在一间久未清扫过的房间打扫卫生是一件令人抓狂的事情。地上已经积了厚厚的一层尘土,洒上水立刻会混成黏稠的泥浆,不洒水——你可以想象那尘烟弥漫的场景——不错,一切都是尘埃惹的祸。
　　尘埃是什么呢?佛家说,“一花一世界,一尘一洞天”。在科学上我们如此定义:尘埃,特指存在于空间的大量的直径小于5 mm的小微粒,由于它们无时无刻不在随着气流而浮动,所以又被称为“浮质”。
　　人类的生产与生活时刻在产生着这些成分不同的小颗粒,工厂的烟囱、交通工具的排气筒甚至人类的新陈代谢,都在把大量的粉尘带到人类活动经由的空间,但尘埃的产生远比人类的文明史久远得多。
　　地质作用,比如火山喷发会把大量的火山灰送向天空,继而四处弥漫,1883年,印尼的克拉克托火山爆发,大量的火山灰悬浮在天空中经久不散。该地区的人们因此经历了长达两年的“日落时分”,因为无论什么时候,人们所观察到的太阳总是暗红的,与日落时的景象非常相似。
　　更让人感到匪夷所思的是1816年爪哇东部的圣巴瓦岛,一座名为“坦博拉”的火山大规模地爆发,悬浮在空中的火山灰甚至改变了地球的气候。由于火山灰对日光的反射和吸收,使那一年地表温度显著降低,在历史上被称为“没有夏季的一年”和“冻死人的一年”。
　　尘埃带给人类的烦恼不一而足。悬浮在空气中的尘埃伴随着病毒,成为各种流行病重要的传播媒介,地毯上每天因静电吸附聚集的尘埃让家庭主妇不胜其烦……
　　微电子行业对尘埃的预防可称得上“戒备森严”。婴儿指甲盖大小的芯片上每一条细微的纹路都承担着传输各种信息的重要任务,如果一粒尘埃落到了芯片上,则无异于一根庞大的树干横卧在高速公路上。
　　波浪产生的碎末把大量细微的盐粒送往天空,海风会把这些盐粒吹向美国新泽西州海岸。某个寒冷的冬夜,突然停电了,开始维修工人都对这种并非机械故障和人为原因的停电感到莫名其妙,后来才逐渐找到原因——盐霜聚集在输电线路上,造成了电线短路。
　　虽然尘埃给我们带来了许许多多的麻烦与不快,但人类的生活又离不开尘埃。蔚蓝的天空令人心旷神怡,但如果告诉你这是尘埃的作用,你也许会张大惊奇的嘴巴。不错,如果没有尘埃,我们观察到的天空将会是一片无色的空旷——光明与黑暗交替出现,日光将更加刺眼。正是尘埃拦截了日光中波长较短的蓝色光并使其散射,我们才“看到”了那一片湛蓝。与之类似的还有美丽的晚霞,聚集的尘埃把橙色和红色的日光散射到我们的视线中,给黄昏平添了几分诗情画意。
　　让地球的水资源得以循环不止的是降水,降水同样离不开尘埃的作用。水汽必须聚集在凝结核的周围才有可能形成水滴,所以即使空气湿度达到了一定程度,如果空气过于纯净从而缺少了必要的凝结核,降水也不会形成。这时碘化银等人工降雨药剂便开始上场了——用飞机或者高炮把碘化银发射到云层中,水汽便很快以碘化银微粒为核心凝结成水滴,等到水滴大到所受的重力大于所受空气浮力的时候,便形成雨点降落到地面上。
　　另外生命的起源也可能与尘埃有关。宇宙形成之初,类星体产生的尘埃在广袤的宇宙中四处飘荡,黑洞对这些物質不停地吞吐运转,进而演变到恒星的形成和新元素的诞生。可以想象一颗荒芜的星球,可能因为某次流星的撞击,而留下了碳、氮等元素的信息,此后又经历了漫长的时间更替,生命得以缓慢孕育。
　　地球上曾经的霸主恐龙灭绝的原因也应该与尘埃有关。大约6500万年以前,一颗小行星撞击地球,激起的灰尘让地球在几十年内陷入黑暗——所谓的冰河世纪开始了,因为缺乏日光的照射,地球变得异常寒冷,恐龙等躯体庞大的爬行动物逐渐灭绝,而以哺乳动物和鸟类为代表的温血动物得以繁衍,最终形成了现在多姿多彩的大千世界。
　　尘埃是亘古存在的,我们现在所处的空间,可能有着工业革命时机器飞溅的油滴、中世纪战场激荡的硝烟、古人类击石为火产生的碎末,甚至人类始祖亚当的发屑。尘埃又是漂泊不定的,早晨,第一缕阳光射进屋子,我们眼前看到那明亮的浮质中可能包括南极的冰晶、撒哈拉大沙漠的沙尘、太平洋惊涛之尖的飞沫,或者某颗爆炸的星体产生的碎片……
　　相对于几乎永恒的宇宙来说,我们人类,也只不过是这个时空中一粒小小的尘埃,遵循着某种亘古不变的自然法则,见证那些生生不息的轮回与更替。
　　
　　编辑/梁宇清