辣椒(capsicumannuum L.)，别名番椒、海椒、秦椒、川椒、青椒、辣子、辣茄、椒茄等，为茄科辣椒属作物。单叶，互生，叶片卵圆形，无缺裂,花单生或簇生，白或淡紫色。果未熟时多为青绿色，成熟后一般为红或橙黄色。辣椒在温带地区为一年生草本蔬菜，在热带地区则为多年生木本植物，世界许多国家都栽培辣椒。辣椒在我国长江流域及华北各地，都是一年生草本植物；在四川、贵州一带，冬季利用保温防冻措施，可以老根越冬，如重庆的回兜海椒；在广东、广西及云南的南部，可以露地越冬，第二年春暖，又可发出新芽，如云南的多年生木本“辣椒树”。辣椒的类型和品种可谓丰富多彩，五光十色。
　　 辣椒在我国，一般只当做普通蔬菜栽培。其实，它不仅是一种佳蔬，而且能治病疗疾，还是一种“红色药材”呢!
　　 1.营养丰富的佳蔬：辣椒不仅风味独特，而且营养极为丰富。据对河南永城大羊角椒的化验分析，每100g干椒中，含粗蛋白12．5g，粗脂肪8.94g,还原糖20．9g，辣椒素0．573g，维生素C14.6mg，胡萝卜素8．85mg，钙107．3mg，磷321．4mg。又据化验分析，辣椒还含有多种辣椒碱和芸香甙、香荚兰胺以及柠檬酸、酒石酸、苹果酸等化学成分。因而辣椒作为蔬菜或调味品食用，不仅能提供多种营养物质，满足人体之需要，而且能增强毛细血管功能，刺激口腔黏膜，促进唾液分泌和淀粉酶的活性，故而有明显的促进食欲、增强消化的功能。此外，辣椒嫩叶也富含钙质和胡萝卜素及维生素Ｃ，并有一种特殊的辛香，能补肝明目，已经成为时尚蔬菜，在香港比辣椒贵，在美国价更高，用于出口，可换外汇。
　　 2.治病疗疾的良药：据《药物与方剂》和《中药手册》记载：辣椒性热、味辛，其果实和茎枝及根叶，均可入药。据实验和临床应用，辣椒可以治疗数十种疾病。医学家研究认为，辣椒不仅营养丰富，辣椒碱和钴的含量高，而且含有能力很强的杀菌素。因此，辣椒能温中散热、除湿杀虫、消食解毒、抑菌止痒、开郁去痰、预防癌症，可以治疗风湿性关节炎、关节疼痛、扭伤或挫伤及毒虫咬伤。如风湿性关节炎初起时，用红辣椒20—30个，花椒50g，先将花椒加水煎沸30分钟，再放入红辣椒煮软取出，将皮撕开，去籽，贴于患处，贴3层，并用纱布浸花椒水，热敷于辣椒皮上，30分钟后去掉，每晚睡前1次，连敷7日左右。关节疼痛，用辣椒杆200g，煎汤熏洗，浸泡患部，每日1次，连用5—7日。扭伤或挫伤(皮肤未破)，将干红辣椒去籽，研末，取末10g，配凡士林50g，熔化后调匀，涂纱布上，贴伤处，每日换药1次，伤愈即止。不仅我国有许多以辣椒治病疗疾的验方，世界许多国家都会运用辣椒治疗疾病。如墨西哥人用它治水湿引起的脚肿和食欲不振；匈牙利人把它当作治疟疾和其他病的药物；日本人在雪上行走时常在袜中放些辣椒，以预防冻伤。辣椒已成为“红色药材”，并已制成“辣椒酊”、“辣椒软膏”、“辣椒油树脂”等药品。
　　 《东南非药用与有毒植物》一书指出：“食用大量辣椒，可导致胃炎、肠炎、腹泻、呕吐等症状。”我们认为，任何事物都是一分为二的，辣椒也是双刃剑。如适量食用辣椒可以开胃，过量食用，消化液产生过多，胃肠黏膜发炎，反而不利于消化。中医认为，凡热性病如阴虚火旺、夜间盗汗、午后潮热、口咽干燥等，都要忌食辣椒。有些疾病，如十二指肠溃疡、急性胃炎、肺结核咳血、痔疮、牙痛、扁桃体炎、咽炎等，也不宜吃辣椒。如何趋其利而避其害，这就要根据各人的身体状况，科学应用了。