丹丹39岁那年。接连三个月没来月经，来经后又变得很不正常；有时短则21天，有时长达两个月。接着，开始晚上盗汗，起初还不厉害，一年后竟连被单也被汗湿了，热得她常掀被褥，之后却又冷得发抖。此外，注意力也难以集中，以前略看一下就懂的业务杂志，现在读几遍都不知讲什么。过去她脾气很好，如今却变得一触即发——连儿子把作业本忘在学校这样的小事也惹得她火冒三丈。她说：“我简直像被丢在滑行铁道上，身不由己了。”直到看过一名有经验的医生，丹丹才明白自己进入了“准停经期”。
　　一名妇女要连续12个月不来月经才算最后停经，在此之前有一段称为“准停经期”的不稳定时期3-8年不等，因人而异；虽然一项调查认为妇女停经的平均年龄是47岁，但少数人不到40岁月经就不正常了。此时期体内激素水平发生变化，导致妇女出现经期紊乱、潮热、胸部触痛、失眠、喜怒无常、烦躁等症状。过去，由于对“准停经期”研究不够，不但许多妇女不懂得自己要经历这段时期，因缺乏心理准备而惶恐不安，就连一些医生在接待患者时也说不出个所以然。例如，琳43岁时突然睡眠不好，时常无故忧伤，连找三位专家都不能给个明确解释，各种身体症状加上心情紧张，搅得她感觉自己都要崩溃了。
　　事实说明：妇女只有明白此阶段自己身上发生了什么事，才能得到宽慰，从而过好最后的约三分之一的人生。令人欣慰的是：近10年来，国内外医学界通过大量调查研究。如美国新英格兰保健研究所刚刚完成对3000名中年妇女的长达4年的追踪调查已基本揭示了它的奥秘：
　　雌性激素和孕激素主要是由储存在卵巢里卵子周围的细胞产生的。当人过中年，卵巢活动衰退，不再按月排出卵子和分泌大量的性激素时，“准停经期”也就开始了。
　　这种变化带来的后果之一是经血不规则：一些人经期延长、流血很多；另一些人经期缩短、流血很少；不少人甚至一、两个月不来月经。医生们原来认为经血不规则是雌性激素减少所致，现在发现孕激素的减少也起一定作用。
　　虽然经期改变是“准停经期”的正常现象，但有时也可能使一名妇女原来所患的病症加重，或者揭示出某种潜在的疾病。例如，如果一位妇女流血难止，可能患有贫血症：如果流血多经期又来得密，很可能有更严重的问题：如息肉、纤维瘤、癌等。因此，倘若你中年以后经期突然变得不稳定或子宫无缘无故流血的话，要及时去看医生：血液化验能测量你体内的性激素水平，帮助你确定本人是否已进入“准停经期”；超声波检查、以及必要时的活组织(即切片)检查能对肿瘤和其它异常病变作出早期鉴别。
　　经期不稳定是“准停经期”的最显著的症状，但并不是最令妇女烦恼的，体内激素的波动常常造成她们在经期才有的最恼人的症状——潮热。据估计80-85％的妇女在“准停经期”都出现潮热——通常发生在来经前和“漏经”(即月经应来却未来)的时候。一位妇女描述这种感觉如同“突然有一团热气从胸部向全身扩散，头顶就像烧了一个火炉。”伴随潮热。一些人还出现焦虑、抑郁，感到耳鸣、刺痛、头晕，另一些人则自诉不辨方向和注意力难以集中。一位45岁的患者说：“好像我的身体被别的什么人接管了……”
　　对这个不可避免的生理骚动期，首先是做好心理准备，曾有专家说得好：　“知识就是力量——你了解得越多，恐惧就越少。”“发挥重大影响的不是你停经时做了什么，而是你在之前做了什么。”其次，是了解在症状严重时，哪些药物可以提供帮助。低剂量口服避孕片已证明对某些妇女有效：40岁经血变得不规则，出现潮热和头晕，服避孕药片后这些症状都消失了：另一个可供选择的办法是用一些激素代用品，以补充体内雌性激素和孕激素分泌的减少。这种疗法使不少妇女受益，不过，它也可能增加患乳腺癌的危险，因此，有乳癌家庭病史的人要谨慎。
　　研究者们还在探索能帮助妇女顺利度过这段时期的更自然的疗法。一些报道说：维生素E、豆制品和中药当归能减轻许多妇女的潮热感；胶质体有助恢复子宫组织的润湿度；加强体育锻炼也很起作用，美国某专家在一项调查中发现喜欢运动的妇女比不爱活动的妇女产生潮热的比例低一半。
　　虽然至今尚未找到安然度过“准停经期”的万全之策，但保健专家们都强调进入此阶段的妇女要做到下面两点：1、定期找医生做检查。2、抽烟者应戒烟。因为它不仅引发多种疾病，还会把正常停经时间提前两年之多。