稍稍关注石油问题的同学都知道，国际石油价格都是以多少美元一桶来计量的。那么, 这个“桶”(Barrel，简写为bbl)是什么样子的呢?为什么原油要用桶来作为计量单位呢？
　　原来，自1852年波兰建立了近代第一个油矿场后，油矿在全世界不断被发现。随着科技的进步，石油在全球政治、经济中扮演着越来越重要的角色，并为一些产油国创造了巨大财富，同时也制造了不少世界“危机”。
　　而桶是用橡木或其他木材的木条结扎，用铁片环绕箍住制成的一种容器。通常人们看到的木桶腰部胖圆，目的是方便在地上滚动，减少摩擦力，同时方便改变滚动方向，而且利用圆壳原理分散荷重。
　　桶真正跟石油发生关系是在1859年8月27日，美国人德雷克在宾夕法尼亚州泰托思维尔镇发现了油田。德雷克在井场把石油用一个个啤酒桶分装，再用马车拉到河边，装上船运送到各地的精炼厂。从此，石油就与桶紧密地联系在了一起。
　　1870年，洛克菲勒成立标准石油公司时，大量使用家族自制的木桶进行原油交易，并自定1桶为42加仑，而且把木桶涂成蓝色以与其他厂家区别。当时，原油交易虽然都已经以桶为单位，但各家油商从不同的油厂提油，所提领的每桶容量却不一样，这对政府公告价格与税收也造成了麻烦。所以，定一个标准量的桶，就成了原油买卖双方及政府税务部门的当务之急。在这种情况下，美国在1876年内战前，采取了英国商人和美国商人都能接受的一个标准，规定42加仑为1桶，每加仑为4.54609立升，故1桶约190立升。从此，这个标准的石油计量单位——桶就成了至今全世界都采用的原油交易计量单位。