批判性思维(critical thinking)是一个英文外来词,在这个词中,critical除了具有"批判性的"的意义外,还有一个更重要的意义——"临界性的",但却被中文作者和中文文献所忽略。批判性思维的临界性首先表现为思维过程自身的临界性:一方面,人类思维具有自指性,即后起的思维可以对前行的思维进行再思维(反思),因此,人类思维可能产生自相缠绕,这是悖论产生的根源,也是思维临界性的一种表现;另一方面,人的思维过程是多维度、多通道的,演绎与非演绎,分析与综合,逻辑与心理,语言与修辞,语言与逻辑,语言与心理,这些都是思维过程的不同侧面,是不可分割的,批判性思维也是这种临界性的反映。除此之外,批判性思维还具有元思维或高阶思维的特征、具有多学科和多领域交叉的特征。批判性思维的这些特征可在语言学(语用学)、逻辑学(假言推理、三段论、溯因推理)、决策理论(博弈论、期望效用理论、前景理论、双系统加工理论)中获得证明。