“红灯停，绿灯行，黄灯亮了等一等。”这首儿歌大家都耳熟能详，讲的是基本的交通规则，它为我们的安全出行提供了保障。那么，交通安全信号灯是怎么来的？赤橙黄绿青蓝紫这七色光中，为什么偏偏选择红、绿、黄作为交通信号灯的颜色？让我们一起走进红绿灯的世界，了解一下它的前世今生。
　　红绿电气灯
　　据有关资料记载，世界上第一盏交通信号灯诞生在18世纪，是由英国机械师德·哈特设计、制造的。这一时期，英国道路上的主要交通工具是马车，它们在道路上横冲直撞，经常发生交通事故。英国机械师德·哈特从约克城女子着装习俗受到启发，发明了红绿灯。那么，交通信号灯怎么会与女子着装习俗联系在一起的呢？原来，在英国约克城的女子身穿红色衣裳的表示已婚，请勿靠近;身穿绿色衣裳的表示未婚，欢迎追求。用红色意味着警告，请勿靠近;用绿色意味着允许，可以通行。细细想来，还真的有道理。这个信号灯灯柱高约7米，灯柱上挂着一盏提灯，用的是煤气，用红绿两色玻璃进行交换，也叫煤气交通信号灯。操作方法比较简单，由一名警察负责牵动皮带转换提灯上玻璃的颜色。
　　第二代信号灯是“电气信号灯”，是由美国盐湖城的一名警官发明、改进的，是第一套用电力做动力的信号灯系统。这种信号灯也只有红、绿两种颜色，先进之处在于灯切换之前蜂鸣器会先警告。随后美国纽约、芝加哥等城市也相继采用了这种交通信号灯。
　　红、黄、绿三色信号灯
　　随着各种交通工具的发展和交通指挥的需要，第一盏名副其实的三色交通信号灯（红、黄、绿三种标志）于1918年诞生，它是由底特律交通警察威廉·波茨发明的。
　　黄色信号灯的发明者还有一个传说是我国的胡汝鼎先生，他当时在发明家爱迪生为董事长的美国通用电气公司任职员。一天，他站在繁华的十字路口等待绿灯信号，当他看到红灯变为绿灯正准備过街时，一辆转弯的汽车擦身而过，吓得他一身冷汗。回到宿舍，他反复琢磨，终于想到在红、绿灯中间再加上一个黄色信号灯，提醒人们注意危险。他的建议立即得到有关方面的肯定。于是，红、黄、绿三色信号灯即以一个完整的交通信号灯出现在世界上。
　　选择的依据
　　在光的七种颜色中，以红色的光波最长，光波越长穿透周围介质的能力就越大，红色光传播得最远。而且，人的眼睛对红色的感觉也比较敏锐。因此，红色常用于警告类的标示用色，有警告危险之意，所以红色被采用作为停车信号。
　　黄色光的波长仅次于红色，显示的距离也比较远，也属于警告危险色，常用来警告危险或提醒注意，因而黄色被采用作为缓行信号。
　　绿色光也是波长较长的一种色光，显示距离也比较远，绿色还包含清爽、理想、希望、生长等含义，同时绿色和红色的区别最分明，易于分辨，因此绿色被采用作为通行信号。