自2007年底,长株潭城市群被批准为全国资源节约型和环境友好型社会(简称“两型社会”)建设综合配套改革试验区以来,许多人心存疑问:湖南作为中部省份,发展阶段处于工业化中期,建设两型社会,会不会影响其GDP和产业的发展?
　　湖南省省长周强告诉《中国经济周刊》,湖南希望通过5年到10年的实践和探索,向党中央、国务院以及全国人民交一份满意答卷,回答出什么叫“两型社会”,有哪些标准,路径是什么,能不能为其他省区提供经验。
　　
　　长株潭将成湖南经济主引擎
　　
　　2009年湖南省的GDP增长13.6%,总量为12930亿元。其中,长株潭城市群核心增长极作用日益突出。“2009年长株潭三市的GDP增长为14.5%,高于湖南全省的平均增长幅度。我们推进长株潭城市群建设,就是要打造湖南经济发展最重要的引擎。通过长株潭三市的发展,带动周边五市,进而带动全省的发展。”周强表示。
　　“最重要的,是首先搞好顶层设计。”据周强介绍,长株潭城市群两型社会建设的顶层设计已全面完成,总体改革方案和区域规划开始实施,12个专项改革方案和17个专项规划正陆续制定出台。
　　据周强介绍,在立法保障方面,湖南省人大常委会通过了长株潭城市群的规划条例。在基础设施方面,长株潭三市正在构建九纵九横的交通网络,通过城市干道连在一起;在环境治理方面,“湘江从源头治起,沿途各个城市,包括农村地区,统一规划,统一实施,将来还要通过立法加强对湘江流域的管理,保护湘江水源,治理湘江污染。我们要把湘江打造成中国的莱茵河。”
　　在行政管理体制改革方面,周强表示,最重要的就是要转变政府职能,先行先试,大胆探索。“比如,长沙市大河西先导区的建设和发展,就打破了原来县的界限,将市级政府和职能部门的权限下放到先导区管委会,提高行政效率,减少行政审批,推动先导区的发展。”
　　“通过这些探索,再加上大力发展符合建设两型社会要求的产业,培育战略性新兴产业等一系列措施,就能经过5年到10年的努力,为全国做一点探索,产生示范效应。”周强表示。
　　
　　高铁牵手两大城市群
　　
　　2010年1月,武广高铁开通不久,周强省长便从长沙乘坐高铁前往郴州调研。“我印象最深的是时空观变了。”周强表示,武广高铁的开通,将有力增强湖南在全国的交通枢纽地位,极大促进湖南区位优势转化为发展优势,推动人流、物流、资金流向湖南聚集。周强在多种场合一再提出,要充分放大高铁效应,促进发展方式加快转变,促进湖南外向型经济水平的提升;要超前研究高铁时代给湖南带来的深远影响,充分发挥高铁的带动辐射作用,促进湖南经济社会又好又快发展。周强说,“所以,我当时应列车乘务员的邀请,欣然提了一句话:中华民族发展的重要标志——奔向高铁时代。”
　　武广高铁不仅让湖南向南与珠三角经济完全连为一体,真正成为香港、澳门及珠三角重要的经济腹地,而且向北与中原腹地有了进一步共同合作、共同发展的可能。
　　与长株潭同时获批为两型社会试验区的还有武汉城市圈。周强说,“对于湖南来讲,我们认为这叫做两翼,可以比翼齐飞。乘武广高铁,从武汉到长沙只需1个小时。长株潭城市群、武汉都市圈,通过高铁形成了中原城市群的概念。将来京广高铁全面建成后,再加上河南的郑州、洛阳城市群,就会形成中部城市群。这些城市群互相促进、共同发展,将会大大增加中部地区在全国的竞争力。我把它叫做‘共生崛起’。”