“我只能期待着，那一天，地下的火冲腾，把这活棺材和我一齊烧掉，我应该在烈火和热血中得到永生。”这首激昂澎湃的《囚歌》，是在皖南事变中被国民党顽固派扣押的新四军军长叶挺在重庆狱中所作。
　　叶挺，广东惠阳人，中国人民解放军创建人之一，伟大的无产阶级革命家、军事家。叶挺1896年出生于一个贫苦农民家庭，少年时便立志走军事救国的道路。1919年，他参加了援闽粤军，追随孙中山参加革命活动。
　　1924年，叶挺前往苏联，先后在莫斯科东方大学和红军学校中国班学习。在那里，他学习了马列主义，考察了苏联社会主义革命和建设情况，受到很大启发。同年12月，他在莫斯科加入中国共产党，实现了由民主主义者到共产主义者的转变。
　　1925年，叶挺从苏联回国，受党组织委派，筹建起国民革命军第四军独立团，并担任团长。1926年北伐战争爆发后，在叶挺的领导下，独立团作为北伐的先遣队，取得了一系列战斗的胜利：夺取汀泗桥、占领贺胜桥、攻打武昌城……这支队伍攻城略地，所向披靡，立下赫赫战功。叶挺由此被誉为“北伐名将”，第四军也被称为“铁军”。
　　1927年8月1日，叶挺与周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等一起发动震惊中外的南昌起义，在起义中担任前敌总指挥。同年12月11日，叶挺又与张太雷、叶剑英等一起领导了广州起义，并出任工农红军总司令。广州起义失败后，叶挺辗转抵达莫斯科。然而，在莫斯科因受到诬陷和指责，叶挺脱离了党组织，在海外流亡数年。
　　在日寇入侵东三省、国家生死存亡之际，叶挺毅然归国。1937年7月，全民族抗战爆发，9月，第二次国共合作实现。红军主力改编为八路军，南方8省的红军游击队改编为新四军，叶挺临危受命，出任新四军军长。新四军成立后，叶挺按照党中央对新四军行动方针的明确指示，广泛开展游击战争，带领新四军各部先后创建了苏南、皖中等抗日根据地，开辟了华中敌后战场。
　　新四军的壮大引起了日军和国民党顽固派的不安，他们勾结起来想达到消灭新四军的目的。1941年1月，国民党顽固派制造了震惊中外的皖南事变。面对重兵包围，叶挺指挥部队奋勇作战，但在与国民党军交涉时被扣押，此后入狱达5年之久。身陷囹圄的叶挺面对威逼利诱，毫不屈服，写下了著名的《囚歌》，表达了顽强不屈的革命意志和坚定不移的革命信仰。
　　1946年3月，经党组织全力营救，叶挺重获自由。出狱后的第二天，他即致电党中央，请求重新加入中国共产党。毛泽东亲笔修改了党中央给叶挺的关于批准他加入共产党的复电。4月8日，叶挺与王若飞等在前往延安途中，因飞机失事罹难。
　　噩耗传来，举国悲痛。延安和重庆等地先后举行了一系列悼念活动，对叶挺等“四八”烈士的牺牲表示深切哀悼。
　　叶挺的一生，是不断探索救国救民真理道路的一生，是为中国人民的解放事业创建不朽功绩的一生。他坚定的理想信念、卓越的军事才能以及对党和人民的无限忠诚永远被后人铭记。
　　（作者单位：中央党史和文献研究院）