在《论语》中，两次记录了孔子的话：“无友不如己者”，可见这句话的“正实”与重要。“无”通“毋”，从字面上直接理解，就是“别和不如自己的人交朋友”。难道孔子的交友观就是这样？其实这样理解简单化了，孔子实际是说不要与缺乏仁德的人为友。
　　关于“友”，今天我们一般泛泛理解为“朋友”，其实，《说文解字》称“同志为友”，可见“友”多指志趣上的一致相同，有“志同道合”的意思。“如”，《说文解字》说“从随也。从女从口”，清人段玉裁《说文解字注》解释说：“从随，即随从也。随从必以口。从女者，女子从人者也，幼从父兄，嫁从夫，夫死从子。”可见“如”这个字，本义是指去往，引申有“与之为伍”之意。所以“无友不如己者”是指“不和自己志趣不一样的人为伍”。
　　如果把这句话简单地理解为“不与不如自己的人交友”，这就会出现很大问题。首先，如果每一个人都不去结交不如自己的人，比你强的人也因为同样的理由不理你，岂不人人都没有朋友了？再说，评价一个人有很多标准，如果把孔子所说的“不如”直接理解为“不如自己”，那么，具体是指哪方面不如自己呢？如果不清楚这一点，这句话就成了一句空话。还有人愤愤不平地认为孔子自己也是矛盾的，他说“三人行，必有我师焉”，与朋友相处，互相学习，互补互助才是科学的，这里怎么又说“无友不如己者”呢？
　　其实，所谓“自相矛盾”是误读造成的，孔子的话其实有具体的指向。我们知道，孔子最崇拜的人是周公，孔子晚年说：“甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公！”可以说周公是孔子心目中魂牵梦绕的人物；孔子弟子中，曾子深得孔子思想精髓，因此，以他们二人的思想学说印证孔子再恰当不过了。有意思的是，《吕氏春秋》恰恰有材料涉及到二人，该书引曾子《制言》说：“吾不仁其人，虽独也，吾弗亲也。故周公曰：‘不如吾者，吾不与处，损我者也。与吾等者，吾不与处，无益我者也。吾所与处者，必贤于我。’”刘宝楠《论语正义》解释说：“由曾子及周公言观之，则不如己者即不仁之人，夫子不欲深斥，故言不如己而已。”朱熹《论语集注》卷一中也说：“友以辅仁，不如己，则无益而有损。”显然，孔子的本意是远离缺乏仁德的人。
　　孔子说：“主忠信，无友不如己者，过则勿惮改。”这是论述君子自我修养的方式。“主忠信”，就是把忠信坚定地立在自己内心里，孔子强调“忠信”，以之为为人处世的一个重要原则。“过则勿惮改”，是说发现自己的过错就要勇于改正。这与“无友不如己者”的注重仁德是协调一致的。孔子这些话的意思，是说要树立忠实诚信的品德，不与不具仁德的人深交，有了错误要果断改正。
　　值得注意的是，孔子斯言在《论语》中两次出现，不能仅仅简单地以“重出”视之。《论语》全书是一个有机的整体，篇与篇、章与章之间都有内在关联。《论语》首篇《学而》从总体上谈论如何修身做人，这句话出现在首篇，说明这是做人的一个重要原则。这句话又出现在《子罕》篇中，其前后各章都是谈如何交“友”的问题。其前面一章，孔子曰：“法语之言，能无从乎？改之为贵。”能给自己正言告诫的“法语之言”，可以改正自己，只有具有仁德的朋友才可以做到。其后面的一章，孔子曰：“三军可夺帅，匹夫不可夺志也。”一个人立志坚定，坚守正确的主张十分重要，具有信念的人才能做好。这都是从为人做人的意义上说的。
　　在《论语》中，也记载有孔子在“交友”问题上提出的忠告，他说：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便侫，损矣。”在这里，孔子在说人与哪些人交友使人受益，与哪些人交友使人受害。在他看来，要与正直、诚信、见闻广博的人交友，不要结交那些走邪道、善于伪装、花言巧语的人。而这些，都与人的德行密切相关。《大学》说：“安其学而亲其师，乐其友而信其道。”拜师交友，以学以道，“道”有善恶之别，交友不可不慎。因此，应当记住孔子的告诫，交友要注重人的德行。