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来美十几年,我总是安安分分,却不想还是走上了法庭,且是起诉美国人。客户拖欠货款,并显露出跑路的迹象,于是我决定用法律武器,看看这个以法制闻名的国度,能否保护我的利益。
小额争议法庭的起诉手续相当简单。我在法院的网站,上传了起诉表格,用信用卡付了审理费用。两小时后,我收到法院的电邮,受理了我的起诉,但开庭日期在三个半月后。美国人官司多,名不虚传。
小额争议法庭的一個特殊之处,是原告自行将诉状和开庭通知送达被告。送达的方式有几种,但法院建议,最稳妥的方式,是原告委托与案件无关的熟人朋友或专门的投递公司,当面递交,并明确告知被告,递交文件的内容。即便被告拒收,投递人只需将文件放在被告面前,甚至地上,也算完成了送达。于是,我请朋友公司的员工,帮我送达。
开庭日下午,我早早来到县法院。我翻看法庭门上的案件清单,一个下午,就有近二十个案件。轮流负责这个法庭的两个法官的工作量,令我咋舌。
我步入法庭,在观众席坐下。法庭的前半部是审理区,前端是法官席,右侧是书记员和助理的办公区,左侧是陪审团座席,但没有陪审员,只坐着一个西班牙语翻译。审理区中间摆着一张长桌,法官叫到名字后,原被告双方从观众席走入审理区,站在长桌前,接受问询。
我的案件尚早,秉着“观摩、学习、体验”的精神,便仔细聆听别人的案件,真是千奇百怪,形形色色,折射出美国平民百姓的生活。一个四十多岁的男子,把皮卡停在停车场,旁边的车自燃,把他的皮卡一起烧了。对方赔偿不够,他要求追加修理费和误工费。一个女的,与银行沟通不畅,信用积分被扣,影响了申请就学贷款。她要求银行修正信用积分。但法官表示,这个要求无法作为标的。颇具同情心的法官,与她讨论了很久,最后只能建议她,再和银行商量……终于轮到我了,但被告未到庭。我陈述案情,递交证明材料,法官扫了一眼,确认了标的金额,即叫我回去等判决书。三分钟,干净利落,官司赢了。
第二天,我接到一个讨债公司的电话,告诉我,被告在前一天下午,向洛杉矶破产法庭递交了破产申请。我上网一查,难怪昨天被告缺席,原来在我出庭的时候,他在另一法庭,办理破产申请。美国到底法制健全,无论原告被告,有理无理,都能找到法律武器,“维护”自己的利益。
小额争议法庭的起诉手续相当简单。我在法院的网站,上传了起诉表格,用信用卡付了审理费用。两小时后,我收到法院的电邮,受理了我的起诉,但开庭日期在三个半月后。美国人官司多,名不虚传。
小额争议法庭的一個特殊之处,是原告自行将诉状和开庭通知送达被告。送达的方式有几种,但法院建议,最稳妥的方式,是原告委托与案件无关的熟人朋友或专门的投递公司,当面递交,并明确告知被告,递交文件的内容。即便被告拒收,投递人只需将文件放在被告面前,甚至地上,也算完成了送达。于是,我请朋友公司的员工,帮我送达。
开庭日下午,我早早来到县法院。我翻看法庭门上的案件清单,一个下午,就有近二十个案件。轮流负责这个法庭的两个法官的工作量,令我咋舌。
我步入法庭,在观众席坐下。法庭的前半部是审理区,前端是法官席,右侧是书记员和助理的办公区,左侧是陪审团座席,但没有陪审员,只坐着一个西班牙语翻译。审理区中间摆着一张长桌,法官叫到名字后,原被告双方从观众席走入审理区,站在长桌前,接受问询。
我的案件尚早,秉着“观摩、学习、体验”的精神,便仔细聆听别人的案件,真是千奇百怪,形形色色,折射出美国平民百姓的生活。一个四十多岁的男子,把皮卡停在停车场,旁边的车自燃,把他的皮卡一起烧了。对方赔偿不够,他要求追加修理费和误工费。一个女的,与银行沟通不畅,信用积分被扣,影响了申请就学贷款。她要求银行修正信用积分。但法官表示,这个要求无法作为标的。颇具同情心的法官,与她讨论了很久,最后只能建议她,再和银行商量……终于轮到我了,但被告未到庭。我陈述案情,递交证明材料,法官扫了一眼,确认了标的金额,即叫我回去等判决书。三分钟,干净利落,官司赢了。
第二天,我接到一个讨债公司的电话,告诉我,被告在前一天下午,向洛杉矶破产法庭递交了破产申请。我上网一查,难怪昨天被告缺席,原来在我出庭的时候,他在另一法庭,办理破产申请。美国到底法制健全,无论原告被告,有理无理,都能找到法律武器,“维护”自己的利益。