在我们身边总有一些品牌，你听过这个名字，但至于它到底是做什么的？好像没什么印象。
　　尽管进入中国六年，Timberland在大多数中国消费者心里就是这样一个略显尴尬的境况：有一定知名度，但定位模糊。很少有人弄得清楚，它原来是一个来自美国的户外品牌。
　　不过，Timberland亚洲区副总裁兼执行董事司徒威宁（Stewart Whitney）打算好好利用这种模糊定位法。“我觉得最好的描述方式是，我们就是一个户外休闲（Outdoor Lifestyle）品牌。”
　　“户外休闲”这个概念可不是他发明创造的。在1990年代，美国的说唱歌手把Timberland的防水皮靴变成了嘻哈界的潮物。而这种“黄靴”（Yellow Boots）也成为把户外服饰带入都市生活的先驱。不过自2006年起，这个品牌开始迷失方向，加之次贷危机的沉重一击，2007年Timberland净利润暴跌近60%，此后便一直低迷不振。
　　如今，经历了被全球最大的成衣制造商VF集团（VF旗下还包括Lee、The North Face等众多品牌）并购之后，背靠大树的Timberland打算重拾中国市场。
　　中国的户外市场几乎以每年近50%的速度默默增长。根据中国纺织品协会户外用品分会的调查报告，在过去的十年中，中国户外用品零售总额年均增长率为47.33%，2010年的零售总额已经达到71.3亿元。
　　为了让中国的消费者和旗下代理商们接受“户外休闲”这个概念，2012年5月，Timberland干脆在上海梅陇镇广场开了一家直营店。而在这之前，该品牌在中国依靠20个代理商已经开出了近150家门店。“我觉得在中国做生意，一定要有直营店。我们可以把代理商们不愿意碰的新产品和新Idea放在里面试验，然后得到来自市场的反馈。”司徒威宁解释说。
　　因此，这间直营店更像是一个巨大的Showroom，每个细节都被精心设计，用来传递统一的品牌形象：“黄靴”被作为镇店之宝放在最显眼的位置；店内的每一幅海报上，场景和模特都指定是新英格兰的，因为那里是品牌发源地；同那些专业的户外品牌相比，这里的货架上摆放的不是看起来科技感十足的登山鞋和冲锋衣，而是时尚的帆船鞋配上色彩鲜艳的Polo衫。
　　但如果仔细观察就会发现，户外元素并没有消失，而是被巧妙地隐藏在散落的细节里。比如经过特殊防水处理的皮靴表面，看似普通的衬衫领口处居然内衬了一层网状的透气快干面料，运动鞋可以被折叠放进附送的口袋。
　　“我们的产品看起来很休闲，但实际上都经得起户外极端环境的考验。”司徒威宁拿起一双黄靴，指着鞋带孔上的金属圈说，“你能想像连这样一个铜做的小东西都要经过防锈和抗盐水腐蚀处理吗？”
　　事实上，这样跨界定位的背后有着市场逻辑的支撑。Timberland之所以抱着户外不放的原因在于，防水面料、防锈鞋带孔可以让一双黄靴卖到动辄上千的价格。换句话说，户外元素让Timberland可以继续保持一个较为高端的价格和定位。根据中华商业信息网的统计，2010年运动服市场平均单价排名前六的品牌中，有四个是专业户外品牌，价格水平比整体至少高出70%。“我们发现中国消费者很看重户外产品里特有的面料、技术，而且更愿意为好产品慷慨解囊，即使价格更高。”Columbia亚太及拉美区域副总裁Bill Tung告诉《第一财经周刊》。
　　还有一个重要因素：休闲的款式和设计让Timberland比专业户外品牌的产品更好看。在中国，好看显得比什么都重要—专业的户外运动在这里才刚刚兴起，仍然是个小众的爱好。更多人可能只是需要一双在雨天不会湿透的皮靴，穿进办公室也不会像穿了登山鞋那样奇怪；大部分长期在都市工作生活的公司人可能不会频繁地到大山湖泊去攀岩远足，更现实一点的选择大概就是郊外踏青。
　　这种“泛户外”的特性决定了户外产品必须满足人们日常化的搭配需求，并且要够时尚。Timberland发现，影响中国消费者做出购买决策的三大元素，首先是好看（style），其次是功能（performance），最后是环保（green）。
　　有时候，好看在中国还意味着更加鲜艳丰富的色彩。让司徒威宁惊讶的是，同中国男性消费者相比，美国男人在这方面显得“保守”得多。因此，Timberland在中国的男装拥有更加多元的颜色可供选择，而在美国，传统的冷色调仍然占据主流。
　　这个被司徒威宁概括为“SPG”的序列，已经成为Timberland在中国一切产品研发、设计、营销的准则。“我们选择把户外产品的功能和科技添加到时尚单品中去，让它能同时兼顾两方面的需求。”
　　然而，这样的“跨界”定位也意味着Timberland在中国的竞争对手不仅仅是户外品牌。或许是受到VF集团旗下其他休闲服装品牌的启发，Timberland决心选择女装而不是一向擅长的鞋类作为突破口。
　　这确实是一个常常被忽略的潜在购买群体，尤其在户外运动领域。来自淘宝指数的统计，过去一年在淘宝上购买户外产品的61%都是男性。尽管几乎每个户外品牌都会推出女装，但过于硬朗的设计根本没法调动女性的购买欲。而事实上女性才是家庭服装消费的真正决策者，还会影响男性，尤其是在亚洲。“我知道有一些户外品牌，女性走进去根本不会购买里面任何一件产品。”司徒威宁说，“女人的逻辑是完全不一样的。女人看中了好看的衣服，哪怕尺码不是很合适，她们都愿意买。她们对于款式非常挑剔。”
　　这似乎恰好契合了Timberland“户外休闲”的新定位。
　　不过这并不意味着VF会直接把旗下品牌Lee或者Wrangler的女装衬衫和牛仔裤直接挂进Timberland的店里。VF从来不试图让两个原本独立的品牌在并购之后“混搭”。工夫都在背后：优化品牌的支撑体系。自2011年第三季度被并购以来，司徒威宁几乎和VF集团旗下在中国做生意的品牌负责人聊了一圈，分享管理经验，寻找在采购、供应链、物流等方面合作互补的机会。
　　这一优势很快凸显出来。在并购完成之后，司徒威宁就带领亚洲团队:直接和Timberland总部设计师对接，迅速设计出了四个专属于亚洲区域的秋冬季女装系列。“我承认在加入VF之后，如果我们团队有一个对公司有帮助的好点子，那么得到充裕资金的可能性就更大。”
　　几个月之内，这四个系列就让Timberland的女装销售额实现了翻倍。甚至连欧美市场的经销商都愿意花钱购买其中的畅销款，放到自己的店里销售。2012年春季，又有全新的四个女装系列诞生，还有为这些服装专门设计的可供搭配的鞋、包等其他配饰。
　　甚至连产品陈列设计这样的细节也考虑到了。尽管目前女装区域在Timberland的店铺里面积不大，但和男装区域相比，一些小海报、装饰品营造出了一种更加柔和清新的风格。
　　“卖女装可不是开辟一个角落，把一堆衣服和鞋子往货架上一放就完了。这是一个全新的运营体系，从产品设计到店铺陈列，甚至是店员同女性顾客接触时候的方式都要特别培训。”司徒威宁说。
　　尽管不愿透露在经历自2011年9月以来一系列盘整之后，Timberland在中国市场的具体营收数字，但司徒威宁说，这是一个两位数的增长，增速远远超过该品牌在其他市场的表现。从任何一个品类来看，中国都是最快的。
　　当然，在中国，品牌如果增长到不了两位数，也太说不过去了。它的竞争对手哥伦比亚（Columbia）公司依靠总代理太古集团的实力，在中国开出了近600个零售点。一位在淘宝上专卖Timberland和Columbia正品代购的店主也证实，在他那里，Columbia的产品更畅销。
　　在VF的支持下，2012年年初，Timberland在全球开展了一项大规模的市场调研计划，其中中国是样本城市最多的区域。这些访谈结果会在2013年夏天被汇总成关于中国市场的第一手资料，帮助Timberland未来在这里更高效地做出决策。