美国《时代》周刊曾经把卡拉OK的发明者与甘地、毛泽东并列，评为“20世纪最具影响力的亚洲人”，理由是甘地和毛泽东发动的革命改变了亚洲的白天，而卡拉OK的发明者改变了亚洲的夜晚。
　　太原的夜晚同样因为卡拉OK，因为歌厅得到了改变。不过，当卡拉OK、歌厅与提供性服务的小姐并列在一起的时候，这种改变就异化为一种“畸变”。
　　太原因为歌厅，因为小姐而声名远播，甚至吸引了外国记者的关注和报道。但太原人读到这样的消息却是别有一番滋味。“人们因为这个才关注太原，这是太原的悲哀。”《山西青年》杂志社一位编辑说。相信这是很多太原人所共有的想法。
　　在屡查屡禁后依然蓬勃的歌厅，还有曾经遍布太原街巷的小姐，现在已经逐渐远离太原人关注的焦点。或者是司空见惯，或者是出于理解和宽容，也或者是出于一种愤怒的无奈。而歌厅和小姐也堂而皇之地潜伏于太原人的平静生活之下。
　　“这是一座堕落之城。”一位太原本土作家对记者说，当更多的中国男人在都市里为着金钱、事业行色匆匆、奔走于四方的时候，太原的男人却在太原的歌城里纵情声色，过着纸醉金迷的生活。“太原的男人堕落了，太原的堕落同样不可避免。”他的神情之间布满落寞。
　　
　　畸变与没落
　　
　　这位太原作家的说法有些过于自伤。不过，地下的色情产业可能在中国很多城市内都存在，但太原缘何会出现异样的繁荣？
　　一种说法是，与山西其他地方一样，太原也多煤，旧时背井离乡的矿工的性需求形成了特有的煤窑周边文化，明妓暗娼也就因此在旧时大量孳生。这可以说是今日太原色情产业的复萌与迅速繁荣的一点历史渊源。
　　“重要的原因在于，由于太原多煤，重工业发达，太原私营企业、乡镇企业的发展，一直作为国有大型重工业企业的附属物，私人资本多半集中投入在炼铁、炼焦、小煤窑……等资源型初级产品加工行业。在重工业逐渐没落，投资者找不到更好的投资方向的时候，选择开歌厅就成为资金的必然流向。”一位经济学者则为太原歌厅的蜂起提供了另外一个经济上的根源。“歌厅的大量涌现是在1994年，当时正是私营经济起步，人人梦想发财的时候，歌厅10余米的门面，一套几万元的设备和几张沙发，再找上几个小姐，低成本、高回报，正是最适合的投资项目，于是，在这一年，歌厅像鲜花一样开遍了太原市的大街小巷。”
　　然而，就在歌厅和小姐的数量像野草一样疯长的时刻，太原，这个古老的、曾经经历辉煌的城市却在走向没落。
　　事实上，太原的没落只是近现代的事。这个已整整书写了2500年历史的“龙城”，在清中叶时所归属的山西省还号称“海内最富”，其时晋商更是名扬天下。建国后，太原一直是国家重要的能源、重工业基地。用太原人的话说，他们把脏乱差留给自己，把光明和温暖送给了别人：京津唐的电力都是山西供应的。在计划经济体制之下，作为京津唐的后院，太原拥有自己特定的位置，它的能源、重工业也都书写了自己的辉煌。
　　“但这种畸形的城市产业结构一旦暴露于市场经济的规则之下，她的症结便逐步显现。”太原一位经济学者说，作为国家重工业基地，太原同东三省是一样的症结，但不同之处在于，太原有煤。因此，在东三省单一的重工业产业问题突出的时候，山西自身的煤炭资源掩盖了这个弱点。而现在，太原经济产业的结构性矛盾暴露无疑：以能源、原材料为主的超重型工业比重占全市整个工业总产值的70%以上。
　　等待这个重工业之都的是产业的夕阳和城市的衰落。自20世纪90年代以来，太原与沿海城市的差距日益增大，甚至与周边的省会城市西安、呼和浩特、石家庄相比发展也相对滞后，在山西全省所占的经济比重也在下降。1999-2000年，太原在省会城市GDP排序中由15位下降到第17位，地方财政收入由第18位下降到第19位，即使在山西省内的11个地市中，太原的GDP增速也已经由1991年的第3位下降到2000年的第6位。
　　“不光是产业结构问题，太原的没落还归结于位置的尴尬。”太原市一位经济专家分析，在经济地理上，太原处在了一个旮旯里，它没处在一个通衢的位置上。太原东面是京广铁路，南面是陇海铁路，东南西北，行走四方的人，一般不会光临太原。
　　他说，太原虽然算是山西省会，但经济地域辐射能力很小。北面的大同，处在北京的经济辐射半径之内；长治以及晋东南地区，处在郑州的经济半径之内；晋南地区，处在西安的经济半径之内；东部的阳泉地区，离太原不过两个多小时的路程，但它是处在石家庄的经济半径之内。“太原辐射半径很小，只是包括忻州地区、晋中地区、西部的吕梁地区，再纵深一点，到陕北的部分地区，而这些地区共有的一个最大特征是：贫穷。”
　　上世纪90年代中期，痛感封闭之苦的山西省下决心，修建了从太原到石家庄的高速公路，并通过这条石太线与京广大动脉联系起来。现在，从北京开车，一路走高速到达太原，只需要5个小时左右的时间。然而，一个最明显的感受是，高速交通建成后，从北京到太原度周末的人增加了。“我们的很多顾客是从北京开车赶过来，”一位歌厅老板证实，他记得有一次是七八个人，开着三四辆豪华轿车，在他这儿一晚上消费了3000多，结账时大呼“便宜”，“后来他们连来了两个月，每个周末都来”。
　　
　　性产业难承之重
　　
　　太原没落了。没落得一无声息。
　　什么能够拯救太原？或者说什么才是太原真正的定位和方向？是小姐、歌厅、歌城所烘托的性产业吗？
　　“太原曾经拒绝歌厅，严厉整顿，但从银行系统随之而来的反映让人始料未及：在整顿期间，太原市的存款余额减少了4个亿（也有人说是6个亿）——都是被歌厅小姐们提走了。”尽管这是一个在民间流传的说法，但从中不难看出，与歌厅经济相互勾联的性产业无疑对太原经济已经产生一定的作用力。从官方得到的数据显示，以歌厅产业为主的娱乐市场每年将为太原市GDP贡献近5亿的营业收入，还有近1亿的税收。这无疑具有难以割舍的诱惑力。
　　针对外界对太原的说法：太原在其他行业上并不领先，但在性产业上却走在了前面，一位学者反驳道：“关键在于太原其他行业都不突出，这个行业也就凸显出来，是‘百业不兴一业兴’的缘故。”“但这并不能说明在太原城市发展中性产业是一枝独秀、不可替代的，它从头至尾都只是一个特定发展时期的畸变产物。”这位学者的话语有些斩钉截铁。
　　原因很简单，依照2001年太原GDP的数值347.5亿，财政总收入31.13亿，性产业所依托的娱乐产业所带来的GDP比率不足1.5%，税收比率也仅为3.2%。
　　这无疑确凿地说明，地下性产业自始至终都难承太原城市发展之重。
　　
　　前路
　　
　　太原的未来，太原的方向在哪里？可能很多太原人自己都无法看清楚。
　　在记者得到的一份太原市委向山西省省委所做的工作汇报中，太原市领导班子为太原定下的“十五”目标是：到2005年，全市GDP将达到600亿，财政总收入达到50亿，力争提前4年实现国内生产总值到2010年翻一番，成为中西部地区的经济强市。
　　在太原市政府看来，这似乎并不是一个不可完成的任务。加速工业化进程，发展高新技术产业、旅游业是太原选择的突破口。
　　但太原突围之路显然并不平坦，三大难题凸显前方阻力重重。
　　其一，经济发展结构性矛盾突出。以能源、原材料为主的超重型工业比重占全市整个工业总产值的70%以上，高新技术产业和第三产业发展滞后，国有工业的产值、利税均占全部工业的80%以上，民营经济发展不快，规模小，档次不高。这些不仅影响着太原经济运行的质量和效益，而且带来了劳动就业、社会保障等一系列问题。
　　其二，城市承载能力不强。依据衡量城市现代化水平的24项主要指标看，在涉及城市功能的六项指标（人均城市道路面积、人均公共绿地面积、优于二级以上的天气质量数、生活污水处理率等）中，太原的数字有些甚至远远低于半数。由于城市功能不强，集散能力低，严重影响了太原对山西全省的影响力、带动力和辐射力。
　　此外，作为一个高能耗、燃煤型的重工业城市，太原环境污染严重。在2001年前，在国家监控的47个城市中，一直戴着空气质量倒数第一的帽子。这使得太原面临着产业结构调整和环境污染治理的双重压力。
　　这三大瓶颈无疑会让太原的突围增添了几许不确定性。记者赴太原采访期间，正值太原市“六项治理”的城市整改工程进行得如火如荼的时候。太原市几条主要街道都在拆迁违章建筑，修建石板路、绿地。
　　太原市委书记云公民向太原市民立下军令状：全部工程必须在明年8月底完成，为届时举行太原建城2500周年庆典进行招商引资和旅游观光创造条件，把一个全新的、富有现代化气息的美丽太原展现在世界面前。
　　未来成为一个高度工业化城市，一个高科技城市？还是一个旅游城市？太原必须找寻自己的真正方向。
　　毋庸置疑的是，歌厅、小姐也好，性产业也罢，它们无论如何都难以左右太原发展的历史大势，但这些在太原城市发展路途上出现的特异符号却别具意义：像一面负面的镜子映照着太原，督促它去找寻自己真正的出路。
　　对于曾经迷失在污染和情色迷途之中的太原，这将是一条艰难的救赎之路。