新西兰姑娘梅吉家突然收到了远在澳大利亚的姑母寄来的信，信中让他们去准备继承遗产。经过一路的颠簸，他们一家来到澳大利亚的德罗海达。
　　美丽的梅吉的到来引起了德罗海达神父拉尔夫的注意。他对这个女孩十分怜爱。随着时间的推移，梅吉和拉尔夫之间的感情越来越深。他们既是朋友，又是师生，更是如恋人般亲昵。
　　梅吉的姑母看出了拉尔夫对梅吉感情的不一般，这位富有而乖戾的女人嫉恨这样的爱情，她想尽办法来报复拉尔夫。
　　她在临死前交给他一封信。信中她告诉他。她本来立有遗嘱，准备将财产留给梅吉一家。但她现在要将他们献给天主教会。并声称这是由于拉尔夫神父出色工作的缘故，这笔财产将永远由拉尔夫管理支配，梅吉一家可以住在德罗海达，但工资由拉尔夫决定给予，这使得拉尔夫处于欲望和爱情之同难以抉择的现状。犹豫再三，最后还是向自己的欲望投降了，他公布了遗嘱，离开了德罗海达。离开了梅吉。
　　拉尔夫离开后。梅吉一家搬进了姑母原来居住的宅子里，拉尔夫给他们寄来足够多的钱以使他们能够维持不错的生活。但是没多久，梅吉的哥哥、父亲都分别在意外中身亡，另一个哥哥被判终身监禁，正在全家哀痛欲绝时，拉尔夫神父赶回来，埋藏了死者之后又匆匆离去。他告诉梅吉虽然自己非常爱她，但他永远也不可能和她结为夫妻。
　　梅吉最终嫁给了相貌酷似拉尔夫的卢克。离开了德罗海达。卢克并不爱梅吉，他为了挣钱，不与梅吉见面，甚至在她生第一个孩子的时候，他也拒绝回来看她。而此时拉尔夫却来到梅吉身边，他对梅吉的感情始终不渝，而与梅吉前后去到麦特劳克岛，一起度过了他们一生中最幸福的时光。
　　拉尔夫离开后，梅吉怀上了他的孩子，也因此离开卢克，重新回到德罗海达，她生下拉尔夫的孩子，取名戴恩。
　　戴恩想当教士，梅吉思虑再三，把戴恩送到罗马的神学院，让拉尔夫照顾他。但是在一次游泳中，戴恩因心脏病突然发作，溺死在海里。
　　这一切使梅吉对人生有了新的认识，“一切都是我自己造成的，我谁都不怨恨，我不能有片刻的追悔。”
　　
　　名句：
　　有一个传说，说的是有那么一只鸟儿，它一生只唱一次，那歌声比世上所有一切生灵的歌声都更加优美动听。从离开巢窝的那一刻起，它就在寻找着荆棘树，直到如愿以偿，才歇息下来。然后，它把自己的身体扎进最长，最尖的荆棘上，便在那荒蛮的枝条之间放开了歌喉。在奄奄一息的时刻，它超脱了自身的痛苦，而那歌声竟然使云雀和夜莺都黯然失色。这是一曲无比美好的歌，曲终而命竭。然而，整个世界都在静静地谛听着，上帝也在苍穹中微笑。因为最美好的东西只能用最深痛的巨创来换取……
　　
　　点评：
　　《荆棘鸟》这本书的魅力首先来自他的主题：爱和命运。作者考琳·麦卡洛将人生的全部方方面面都浓缩进了这本杰出的书里，试图通过克里里家的沧桑和感情历程揭示这样一个道理：真正的爱和一切美好的东西是需要以难以想象的代价去换取的。书中的故事、人物情怀都与这种独特的氛围相结合在一起，一切仿佛可感可触，隐隐中不由得令人生对命运的慨叹。