腊月二十三晚上，父母摆好供桌，焚起佛香，点燃已经打上纸钱印记的火纸，开始过“小年”。这天，家家户户都忙着祭拜灶王爷。灶王爷地位不高，但却是最接“地气”的神灵。老辈相传，这天是灶王爷去天庭叙职的日子，会把这一年的福祸都上报给玉皇大帝，所以民间有俗语说：“腊月二十三，灶君老爷升天，上天言好事，下界保平安”。
　　“小年”是山东莱芜春节的开篇，也是一个美妙的伏笔。莱芜是鲁中地区一个宁静安逸的小城，依山傍水，民风质朴；它居汶水之源，地处在古齐鲁两国分界之地，齐鲁文明的你争我夺成就此地你推我让、兼蓄杂糅的的年俗文化。
　　过了小年，就一步踏进了年门槛，眼看着可就忙活起来了。该赶集的赶集，该买菜的买菜这是“老礼儿”。集市上烟花爆竹、年画春联多了起来，街道上置办年货的人们也是踩着脚后跟。腊月二十三后，该干什么都规定好了：腊月二十四“除尘”，家庭主妇们开始打扫庭院、房子，清除污垢；腊月二十五“家家出豆腐”，豆腐谐音“都富”，成为过年必不可少的年货；腊月二十六“炖大肉”、二十七“杀年鸡”、二十八“蒸馒头”。莱芜旧俗，过年要做炸货（菜），就是将各色菜肴用鸡蛋和面挂浆油炸，可炸的东西多了去了，好像什么东西都可以油锅里走一遭，经典炸货有炸香椿、炸黄花菜、炸耦合、炸刀鱼等等。每年炸年菜的时候，浓浓的油香飘溢开来，叫人多少年也忘不了。
　　忙着忙着就到“除夕”。我们这儿我的家乡从除夕到大年初三是整个春节最隆重的时候，“祭祖”与“敬神”是两大主题，这个时期所有重要的仪式围绕这两大主题进行，而“请家堂”、“贡养”与“送家堂”又是为实现两大主题的三步走，可谓“步步不能错，错了悔一年。”
　　先是“请家堂”，这是春节的“重头戏”。“家”是家族，“堂”是“家庙”或“祠堂”，所谓“请家堂”，就是请老祖宗们回家过年。“请家堂”之前，要摆置供桌，供桌上的牌位一般是“五服”之内的，但在各种牌位正当中有一张“三代宗亲之神位”。我很疑惑，三代祖宗，后代肯定不少，那春节这一天他到底上哪去吃供？父亲解释说，三代以内的祖先如果没有地方去，或者没有被祭拜，可以过来这里。我听了恍然大悟，看来上三代祖宗不是可去的地方多的分不过身来，而很可能是无处可去，这个牌位就是为他们预备的，牌位里真是有大学问。
　　年三十的早上，同宗同族的一大家子开始“请家堂”，仪式是相当的复杂，总之不外是念念叨叨、拉拉扯扯很虔诚的向飘在空中的祖宗们表达请他们回家的意思。这时爷爷奶奶会走出家门，恭恭敬敬地上三炷香，朝祖坟的方向拜几拜，嘴里念念有词，意在告诉祖先，后辈儿孙们接他们回来过年，然后以酒祭奠，俗称“浇奠”。香火引路，祖先神灵跟着，慢慢就到了自家门口，引入门之后，要将一根木棍横放在门口，作为拦门棍，爷爷交代说这是挡住邪魔鬼怪不进家门捣乱的意思。家堂供桌之上，盛宴摆开，每个牌位之前都放了酒盅和茶碗，右侧放一双筷子，摆成宴席的样子。奶奶在供桌的香炉里上一柱香，并泡一壶新茶温一壶热酒，依次倒茶斟酒，上第一道供养，水果和点心摆放在家堂桌上，等到香焚大半，便开始“浇奠”。浇奠结束了，“家堂”可就算真正请回来了。
　　“家堂”请到家，就得“贡养”着。从年三十下午开始，家族里的每家每户都会端菜贡在家堂桌上，这被称作“贡养”。贡品一般要求双鸡双鱼，还有各种青菜、年关时做好的炸菜、主食、水果、点心、茶、酒等，丰盛的贡品是对祖先的敬重和孝心。在贡品中最具特色的是“牲鸡”，盘牲鸡是个技术活儿，翅膀要含于口中；鸡爪要反扣于身上；而整个造型要正直漂亮。“家堂”请回来之后，会一直摆到初二下午。家堂桌上的茶酒供养，每顿饭前都要换新的，每换新的之前都要“浇奠”。大年三十，请完家堂吃过年夜饭之后，照例要“守岁”，在这里俗称“熬五更”。“熬五更”表示的是一份孝心，祖先一年回家一次，做晚辈的守候在桌前，让祖先也享受儿孙满堂的天伦之乐。一夜连双岁，五更分二年，“熬五更”蕴含了辞旧迎新的美好祈愿。
　　大年三十“熬五更”快到子时的时候，我们这有一个重要的辞旧迎新的仪式，叫做“发钱粮”。家家户户都要摆起供桌，分纸钱和早已叠好的金银元宝给天爷爷、地堂老母、观音菩萨、文昌老爷、财神老爷、泰山奶奶等敬仰的各路神灵。最后，剩下的纸钱和元宝要给分君老爷，俗语说“念不到，分不全，分君老爷分周全”，这时供奉的水饺一定是素馅儿的，取素净之意。民谚说：“年五更一顿清（素），日子过得赛朝廷”。奶奶说在以前供奉素馅水饺，要放在磨眼里两个，因为新年的第一天，乞丐要到家家户户去掏磨眼，放水饺是让乞丐们过年时也吃顿饱饭。听了着实叫人感动：没人教没人催，人心里的慈悲自然而然地就在年节年俗里带出来了。
　　转眼到了大年初一，就得早起拜年了。早起吃过素馅儿的水饺，就得相互走动了。我们这儿讲究，拜年要以血缘关系先近后远为原则。大街小巷随处可见三五成群、花花绿绿的人群，你来我往，客套加祝福，透着满大街的喜气吉祥。大年初一这一天，不论见到谁，都要主动打招呼问好，“您起得早！”、“您过年好！”、“家里的老人好！”、“全家都旺相！”等，吉祥话儿随处可闻。莱芜人拜年讲究“先”和“早”，以示敬意和尊重，所以大家会赶在早上和上午集中拜年。大年初二，本族的亲友差不多拜访完了，邻里朋友之间便开始相互拜年。
　　大年初二拜完年，祖宗们也吃吃喝喝酒足饭饱了，就得送“老人家”们回去了，这是“送家堂”。同宗同族的人要带着打好纸钱印的火纸、鞭炮到约定的地点集合，撤掉拦门棍，将供奉的牌位和火纸一起烧掉，磕头祭拜，此时鞭炮齐鸣、惊天动地。送完“家堂”，年在继续，初五初六仍是拜年，但这时候的拜年的语气也悄然发生了变化，一边说“不好意思，给您拜个晚年了”，另一边得说“不晚，不晚，不出十五就不算过完年”，仔细琢磨琢磨，你就会为蕴含在这样对话中的人情世故、礼貌周到叫绝，这才是真正的年味儿呐。
　　初二之后，就是走亲戚了，舅家姑家以及各种远亲家，隆隆重重的见上一次，说说旧事，叙叙亲情，从初二到十五，乡村道路上到处可见忙着走亲戚的人。俗话说“三六九，往外走”，初三出门之前一般要放挂鞭炮，祈愿平安。初三女儿回娘家，当闺女的回家免不了当着娘家人或真或假的说上自己的丈夫一通，但语气里可满是中意喜气。过了饭晌，乡间村道上常常看见叙旧情喝大酒喝过了的爷们儿，好像不担心时间早晚也不担心走错道，就这么闲闲散散、歪歪斜斜的往家转，路上人看见了也没人说三道四，就是一句“过年么”！人还在路上闲闲地往家走呢，那头亲戚家电话就早早打到家里问到家没，到家没到家这么一问显得那么体贴。
　　大年里走亲戚，喝大酒，拉家常，叽叽喳喳、你来我往，里边的事而可说不完，捡紧要的说：正月初七是“人七日”，以前，这天要将过年吃剩下的老菜叶，加花生磨成的粉，煮成叫做“渣豆腐”的一种蔬菜粥，养生、美味；“人七日”这一天已婚妇女忌讳做针线活，因为有“人七做针线，专扎婆婆眼”的说法。正月十三，故老相传是“杨公忌”，相传宋代名将杨继业有十三个儿子，正月十三这天送子出征，他对人说，我杨门有后，即使每月战死一个，一年下来还依然剩一个，但当年恰好正月闰月，十三个儿子全部战死沙场，所以后人认为这一天不吉利，禁忌外出。年节禁忌听着不合理，但所有的禁忌可都是透着为人好，叫人没法不听。忙忙活活到了正月十五，煮完汤圆，看完花灯，在漫天的缤纷烟花中，这个每年最盛大、最隆重的节日也落下了帷幕。