外国金融机构一直都是美国金融市场的重要组成部分.据统计,截至2020年6月末,在美联储备案的64394家金融机构中,外国金融机构达9094家,占比近15％,其中资产规模体量最大的是269家外国银行机构.1978年,美国国会通过《国际银行法》,明确“在美国设有分行、代理机构或商业借贷公司子公司的非美国银行,以及控制该类非美国银行的任何非美国公司或银行,与实际上的银行控股公司一致,同样受制于《银行控股公司法》的管辖”.在实践中,通常将上述法条中提到的该等非美国银行及公司称为“外国银行机构”.根据美国《国际银行法》,外国银行机构在美设立分行须获得美联储的事先批准,获得货币监理署颁发的正式牌照,并在日常经营中接受相应的法律监管(适用于有关银行方面的监管法律体系).而对于直接或间接通过非美国银行子公司设立美国分行或代理机构的外国银行机构,需要同美国国内本土银行机构一样,接受与银行控股公司同样的监管.如中国大陆某集团间接控制了香港某银行旗下的两家在美国的银行分支机构,则该集团也会因“控制美国银行机构”而被美联储认定为外国银行机构,并要求接受《银行控股公司法》等的监管.同时,鉴于银行控股公司对于非银行业务(含实业投资)的限制,通常这类银行控股公司会继续申请成为金融控股公司.