１９４１年１２月，太平洋战争爆发后，日军实施南进战略，投入４个师团分三路进攻缅甸。缅甸的战略位置十分重要，是同盟国在亚洲大陆的南翼屏障。日军若侵占缅甸，既可以切断中国最主要的陆上国际通道——滇缅公路，进逼中国西南大后方，又可向西进攻印度，与德军会师中东。而当时在缅英军只有两个师团兵力，无力阻挡日军进攻，情况十分危急。中国政府应英国政府要求，同时美国也希望中国加强对日作战，以牵制日军主力。为了保障滇缅公路的畅通，中国派遣远征军入缅作战。
　　
　　解围英军，重创日军
　　
　　１９４２年２月，由第一路司令长官罗卓英率领的中国远征军第５军、第６军和第６６军入缅作战。当时缅甸为英国的殖民地，英方既想利用中国军队协同防守缅甸，又怕中国军队打胜仗，引起缅甸人亲华排英，致使中国远征军在入缅过程中一波三折，丧失了有利战机。直到仰光失守，英方才不得不要求中国远征军入缅作战。入缅之后，又因中、美、英三个盟国之间对指挥权的争夺而造成多头指挥，远征军的行动受到多方掣肘。尽管如此，中国远征军入缅之后，就成为抗击侵缅日军的主力，承担了缅甸防御战的主要作战任务。远征军广大将士浴血奋战，屡挫敌锋，给英军以有力支援。
　　１９４２年３月２０日，在同古保卫战中，中国远征军用集束手榴弹、汽油瓶与日军坦克反复拼杀，战况十分惨烈。最后虽以远征军的撤退结束，但给日军以重大杀伤，沉重地打击了日军的嚣张气焰。日军承认这是南洋作战以来第一次受挫，一位阵亡日军的日记中这样写道：“南进以来，从未遭受若是之劲敌，劲敌为谁？即支那军也。”
　　４月１６日，在仁安羌解围战中，远征军新３８师一部驰援被日军包围于仁安羌地区的英第１集团军，经两日激战，击溃日军主力，救出７０００多名英军（包括英军司令亚历山大）和百余辆汽车、千余匹马以及被俘之英军、美传教士、记者等５００多人，日军弃尸１２００余具南逃，创中国军队扬威于异国的记录。此举，当时轰动了全英。后来，英国还给新３８师师长孙立人及团长孙继光等多人授勋。
　　４月底，因英军撤出战斗，日军迂回至中国远征军后方，切断远征军后路。被隔断在缅境的远征军各部腹背受敌，被迫实施突围作战。此后，主力撤回国内，一部退入印度。不幸的是在撤退中被周恩来称之为“黄埔之英，民族之雄”的第２００师师长戴安澜殉国，第９６师副师长胡以宾英勇牺牲。
　　
　　扫清缅北、滇西之敌，打通中印公路
　　
　　中英联军在缅甸防御战中失利之后，中、美、英三大盟国即开始策划，准备反攻缅甸。在反攻之前，三国协同进行了编练中国驻印军，整训滇西远征军，开辟“驼峰”航空线，修筑中印公路等一系列准备工作，为反攻战役的胜利奠定了基础。其间，反攻计划虽屡次变更，但以中国军队为主力，从印度雷多和中国云南对缅北发起进攻，打通中印公路这一首要目标始终未变。
　　从缅甸撤往印度的中国远征军，改编为中国驻印军，接受美国的装备和训练，并陆续由国内空运补充兵员和３个建制师，最终扩充为拥有２个军、５个师和总指挥部直属部队，成为全部美械装备的１０余万大军。１９４３年春，中国驻印军派兵掩护中美工兵部队自印入缅修筑中印公路。同年１０月驻印军主力向侵缅日军展开反攻，进行缅北战役。１２月，攻克于邦，反攻缅甸首战告捷。１９４４年３月，攻占孟关，歼灭日军１４００余人。同月，夺取缅北天险——坚布山隘。６月，攻克加迈，日军弃尸１６００余具，被俘２００余人，接着，攻占孟拱，歼敌１５００余人。与此同时，中美部队联合奇袭缅北重镇密支那，占领机场，日军增援部队冲入密支那负隅死守，中美联军围攻两个月，于８月全克密支那，日军指挥官水上源藏少将自杀，日军伤亡４千余人。１１月中国驻印军夺取八莫，扫清缅北之敌，于１９４５年１月２８日在滇缅边境的芒友与由滇西反攻的中国远征军胜利会师。缅北反攻战役历时１年半，中国驻印军在美、英盟军协同配合下，进军２４００余公里，收复缅北大小城镇５０多座，歼敌３．１万多人。
　　集结在滇西的中国军队，一面在怒江东岸巩固江防，与日军隔江对峙，一面进行整顿、补充和训练，准备渡江反攻。１９４３年４月成立中国远征军司令长官司令部，下辖第１１、第２０两个集团军和直属第８军，并得到了美械装备。滇西反攻战役中，远征军先后直接参加的部队有步兵６个军、１６个师，兵力１６万余人。此外，还有大量的炮兵、工兵、辎重、通讯等支援部队。１９４４年５月，远征军强渡怒江发动反攻，与驻印军在缅北的反攻相互呼应，对侵缅日军形成夹击之势。远征军渡江之后，经过８个月的激战，相继攻克了日军坚固设防的腾冲、松山、龙陵、芒市、平戛、遮放、畹町等城镇和战略据点，收复了滇西全部失地，在中国战场上最先把日本侵略军逐出国门，毙、伤、俘敌军２．１万人。
　　
　　支援中国战场、盟军的太平洋战场和东南亚国家的抗战
　　
　　中国远征军入缅印作战，积极配合了中国抗日战场，支援盟军的太平洋战场，协助了东南亚国家的抗战。
　　缅北反击战，不但消灭了日军的有生力量，而且牵制了日本在缅甸方面军的大量兵力；不但在战役上为英军收复缅中和缅南地区创造了有利的条件，而且在战略上有力地配合了中国战场的对日作战，并支援了缅甸和东南亚各国人民反对日本占领军的斗争。
　　滇西反击战，既是盟军在缅甸战场反攻的重要一翼，同时也是中国战场对日全面反攻的序幕。滇西反击战的胜利，歼灭了日本缅甸方面军的有生力量，并牵制了其战略预备队，对配合驻印军收复缅北和支援整个缅甸战场作战作出了积极贡献。这一胜利还解除了日军对中国战场西侧的威胁，完全打通了中印公路，粉碎了日军对盟国援华国际通道的封锁，有力地支援了中国对日大反攻。
　　中国驻印军和滇西远征军两支抗日大军的３０多万将士，在缅北、滇西的崇山密林里历艰涉险，克服了异常艰险的环境和极其恶劣的气候带来的重重困难，在美英盟军的支援和配合下屡挫强敌，全歼了日军精锐的第１８师团和第５６师团，重创了第２和第３３师团，消灭了第４９、第５２师团和独立混成第２４旅团等各一部。中国两支抗日大军作为滇缅战场上的盟军主力，抗击了日本缅甸方面军一半以上的兵力，为收复缅甸全境及配合盟军在太平洋战场上的反攻作出了重要贡献。
　　从１９４２年初中国远征军第一路入缅援英，到１９４５年初中国驻印军和滇西远征军反攻作战取得胜利，在长达３年的时间里，中国先后出动４０万大军在滇缅战场上与美英盟军协同作战，其作用是显著的，其事迹是可歌可泣的，在中国抗日战争史和世界反法西斯战争史上留下了光辉的一页。