科举制度的终结、新型教育的普及和儒家意识形态的解体,消解了中国古代士大夫的政治理想、社会基础和身份认同,造就了具有新的政治追求、社会观念和精神姿态的中国现代知识分子,但并未彻底割裂二者间隐秘的文化关联。古代的士大夫的情感范式制造的美学记忆,包括审美观念、文化品位和处事风格等,作为无形的传统仍弥漫于现代知识分子之中。"阶级"学说的引入、民族国家内部和民族国家之间"阶级图谱"的构建,以及"小资产阶级知识分子"阶级身份的确认,促使中国现代知识分子彻底抛弃了古代士大夫的精神遗物,形成了新的文化特征,它涵盖了共同的价值观念、生活趣味、消费态度和审美倾向。作为一种新兴的抒情方式,"颓废"成为小资产阶级知识分子的情感标志。颓废是小资产阶级在受到资产阶级挤压后在情感上的曲折反映,借以释放对资产阶级价值体系的不满,因而与叛逆、反抗的"革命"激情之间建立了某种奇异的关联。