人体对酒精有着高度的忍耐力，表现得十分宽容。一旦开始饮酒，你的身体会立刻做出反应，通常一杯下肚，便能显现出效果来。如果你继续喝下去，身体会逐渐适应纳入的酒精度，而且还可以把自己进一步调整到更高的承受水平。为获得与第一次同样的效果，你就不能局限于一杯了，而是要喝上两杯或者更多。由于身体总在不断地调整着，也促使你不停地喝下去，身体的忍耐度一路递增，直到某个非常高的水平，自此你便成为一名酗酒者。
　　这样喝酒会让你付出相当高的代价，因为要想每次获得相同的感觉，你就得喝，无止境地喝。况且“宽容”也仅限于大脑这一区域，身体其余的一些部分不管酒精度是多少，都会持续地做出同样的反应。你身体的反应能力会降低，方向感逐渐丧失，同时身体的协调和平衡能力在以同等的速度下降，所有感官也随之“熄灭”，仅仅残余情感与逻辑中心仍坚持“站岗放哨”。
　　习惯经常喝酒的人，如果有一段时间没喝，会开始多汗，心烦不快，睡不好觉，感觉紧张。所有这些迹象，其实都是酒精的脱毒反应。人们多半能够自己察觉出来，于是赶紧喝上一杯。如此一来，恶性循环便循环往复了。
　　酒精带给很多人一种自由感，令人欲罢不能。有的人甚至覺得，在酒中能找到自我。然而，酒精只会改变你的性格，它不会把你的真性情向世界敞开。与之相反但肯定的是，你真实的个性将随着它消失殆尽，而你却不再是你自己了，这就是所说的“心理依赖”。
　　无一例外，沾染上酒瘾的人难以对事物、对情况作出确切的判断，不仅如此，他们还会因自己的行为表现危及身边的人。最常见的例子，如酒后工作，或酒后驾车。