一道打麻将，但他们嫌他穷，从来没有答应过。眼下，他们仨主动上门了，冯山树不禁又惊又喜。
冯山树正想答应，但一想到自己对何老汉做出的承诺，只好无奈地摇了摇头。许明新道：“山树，你担心会被何老头给逮住吧？你放心，我一定会安排一个安全的地方，绝对不会被何老头发现！”
冯山树吃了一惊：“你知道那只玉笔筒的事了？”
许明新哈哈一笑，说：“这天底下，就没有我不知道的事！山树，赌本我可以先借给你，等你赢到钱，或者卖了那只玉笔筒后，再还给我就是了！”见许明新考虑得如此妥帖，冯山树不禁心花怒放，连声说：“许哥，谢谢，太感谢了！”
许明新有一辆小轿车，当天，他开着车，载着“大西瓜”、“电线杆”和冯山树，赶到了县城。许明新借给冯山树三万元钱，并让冯山树写下一张借条，然后，四人哗啦哗啦地打起了麻将。直到黄昏时分，他们才回到了村子里，而那借来的三万块钱，已经被冯山树输了个精光。次日一早，许明新又开着车，载着“大西瓜”、“电线杆”、冯山树赶往县城。
三
再说何大岭，那天自从听完父亲的讲述后，就一门心思要把那只玉笔筒弄到手。这天，他见父亲去村口大槐树下与邻居们闲扯去了，便趁机溜进了父亲的房间。谁知，找遍了整个屋子都没能找到，他这才明白，父亲早就转移了那只玉笔筒，把它给藏了起来。
最后，他的目光落在了墙角处，那里摆放着一只大缸，那可是一个藏匿玉笔筒的好地方。何大岭急忙奔了过去，在缸里翻找起来，可依然没能见到那只玉笔筒。失望至极，他想：既然找不到那只玉笔筒，那么，就想方设法不让冯山树得到它，只要父亲不还给冯家，自己便有找到它的机会！
从那天开始，何大岭便盯上了冯山树。一个月后的一天早上，何大岭刚吃完早饭，忽然看见冯山树上了许明新的小轿车，然后，小轿车一溜烟向县城方向驶去，很快就不见了。何大岭不禁满腹狐疑起来：最近，冯山树几乎每天都要去县城，而且每次都乘坐许明新的小轿车。奇怪的是，冯山树经常对村里人说，他是去县城里找工作，可这么长时间过去了，他怎么还找不到工作？更奇怪的是，许明新一向瞧不起冯山树，如今为何每天都让冯山树坐他的小轿车呢？
何大岭越想越觉得不对劲儿，越想越觉得好奇。于是，他拦下了一辆出租车，往县城方向赶去。
来到县城，何大岭找了一个多小时，终于在一家茶楼的外面看见了许明新的小轿车。进了茶楼，何大岭在走廊一边慢腾腾地走着，一边寻找着蛛丝马迹。这时，从旁边的一个包厢里，传出了一阵“哗啦哗啦”的麻将声。那个包厢的门没有关严实，何大岭顺着门缝往里一望，只见包厢里有四个人正打着麻将，正是许明新、“大西瓜”、“电线杆”、冯山树！
何大岭这才明白过来，原来冯山树天天来县城，并不是为了找工作，而是跟那三个人打麻将！
何大岭乐颠颠地回到村里，把自己在县城里的发现告诉了父亲。何老汉一听，顿时火冒三丈，他“腾”地一下站了起来，就要去县城找冯山树，何大岭一把拽住了他的胳膊，说：“爸，今天时间已经来不及了，干脆明天上午我陪您去抓冯山树的现行！”
第二天早上，何家父子俩吃过早饭，正准备去公路边搭车去县城，冯山树忽然来到了他家，说：“何叔，我不该瞒着您打了一个多月的麻将。”何大岭吃了一惊，心想：难道冯山树已经知道我发现他打麻将一事，于是来我父亲这里主动认错了？
何大岭正在揣测，何老汉已经苦口婆心地开了口：“山树啊，今天你能够主动找我，说明你想改啊！山树，能改就是好孩子，你可要好好地吸取教训啊！那只玉笔筒，我决定两年后再归还给你们冯家！”
冯山树哭丧着脸，说：“何叔，可不能两年后才归还啊！您要立即把它还给我，否则，我可过不了眼前这道坎儿啊！”何老汉一惊：“啥坎儿？”冯山树的眼泪都快下来了：“我与许明新、‘大西瓜’、‘电线杆’打了一个多月的麻将，向许明新借了一百多万块钱，都输了，我哪里还得起。许明新让我用那只玉笔筒抵债呢！”
何老汉大吃一惊，然后把脸一板：“冯山樹，你这么做，对得起你父亲吗？唉……”冯山树苦苦哀求起来，何老汉却始终不松口。
从这天开始，冯山树便天天来何家哀求，赖着不走。半个月后的一天早上，冯山树又来到了何家，“扑通”一声跪了下去，声泪俱下地说：“何叔，许明新没日没夜地去我家逼债，我的日子实在过不下去了……”
正说着，许明新忽然出现在何老汉的眼前，手里拿着一大把纸条，说：“这些都是冯山树借钱时，给我打的借条！如果他再不拿出玉笔筒抵债，我可要去法院告他了！”
望了望许明新手里的借条，又望了望冯山树那一副失魂落魄的样子，何老汉无奈地说道：“冯山树，我决定把那只玉笔筒还给你。不过，当年你父亲借了我一担米，你可得还给我！”
冯山树大喜过望：“何叔，我马上去家里挑来一担米，还给你！”
何老汉却轻轻地摇了摇头：“如今的一担米，已经不是当初的一担米了！冯山树，那可是五十年前的一担米啊，你打算怎么还？”冯山树一脸茫然：“这……这……”
何老汉若有所思：“冯山树，当年你父亲借的那一担米，保住了你冯家一家人的性命，这事就不说了———作为邻居，我当然不能眼睁睁地看着你一家人被活活饿死，见死不救。不过，这笔旧账，虽然难算，但还是要算一算！我之所以要算清楚这笔难算的旧账，那是因为我想让你懂得，做人要清清楚楚、规规矩矩。这样吧，我将在三天之内，把这笔旧账算清楚，三天后，你把这笔旧账还了，我就把玉笔筒给你！”
四
三天后的早上，冯山树和许明新来到了何家的门前。何老汉正等在那里，说在这三天时间里，他根据当年的粮价和各个年代的利息标准，大致算出了那一担米如今的价钱，是一万两千元。 冯山树当然没钱还债，许明新立即从包里取出一摞钞票，数出一万两千元，交给了何老汉。何老汉把钞票往口袋里一揣，说：“你们等着。”便进了屋，何大岭好奇地跟了进去。
何老汉走进自己的房间，挪开了墙角那只大缸，用铁锹挖了起来。何大岭顿时明白过来：原来父亲把玉笔筒埋在了大缸下面的地里！
何老汉把玉笔筒挖出来后，交给了冯山树。冯山树正想仔细瞧瞧这件他家祖上传下来的宝贝时，许明新一把夺了过去，说：“冯山树，你欠我的钱，就算是还清了！”说着，他把那一大摞借条往冯山树的怀里一扔，转过身，喜笑颜开地走了。
第二天，许明新带着玉笔筒赶到省城寻找买家。不料，几位名气很大的专家都给出了相同的鉴定结果：是件古董，但非常一般。最后，许明新死了心，以两万元的价格卖了它。他一个月来费尽心机，想发上一笔大财的美梦宣告破灭了。
三天后，许明新回到了青石村。车子刚进村口，就看见了“大西瓜”和“电线杆”。下了车，他把卖玉笔筒的事情说给他俩听了，然后每人给了一千元。
“大西瓜”失望极了，他忍不住道：“许哥，你这就太不够意思了吧！”
许明新恼火地说：“能给你俩一人一千辛苦费就算不错了，我这一个多月不光要车接车送你们，还要管饭，亏大发了！”
“大西瓜”根本就不信许明新的话：“许哥，那只玉笔筒只卖了两万？你这不是骗人嘛！你必须给我十万！”“电线杆”也说：“许哥，你得说话算数呀，你可不能独吞！”
见“电线杆”也怀疑起了自己，原本就窝了一肚子火的许明新更加恼火了，抬起手，“啪”的给了“电线杆”一巴掌。“电线杆”见许明新竟然打自己耳光，不禁也火了，大喊一声朝着许明新扑了過去，“大西瓜”趁机也向许明新施展开拳脚。这一幕被路过的何家父子发现了，何老汉连忙让何大岭拨打了报警电话。
二十分钟后，警察赶到了青石村，此时，许明新、“大西瓜”、“电线杆”都已鼻青脸肿、遍体鳞伤。刚一审问，他们便狗咬狗起来，于是，他们合伙打通牌欺骗冯山树一事水落石出，因此都被关进了看守所。
接着，警察找到了给何老汉鉴定过玉笔筒的那家古玩店老板，这才得知，店老板是个半瓶子醋，鉴定那只玉笔筒时看走了眼，硬是把很普通的古董，鉴定出了一百万的高价。
冯山树痛定思痛，从此每天都勤勤恳恳地干活，再也不打麻将了。何老汉经常对邻居们说：“不管怎么说，冯山树到底还是改掉了痴迷打麻将的毛病，好哇。”
这天，青石村的何老汉发现自己房间里的柜子坏了，就让会做木匠活儿的儿子何大岭给修一下。正忙活着，何大岭忽然惊叫一声：“爸，这是啥？”
何老汉探头一看，在柜子的一个角落里，放着一只小小的桶状物体，通体白色，上面还雕刻着花草。他淡淡地说道：“这是一只用玉做成的笔筒，几十年前就被我放在这个柜子里，我都忘了。”
何大嶺拿起那只玉笔筒，好奇地说：“爸，这该不会是一件古董吧？如果是，那咱们家可就发大财了！”
何老汉依然语气很淡：“别做梦了，样子这么普通，怎么可能是古董？”
第二天一早，何老汉去县城卖葛粉。卖完葛粉，他拎着一只编织袋，在大街上逛了起来，一边逛，还一边四下里张望。那只编织袋里，装着何老汉的一件旧棉袄，旧棉袄里包着那只玉笔筒。
原来，上午出门前，何老汉忽然想起了那只玉笔筒，想想昨天儿子说的话，不禁也好奇起来。于是他去县城时带上了它，打算找个行家给看看，到底是不是一件古董。
一路七转八转，何老汉眼前忽然出现一个古玩店，他见店里布置得古色古香，便走了进去。店老板向何老汉要了五百元的鉴定费后，拿起一只放大镜，仔细端详那只玉笔筒。左看右看，看了十多分钟，店老板忽然双手一抖，那只玉笔筒差点脱手，吓得赶紧将它放到桌子上。何老汉疑惑地问：“咋了？”
店老板重重地点了点头，口中喃喃说道：“对的，我绝对不会看走眼！”何老汉更加疑惑了：“啥对不对的？”店老板一锤定音：“这绝对是一件非常珍贵的古董，市场价至少一百万元！”
何老汉简直不敢相信自己的耳朵，愣了几分钟后，他忽然醒过神来，手忙脚乱地用旧棉袄包起了玉笔筒，飞快地离开了古玩店。
回到家中，他把玉笔筒重新放在了柜子里，然后一连喝了三杯凉茶，才慢慢平静下来。沉默片刻，何老汉自言自语说了一句：“我必须把它还给人家的儿子，这么大的便宜，咱可不能占！”说着，便脚步轻快地出了屋，向邻居冯山树家走去。
何老汉走进冯家，冯山树爱答不理地问：“何叔，有啥事？”这个冯山树痴迷打麻将，经常误了正事，何老汉没少说他，所以他一向不大愿意理睬何老汉。
何老汉找了一张凳子坐了下来，然后招招手，“山树，你也坐下，我有正事对你说。”冯山树依然懒得理睬，“我可没那个闲工夫。”
何老汉跺了跺脚，说：“我确实有正事对你说，一百万块的大事，是你家的一百万，难道你不想听？”
冯山树一愣，随即笑了：“何叔，你就别拿我开玩笑了，我家哪有一百万？”
何老汉说：“山树，我说一桩几十年前的往事给你听听———”
何老汉说，那是一九六八年，冯山树才刚刚三岁，他父亲冯大秋病重，将家里的积蓄都花光了，连口粮都卖了，依然没把病治好，只得靠借粮过日子。
那天，当时才二十多岁的何老汉，挑着两大竹篓刚碾好的大米，走进了自家的屋子。刚卸下竹篓，冯大秋走了进来，吞吞吐吐地开口借一百斤大米。何老汉有点为难，因为他家的存粮也不多，田野里的早稻，距离成熟期至少还有一个月，如果将大米借给了冯大秋，自己家的口粮可就捉襟见肘了。冯大秋也知道何老汉的难处，但家里眼看就要断顿儿了，总得想想法子让一家老小活命啊！于是，他连声请求起来。何老汉心一软，称了一担米，借给了冯大秋。
冯大秋走后，何老汉不得不盘算起来，自己家如何度过接下来的一个多月。这时，冯大秋又回来了，手里捧着一只玉笔筒。冯大秋说，玉笔筒是他家祖传下来的，估计能值点钱，他要送给何老汉。
何老汉哪肯收下玉笔筒，冯大秋却说：“何老弟，你就收下它吧！如果我能活下来，一定会还上那一担米的，到那时，你就将玉笔筒还给我；如果我去世了，我家还不起债，它就是你的了，就当是我还了债吧！这样，我才能安心一些啊！”
十多天后，冯大秋离开了人世。那一担米的债，何老汉一直没好意思向冯家提起，那只玉笔筒，被他放在柜子里，也渐渐忘了此事。日子一晃过去了五十年，何老汉怎么也没料到，那只玉笔筒竟然值一百万！
听完何老汉的话，冯山树吃惊地瞪大了双眼。何老汉接着道：“山树，你家祖上曾经发达过，出过当官的读书人，那只玉笔筒也许就是你祖上用过的。”
冯山树奇怪道：“何叔，既然我父亲将玉笔筒送给了你，抵了那一担米的债，那它便是你的了，我不明白你为何要对我说起这事？”
何老汉一字一句道：“那是因为，我想把它还给你们冯家！”
冯山树激动起来，对何老汉的称呼由“你”改成了“您”：“何叔，那可是一百万，难道您就一点儿也不动心？”
何老汉的神色有些尴尬：“山树，说实话，刚开始时，我确实动过心。但刚才，我把道理都想明白了———它原本就不属于我，如果我真的将它据为己有，那么，我的良心将一辈子都得不到安宁！人在做，天在看，我必须把它还给你们冯家。”
听了这话，冯山树迫不及待地说道：“何叔，您可真是个大好人啊！您现在就把那只玉笔筒还给我吧！”
何老汉一摆手：“不急，不急，时机未到！”冯山树没听懂：“时机未到？那该到什么时候？”何老汉似笑非笑地说：“只要你不再赌博，不再打麻将了，我就把它还给你！”
冯山树不以为然：“何叔，我打不打麻将关您什么事？与那只玉笔筒又有什么关系？”
何老汉脸色一变：“咋不关我的事？咋与那只玉笔筒没有关系？如果我现在就将它还给你，你有了钱便天天打麻将，不干正事，那不是把你给害了吗？你父亲在九泉之下，也会责怪我的！”
冯山树还是一脸的满不在乎：“何叔，都什么年代了，您还那么迷信？快给我吧……”
这句话刚说到一半，何老汉便变了脸色。冯山树生怕他一生气，会改变主意，便连忙说：“何叔，我听您的，今后绝不打麻将了，我承诺，今后一定好好干正事，好好过日子！” 何老汉撇撇嘴：“别光嘴上说得响亮，我要看实际行动。这样吧，如果三个月内你不打一回麻将，那就证明你戒了麻将瘾，我就将玉笔筒还给你！另外，此事你可千万要保密，否则，别人如果知道你发了财，肯定会天天找你打麻将，到那时，你想戒都戒不了！”说完，何老汉出门而去。
二
何老汉没走出多远，听见有人打招呼：“何叔，你刚才去了冯家？是不是又去勸说冯山树不要打麻将？”何老汉抬头一看，原来说话的人是许明新，在他的身后跟着两个男子，一胖一瘦，一个绰号“大西瓜”，一个绰号“电线杆”。
何老汉皱了皱眉头，应付地点了点头，继续往自家走去。许明新对“大西瓜”、“电线杆”大声道：“这老头，给脸不要脸。走，咱们喝酒去！”这话，当然是说给何老汉听的。
原来，许明新、“大西瓜”、“电线杆”都是青石村人，平时惹是生非，不务正业，何老汉一向看他们不顺眼。他哪里料到，他所厌烦的这三个货，不久之后，竟然会像狗皮膏药似的粘上了冯山树。
一连十多天，冯山树每天都规规矩矩地去田里干活儿，没有打过一回麻将。一直暗暗观察着冯山树的何老汉，感到非常高兴。其实，冯山树哪里是真的想戒赌，只不过眼下，何老汉的话他不敢不听。
这天，何老汉去邻村走亲戚，经过一户人家门前时，忽然听见从堂屋里传出一阵“哗啦哗啦”的声音。他向门里一望，只见桌子旁坐着四个人，正打着麻将，其中一个人竟然是冯山树！原来，一连熬了十多天，冯山树终于熬不住了，于是便来到了邻村，他以为何老汉发现不了。
何老汉气不打一处来，“冯山树，你这是在干吗？难道你忘了是怎么承诺的吗？”
冯山树看见了何老汉，大吃一惊，他连忙放下手中的麻将牌，快步向门外走来：“何叔，您就原谅我这一回吧……”何老汉一甩手，大步向村口走去，冯山树撒腿就追。
追到村外，冯山树总算追上了何老汉。何老汉说：“冯山树，你违背了承诺，那只玉笔筒我不能给你了！”冯山树一把鼻涕一把泪地说：“何叔，您就再给我一次机会吧，我再也不敢了！”何老汉跺了跺脚，说：“那好，我就再信你一回。不过，我要延长观察期限。半年后，你如果真的不打麻将了，我才能还给你！”
回到家，冯山树不住地唉声叹气。他老婆见了，忙问他咋了。冯山树说：“今天我打了一次麻将，被何叔逮住了，他延长了期限。上回我跟你说过的那只玉笔筒，要等半年后才能拿到手了。”他老婆一听，顿时火了：“你咋就熬不住呢？真是个废物！”
冯山树的老婆骂了半天才歇了口，她只顾自己骂得痛快，却没想到隔墙有耳。一个人正好路过她家门前，把玉笔筒的事情听了个大概。那个人不是别人，正是何大岭。
何大岭半明白半糊涂地回到家，琢磨起了“玉笔筒”、“一百万”、“打麻将”到底是怎么一回事。他想到：所谓“何叔”，不就是我父亲吗？我问问他，一切不就都明白了吗？
何大岭悄悄来到何老汉的身旁，突然开了口：“爸，玉笔筒、一百万，到底是咋回事？”何老汉猝不及防，回答说：“那只玉笔筒值一百万呢！”
何大岭追问：“就是咱们家的那只吧？”何老汉赶紧掩饰：“不是！”何大岭扫了何老汉一眼，忽然笑了：“爸，您的神态骗不了人，咱们家要发大财了！”
何老汉却道：“大岭，那只玉笔筒不是咱们家的，是冯山树家的，我打算还给他呢！”何大岭疑惑道：“爸，那只玉笔筒咋成了冯山树家的了？”
何老汉便把那只玉笔筒的来历，自己想把它归还给冯家的打算，和冯山树的承诺，以及冯山树今天违背诺言的事，原原本本告诉了何大岭。
何大岭听了激动地说：“既然那只玉笔筒是还那一担米的债，那它早就是咱们家的了！爸，您可不能干傻事啊！”
何老汉却平静地说：“大岭，一担米能值几个钱？那只玉笔筒可价值一百万啊！这么大的便宜，咱们家不能占，否则，我这心里不安。”何大岭边听边点头，显出一副被何老汉给说服了的样子。其实，他在心里头早已有了打算。
何家父子不知道，他俩在屋里说话的时候，许明新来到了屋外，把父子俩的对话听了个真真切切。
许明新本来准备雇请何大岭为他做几天木匠活，来到何家屋外，正准备进屋与何大岭说呢，不料正赶上何家父子说起了“玉笔筒”一事。他顿时来了精神，将事情的来龙去脉听明白后，悄然回到了自己的家，琢磨了起来。他想出了一个法子，而那个法子，他一个人根本就实施不了，必须要有另外两个人的配合，于是，他给“大西瓜”、“电线杆”各打了一个电话，让他俩火速赶到他家。
很快，“大西瓜”、“电线杆”便赶到了许家。许明新小声道：“我需要你俩帮我打麻将！”
“大西瓜”奇怪地问道：“许哥，这么多年，咱们不是经常在一起打麻将吗？啥需要不需要的？”
许明新摆摆手，说：“我需要你俩配合我打通牌，也就是‘出老千’，赢很多的钱！”
“电线杆”好奇地问：“赢谁的钱？”
许明新回答：“赢冯山树的钱！”
“电线杆”差点乐了：“许哥，冯山树穷成那样，有钱吗？”“大西瓜”也说：“许哥，您就别开玩笑了！”
见“大西瓜”与“电线杆”根本就不相信自己的话，许明新只好把自己偷听到的“玉笔筒”一事，说给他俩听了。“大西瓜”听明白了：“许哥，这么说，冯山树等于有了一百万。把他的一百万给赢来，许哥您不就发大财了吗？”“电线杆”也说：“是啊，许哥，这钱您不赢白不赢！”
见“大西瓜”与“电线杆”领会了自己的意图，许明新连忙与二人商量出一套发暗号、打通牌的规则，比如摸鼻子、拽耳朵等动作各代表的是什么牌。最后，为了鼓起“大西瓜”、“电线杆”的干劲儿，他故作慷慨地说道：“这是个非常完美的计划，事成之后，我分给你俩每人十万块！” 第二天，见冯山树正独自一人在地里干活，许明新便领着“大西瓜”与“电线杆”来到了地头，邀请冯山树与他们仨打麻将。许明新、“大西瓜”与“电线杆”打麻将一向是输家，冯山树因为手头拮据，尽管多次想与他们仨一道打麻将，但他们嫌他穷，从来没有答应过。眼下，他们仨主动上门了，冯山树不禁又惊又喜。
冯山树正想答应，但一想到自己对何老汉做出的承诺，只好无奈地摇了摇头。许明新道：“山树，你担心会被何老头给逮住吧？你放心，我一定会安排一个安全的地方，绝对不会被何老头发现！”
冯山树吃了一惊：“你知道那只玉笔筒的事了？”
许明新哈哈一笑，说：“这天底下，就没有我不知道的事！山树，赌本我可以先借给你，等你赢到钱，或者卖了那只玉笔筒后，再还给我就是了！”见许明新考虑得如此妥帖，冯山树不禁心花怒放，连声说：“许哥，谢谢，太感谢了！”
许明新有一辆小轿车，当天，他开着车，载着“大西瓜”、“电线杆”和冯山树，赶到了县城。许明新借给冯山树三万元钱，并让冯山树写下一张借条，然后，四人哗啦哗啦地打起了麻将。直到黄昏时分，他们才回到了村子里，而那借来的三万块钱，已经被冯山树输了个精光。次日一早，许明新又开着车，载着“大西瓜”、“电线杆”、冯山树赶往县城。
三
再说何大岭，那天自从听完父亲的讲述后，就一门心思要把那只玉笔筒弄到手。这天，他见父亲去村口大槐树下与邻居们闲扯去了，便趁机溜进了父亲的房间。谁知，找遍了整个屋子都没能找到，他这才明白，父亲早就转移了那只玉笔筒，把它给藏了起来。
最后，他的目光落在了墙角处，那里摆放着一只大缸，那可是一个藏匿玉笔筒的好地方。何大岭急忙奔了过去，在缸里翻找起来，可依然没能见到那只玉笔筒。失望至极，他想：既然找不到那只玉笔筒，那么，就想方设法不让冯山树得到它，只要父亲不还给冯家，自己便有找到它的机会！
从那天开始，何大岭便盯上了冯山树。一个月后的一天早上，何大岭刚吃完早饭，忽然看见冯山树上了许明新的小轿车，然后，小轿车一溜烟向县城方向驶去，很快就不见了。何大岭不禁满腹狐疑起来：最近，冯山树几乎每天都要去县城，而且每次都乘坐许明新的小轿车。奇怪的是，冯山树经常对村里人说，他是去县城里找工作，可这么长时间过去了，他怎么还找不到工作？更奇怪的是，许明新一向瞧不起冯山树，如今为何每天都让冯山树坐他的小轿车呢？
何大岭越想越觉得不对劲儿，越想越觉得好奇。于是，他拦下了一辆出租车，往县城方向赶去。
来到县城，何大岭找了一个多小时，终于在一家茶楼的外面看见了许明新的小轿车。进了茶楼，何大岭在走廊一边慢腾腾地走着，一边寻找着蛛丝马迹。这时，从旁边的一个包厢里，传出了一阵“哗啦哗啦”的麻将声。那个包厢的门没有关严实，何大岭顺着门缝往里一望，只见包厢里有四个人正打着麻将，正是许明新、“大西瓜”、“电线杆”、冯山树！
何大岭这才明白过来，原来冯山树天天来县城，并不是为了找工作，而是跟那三个人打麻将！
何大岭乐颠颠地回到村里，把自己在县城里的发现告诉了父亲。何老汉一听，顿时火冒三丈，他“腾”地一下站了起来，就要去县城找冯山树，何大岭一把拽住了他的胳膊，说：“爸，今天时间已经来不及了，干脆明天上午我陪您去抓冯山树的现行！”
第二天早上，何家父子俩吃过早饭，正准备去公路边搭车去县城，冯山树忽然来到了他家，说：“何叔，我不该瞒着您打了一个多月的麻将。”何大岭吃了一惊，心想：难道冯山树已经知道我发现他打麻将一事，于是来我父亲这里主动认错了？
何大岭正在揣测，何老汉已经苦口婆心地开了口：“山树啊，今天你能够主动找我，说明你想改啊！山树，能改就是好孩子，你可要好好地吸取教训啊！那只玉笔筒，我决定两年后再归还给你们冯家！”
冯山树哭丧着脸，说：“何叔，可不能两年后才归还啊！您要立即把它还给我，否则，我可过不了眼前这道坎儿啊！”何老汉一惊：“啥坎儿？”冯山树的眼泪都快下来了：“我与许明新、‘大西瓜’、‘电线杆’打了一个多月的麻将，向许明新借了一百多万块钱，都输了，我哪里还得起。许明新让我用那只玉笔筒抵债呢！”
何老汉大吃一惊，然后把脸一板：“冯山樹，你这么做，对得起你父亲吗？唉……”冯山树苦苦哀求起来，何老汉却始终不松口。
从这天开始，冯山树便天天来何家哀求，赖着不走。半个月后的一天早上，冯山树又来到了何家，“扑通”一声跪了下去，声泪俱下地说：“何叔，许明新没日没夜地去我家逼债，我的日子实在过不下去了……”
正说着，许明新忽然出现在何老汉的眼前，手里拿着一大把纸条，说：“这些都是冯山树借钱时，给我打的借条！如果他再不拿出玉笔筒抵债，我可要去法院告他了！”
望了望许明新手里的借条，又望了望冯山树那一副失魂落魄的样子，何老汉无奈地说道：“冯山树，我决定把那只玉笔筒还给你。不过，当年你父亲借了我一担米，你可得还给我！”
冯山树大喜过望：“何叔，我马上去家里挑来一担米，还给你！”
何老汉却轻轻地摇了摇头：“如今的一担米，已经不是当初的一担米了！冯山树，那可是五十年前的一担米啊，你打算怎么还？”冯山树一脸茫然：“这……这……”
何老汉若有所思：“冯山树，当年你父亲借的那一担米，保住了你冯家一家人的性命，这事就不说了———作为邻居，我当然不能眼睁睁地看着你一家人被活活饿死，见死不救。不过，这笔旧账，虽然难算，但还是要算一算！我之所以要算清楚这笔难算的旧账，那是因为我想让你懂得，做人要清清楚楚、规规矩矩。这样吧，我将在三天之内，把这笔旧账算清楚，三天后，你把这笔旧账还了，我就把玉笔筒给你！”
四
三天后的早上，冯山树和许明新来到了何家的门前。何老汉正等在那里，说在这三天时间里，他根据当年的粮价和各个年代的利息标准，大致算出了那一担米如今的价钱，是一万两千元。 冯山树当然没钱还债，许明新立即从包里取出一摞钞票，数出一万两千元，交给了何老汉。何老汉把钞票往口袋里一揣，说：“你们等着。”便进了屋，何大岭好奇地跟了进去。
何老汉走进自己的房间，挪开了墙角那只大缸，用铁锹挖了起来。何大岭顿时明白过来：原来父亲把玉笔筒埋在了大缸下面的地里！
何老汉把玉笔筒挖出来后，交给了冯山树。冯山树正想仔细瞧瞧这件他家祖上传下来的宝贝时，许明新一把夺了过去，说：“冯山树，你欠我的钱，就算是还清了！”说着，他把那一大摞借条往冯山树的怀里一扔，转过身，喜笑颜开地走了。
第二天，许明新带着玉笔筒赶到省城寻找买家。不料，几位名气很大的专家都给出了相同的鉴定结果：是件古董，但非常一般。最后，许明新死了心，以两万元的价格卖了它。他一个月来费尽心机，想发上一笔大财的美梦宣告破灭了。
三天后，许明新回到了青石村。车子刚进村口，就看见了“大西瓜”和“电线杆”。下了车，他把卖玉笔筒的事情说给他俩听了，然后每人给了一千元。
“大西瓜”失望极了，他忍不住道：“许哥，你这就太不够意思了吧！”
许明新恼火地说：“能给你俩一人一千辛苦费就算不错了，我这一个多月不光要车接车送你们，还要管饭，亏大发了！”
“大西瓜”根本就不信许明新的话：“许哥，那只玉笔筒只卖了两万？你这不是骗人嘛！你必须给我十万！”“电线杆”也说：“许哥，你得说话算数呀，你可不能独吞！”
见“电线杆”也怀疑起了自己，原本就窝了一肚子火的许明新更加恼火了，抬起手，“啪”的给了“电线杆”一巴掌。“电线杆”见许明新竟然打自己耳光，不禁也火了，大喊一声朝着许明新扑了過去，“大西瓜”趁机也向许明新施展开拳脚。这一幕被路过的何家父子发现了，何老汉连忙让何大岭拨打了报警电话。
二十分钟后，警察赶到了青石村，此时，许明新、“大西瓜”、“电线杆”都已鼻青脸肿、遍体鳞伤。刚一审问，他们便狗咬狗起来，于是，他们合伙打通牌欺骗冯山树一事水落石出，因此都被关进了看守所。
接着，警察找到了给何老汉鉴定过玉笔筒的那家古玩店老板，这才得知，店老板是个半瓶子醋，鉴定那只玉笔筒时看走了眼，硬是把很普通的古董，鉴定出了一百万的高价。
冯山树痛定思痛，从此每天都勤勤恳恳地干活，再也不打麻将了。何老汉经常对邻居们说：“不管怎么说，冯山树到底还是改掉了痴迷打麻将的毛病，好哇。”