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《自然》在线发表的一项研究指出,早期哺乳动物的体型逐渐变小可以减少咀嚼压力,更利于哺乳动物的原始下颌关节演化成精巧的中耳骨骼。爬行动物向早期哺乳动物过渡时,下颌结构会发生根本改变——从最初有七根骨头的下颌变成长有牙齿的单一骨头,并通过新的下颌关节与下颌连接。在向哺乳动物过渡时,原始下颌的组成部分会重新用于构建中耳骨和内耳骨,让动物的听觉更灵敏。