2021年1月1日，非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）正式启动。截至2020年12月5日，非盟55个成员中，除厄立特里亚外，已有54个成员签署了该自贸协定，34个成员将批准书交存非盟委员会。更值得一提的是，被称为“非洲经济三巨头”的尼日利亚、南非、埃及都已批准了该自贸协定。就此，非盟轮值主席、南非总统拉马福萨表示，“我们站在非洲大陆发展新时代的拐点上”。然而，AfCFTA正式启动后仍将在制造业发展、贸易便利化措施推进等方面面临多重挑战。

自贸区能否取得预期效果取决于非洲制造业的发展

　　建立自贸区扩大区域内贸易的根本动力来自非洲制造复杂产品能力的提升。相关研究表明，非洲出口多样化程度较高的国家区域内贸易占其总贸易额的比重高于出口多样化程度低的国家。在自贸区内，能够生产和出口复杂性更高产品的国家更有机会实现高增长。2015～2017年，制成品出口占非洲内部贸易额的45%，但仅占非洲对世界其他地区出口总额的20%。如果能有效落实AfCFTA，非洲内部贸易增长的2/3以上将来自工业部门。这就说明，真正推动非洲区域内贸易的动力是非洲制造业的发展。
　　非洲制造业发展依然任重道远，但增速较快。近年来，非洲制造业在整个世界制造业中的比重仍然在下降。2019年4月普华永道发布的报告指出，非洲在世界制造业附加值占比仅为1.6%。不过，非洲制造业产出的绝对值却在稳步增加。按2010年美元不变价格计价，撒哈拉以南非洲制造业产量从2000年的850亿美元增长到了2015年的1600亿美元，制造业实际年均增长3.5%，是全球制造业平均增长率的两倍以上。有些国家（例如尼日利亚和南非）一直在提高技术型产品的出口。尽管基数较低，包括埃塞俄比亚、卢旺达和坦桑尼亚在内的一些非洲国家近年来的制造业增长率也一直高于或接近10%。
　　非洲本土制造业的发展状况与自贸区内的贸易量存在相互促进关系，自贸区的落实有助于非洲本土制造业发展，非洲制造业的发展也将助推自贸区内贸易量的增加。如果非洲自贸区内无法生产出物美价廉的制成品，区域内国家很可能放弃利用优惠贸易安排，寻求与域外第三方进行贸易。自由贸易安排并不会自然实现域内国家间贸易增加和总体福利改善。提升内部生产能力，实现非洲供给侧的升级换代是自贸区能够产生效益的关键。
　　短时间内，非洲大陆恐怕还无法满足其内部的强大需求。非洲的生产和消费长期严重脱節。例如，非洲主要生产供应国际市场的石油、矿产品等初级商品，但由于非洲本土的工业基础差，这些商品在当地消费比率很低。近年来，随着中产阶层的兴起，汽车、计算机及电子产品、汽车配件、服装和时尚配饰、手机等成为非洲消费市场的宠儿。但锢于非洲落后的制造能力，当地民众只能通过大规模进口满足需求。随着AfCFTA的实施，非洲统一大市场的建立有望催生一大批立足非洲本土市场的企业。但自贸区内实现贸易便利化是一个循序渐进的过程，吸引国际资本进行产业布局形成规模产能也需要时间。因此，AfCFTA的实施不会产生立竿见影的效果，而将随着时间推移彰显其生命力。

推行贸易便利化措施需要更强大的国家治理能力

　　为了贯彻AfCFTA安排，非洲必须要解决区域内贸易便利化水平低的问题。在当下的非洲，落后的基础设施、繁琐的海关程序、高昂的物流成本已经构成了比关税本身更棘手的贸易限制。研究表明，非洲虽然平均适用的关税保护率仅为8.7%，但非关税壁垒却使非洲内部贸易成本增加了283%。根据联合国非洲经济委员会的预测，在AfCFTA框架下，非洲内部贸易可能从2010年的10.2%增加到2022年的15.5%。但如果贸易便利化水平提升显著，非洲内部贸易占比可能在同一时期增加至21.9%。因此，AfCFTA协议能否产生预期的效果，还取决于非洲各国促进贸易便利化改革的力度。
　　AfCFTA的实施对非洲的国家建设提出了更高要求。非洲国家若要抓住AfCFTA的机会，必须充分发挥政府作用，构建强大的国家治理能力，推动基础设施等各方面建设全面展开，切实改善贸易便利化条件。国家治理能力以国家能以税收等方式获得资源为前提，即要求一定的国家汲取能力。根据美国布鲁金斯学会的研究成果，撒哈拉以南非洲国家的税收能力相对较低，财政收入普遍仅占约国内生产总值（GDP）的20%。没有强大的汲取能力，国家就无法通过使用财政工具为经济发展塑造良好的环境。就此而言，非洲国家要想真正促进区域内贸易，必须先对国家税收等各方面制度进行改革和完善。
　　非洲国家能够从市场中获取更多资源是其更好实施贸易便利化改革的前提条件。如果域内贸易越发展，非洲国家获得资源反而越有限，结果可能导致其国家被国际资本俘获，从而丧失推进改革的能力。与欧美发达国家不同，关税收入是非洲国家政府收入的重要来源之一。一些最不发达的非洲国家从贸易中获得的关税收入占其税收总收入的25%或者更多，且进口税相对容易征收。自贸区的实施将取消90%的关税，这无疑会给区域内最不发达的国家带来负面影响。另外，各国为了能够超越竞争对手吸引投资，可能会提供一系列税收优惠，如免税期、投资补贴、降低税率等，从而出现“竞相降价”的局面，可能损害非洲国家利益。

AfCFTA启动为非洲经济复苏注入动力

　　新冠疫情凸显了非洲产业链、供应链安排的致命缺陷。在全球经济格局中，非洲出口的主要是初级商品，而进口的主要是制成品。疫情使非洲遭受双重打击：一是世界大部分地区的经济停滞使大宗商品价格跌至创纪录低点，导致许多非洲国家的外汇收入断崖式下降;二是许多发达国家对基本医疗用品的出口实行限制，导致相关产品供应骤降、价格猛涨，进口价格高昂的医疗物资的花销令非洲国家的财政捉襟见肘。
　　一些非洲舆论就如何借力AfCFTA启动促进非洲经济安全，确保非洲产业链、供应链安全提出了自己的看法。非洲专家普遍认为，AfCFTA建设将为地区国家渡过疫情难关注入更多动力。加纳外交与地区一体化部长博奇韦表示，考虑到疫情对当前非洲经济的影响，AfCFTA的实施将使非洲获得经济独立，实现自主发展。非洲各国领导人必须尽快启动自贸区。联合国非洲经济委员会非洲贸易政策中心指出，此次疫情凸显了非洲供应链和价值链的脆弱性，在AfCFTA落实方面对此作出改善将有利于非洲工业化议程的推进。
　　AfCFTA的启动将给中非经贸合作带来全新机遇。近日，中国政府与非洲联盟签署共建“一带一路”合作规划。《合作规划》是中国和区域性国际组织签署的第一个共建“一带一路”规划类合作文件。在AfCFTA于2021年初正式启动的背景下，《合作规划》凸显了中非在基础设施等领域合作的强烈愿望。中非将在促进贸易便利化、数字经济、工业园区建设、治国理政等多领域开展更多务实合作。