近年来，美国和西方国家民粹主义在社会思潮、政治体制、国家治理中的作用日益凸现。最近的突出表现是美国共和党内茶党力量的壮大、孤立主义上升，以及欧洲议会刚刚结束的选举中代表民粹主义的法国国民阵线、英国独立党等获得民众巨大支持。
　　西方政治的右倾化、极端化与民粹主义的兴起有着密切的关联，将在较长时间里影响西方的国家治理能力和内外政策。

民粹为何崛起

　　西方民粹主义再次兴起有其必然性。西方滋生民粹主义的土壤肥沃，发展空间很大。
　　美国学者认为，美国的经济和政治体制都出了问题。不仅是经济制度使富人更富，穷人更穷，而且“现代资本主义”已演变成新的专制制度。林肯当时倡导的“民有、民治、民享”已经蜕变为“1%的人有、1%的人治、1%的人享”。美国贫富差距不断扩大，特别是中产阶级生活水准持续下降，无疑给民粹主义提供了生长空间和沃土。“占领华尔街”运动从纽约华尔街发源，迅速蔓延到发达国家主要城市，其主要参与者就是教育程度高的青年专业人士和中产阶级。
　　美国“金钱政治”病入膏肓是推动百姓走向民粹主义的又一原因。《经济学人》最近撰文指出，金钱获得了美国历史上前所未有的影响力。数以千计的说客让立法过程变得更加冗长、复杂，使特殊利益集团更有机会參与。奥巴马医改法案长2000多页，就是权钱交易的产物，执行力之差难以想象。
　　再一个原因是，政治体制的僵化和极化，导致国家治理的混乱和无序，根本无法从国家的长远利益出发来决策。这种治理失败或者治理瘫痪的例子俯拾皆是。希腊、意大利、西班牙政府治理混乱、无力导致现在危机重重；冰岛国家治理能力低下致使国家破产；日本换政府像走马灯，每年换一个首相；美国国会两党对峙，预算案几次无法通过，导致政府“关门大吉”。
　　美国诺贝尔经济学奖获得者斯蒂格利茨说，现在“大部分北大西洋国家的实际（调整通胀后）人均GDP还低于2007年，美国经济规模仍比（金融）危机前小15%。据统计，目前美国中等收入家庭年均5.3万美元，比2008年经济危机开始时实际收入下降7.6%，减少4000美元。美国贫富差距拉大在房地产行业凸现。2014年头四个月，美国最贵的1%房产销售增长21%，而其余99%的房产销售却减少7.6%。
　　在美国政治如此混乱、国内经济严重衰退、联邦赤字和国债逐年攀升的背景下，美国茶党运动作为民粹主义领军人物，异军突起，也就毫不奇怪了。目前茶党和其他极端势力在美国共和党中占据重要位置，对美国社会及政治已经产生不容忽视的影响。
　　在欧洲，金融危机后欧洲经济一蹶不振，许多国家债务高企，欧洲失业人口目前合计有2600万。很多人悲观地认为，欧元区接下来将面临如日本一般的“失去的十年”。日本因为社会结构相对单一、国家凝聚力强，没有导致国家的分裂和崩溃，而欧盟国家政治和文化如此多元，则难以承受经济持续低迷下滑、人民生活水平下降的困境，欧盟和欧元区破裂的可能性不能完全排除。
　　近日，欧洲不少国家右翼政党在欧洲议会选举中摧枯拉朽，迅速崛起，右翼政党获得总共751个席位近30%。尤其是法国国民阵线获得逾24%选票，是该党历史上首次在全国选举中得票第一，而法总统奥朗德的社会党仅居第三。英国反欧盟的独立党超过保守党与工党，丹麦反移民的人民党夺得首席，其他国家极右政党同样表现不俗。在经济潦倒的希腊，则是激进左翼政党联盟Syriza取胜。
　　欧洲民粹主义主要表现在社会情绪民粹倾向和民粹主义政党快速兴起两方面。就社会情绪而言，欧洲国家普遍在移民问题上严重排外、种族主义思想蔓延，已经影响到一些国家的政策。例如，瑞士在2013年冬天投票通过了由瑞士人民党提出的限制欧盟国家移民到瑞士的议案。
　　目前，欧洲极右政党仍不足以取代中间、中左与中右翼势力掌控欧洲议会，但已经形成难以阻挡的政治力量。这次欧洲议会选举充分表明，民粹主义作为意识形态和社会思潮已经蔓延至欧洲各国，改变了欧洲的政治生态，欧盟今后的效率和公信力更加令人怀疑。
　　近年，日本右翼民粹主义趋势也趋凸显，其代表人物是石原慎太郎和安倍晋三。2012年4月以来，石原一手操弄钓鱼岛“国有化”，以及安倍竭力否定二战确立的国际秩序、推动日本向右转，使日本民粹主义毫无节制地发酵。这与日本经济长期停滞、政体僵硬、社会不满情绪弥漫有紧密联系。

民粹主义带来何种影响

　　西方民粹主义正在国家政治生活中形成势头，与现有政治体制严重对立。随着全球化弊端进一步表面化，将更深层次地影响西方国家的治理能力和内外政策。

　　民粹主义起源于19世纪后期在美国南部、西部的人民党激进运动以及俄国争取“土地和自由”的民粹派运动。其主张是强调平民价值和理想，把平民化和大众化作为政治运动和政治制度合法性基础。民粹主义三大特征是草根性、非理性和批判性。
　　在美国政治话语体系中，茶党与“反抗”或“抵制”是同义词。1773年，波士顿殖民者不满英国政府征茶税令，把运往英国茶箱货物倒入波土顿湾以示抗议。茶党由此得名。
　　2009年，茶党在美国东山再起，这次抵制对象则是美国政府。奥巴马上台后，美国政治中党派分歧和矛盾加剧。民主党人不顾大多数共和党人反对，在其占多数的国会通过了《美国复兴和再投资条例》，随后由奥巴马签署成法。这一做法激怒了美国国内保守主义势力。借助社交媒体的传播和动员力量，不少地方的保守人士和民间团体纷纷聚集上街，抗议奥巴马增税计划。与政府唱对台戏的茶党运动于是在各地蔓延开花。
　　作为意识形态色彩很浓、代表底层百姓的政治抗议活动，茶党主要诉求是拯救、改造美国社会，改革国家治理机制和体制，重铸极端保守主义在美政治生活中的主导地位。接着，美国马上要进行国会的中期选举，全体众议员和三分之一的参议员席位要改选。可以预计，民粹主义将在选举中再次显示其号召力和动员能力。 　　说到底，民粹主义是政治生态中老百姓情绪的聚合和反应。伴随着经济复苏缓慢、失业率高攀、贫富差距扩大、思想文化激荡以及官民关系疏远，不同群体对立和社会矛盾日益激化，为民粹主义滋生和发展提供了温床。互联网的快速发展更是极大增强了民粹主义的辐射范围和影响力。
　　民粹主义突出表现在各国政坛的右倾化，草根型政治领袖借助民众对政府现行治理体制机制不满，赢得高支持率。其实，奥巴马总统当年上台也借助了“草根政治”的力量。在一些国家，民粹主义政党已通过选举，合法执政。值得关注的是，民粹主义的表达方式越来越多地体现为民众通过激进和暴力手段表达不满和诉求，而非诉诸于已有的体制机制渠道。西方国家政府不管其政治倾向如何，自然成为民粹主义的对立面，受到攻击和鞭挞。各国政治生态的右倾化由此加剧，而且现在看这一现象没有减弱的迹象。

民粹主义的盲目极端化

　　面临国际金融危机持续发酵，西方国家经济总体在谷底徘徊，民粹主义思潮在西方国家持续泛滥是可以预计的。民粹主义诉求成为西方社会主流思潮重要部分，将使西方走上政治保守、外交孤立的道路。从理念上分析，有以下一些因素需要注意。
　　首先，民粹主义强调的是人民至上的理念，以体现其草根化和平民化。这本身无可厚非，但是过于强调这一点，并与政府和现行体制相对立或持怀疑态度，使民粹主义走向反体制的道路，削弱和阻碍了政府治理社会的公信力和执行力。
　　其次，民粹主义解决社会问题单一化、简单化的线性思维，以及这种解决方式所表现的狭隘平民主义、极端民族主义和盲目排外主义特点，其结果将造成社会阶层的对立，从而带来更多的社会问题。
　　再则，民粹主义对于社会强烈的批判意识带有理想化色彩，其道德主义思维方式易陷入非理性逻辑和集体无意识，在国家决策中易走向盲目极端化。民粹主义与政治制度、特权、资本、政客有强烈的天然对立情绪。欧美国家用了200多年，才将民粹主义驯服。
　　几乎所有欧洲国家中，民粹主义政党都在发展，他们拒绝普世性、跨国性，主张向爱国主义及其象征物回归，比如唱民族歌曲、纪念民族节日、回归本民族历史神话等。他们还抵制欧盟进一步一体化，反对来自穆斯林国家以及东欧国家的移民，同时欧洲反美情绪也在高涨。因为美国实际上通过北约在军事上依然控制着欧洲，而且正在推动“跨大西洋贸易和投资伙伴关系协定”的谈判，以在经济上与欧洲捆绑得更加紧密。
　　有学者因此得出结论，美英模式民主已经到了雅典民主覆灭重演的历史“节点”，西方可能过不去“民主政體危机”这道坎。虽然这些话有些耸人听闻，但西方确实面临“国家治理瘫痪”的制度性危机，这也是其经济危机阴影挥之不去的根本原因。