作为城市文化的名片，北京国际音乐节至今已经举办了七届。它是由文化部和北京市人民政府主办的大型音乐活动。音乐节包括交响乐音乐会、歌剧、独奏音乐会、室内乐音乐会、经典爵士乐音乐会、歌舞剧、演唱会等多种世界水平的艺术演出。
　　一年一度的北京国际音乐节每年10月中旬开幕，历时近一个月。每年近30场的演出中，相当一部分水准不俗。曾有著名男高音歌唱家何塞·卡雷拉斯、女高音歌唱家凯瑟琳·巴特尔、钢琴家玛尔塔·阿格里奇、傅聪、谭梅文、小提琴演奏家艾萨克·斯特恩、莎拉·张、奥古斯丁·杜梅、指挥家瓦列里·杰吉耶夫、作曲家及指挥家潘德列茨基前来演出。
　　今年更可谓明星荟萃，指挥家艾森巴赫和迪瓦图、作曲兼指挥谭盾、大提琴家马友友和王健、小提琴家文格洛夫和卡皮桑、长笛演奏家高尔韦……每个名字单列出来，都可以单办一场高品质的音乐会。
　　对于北京的古典音乐迷来说，每年一次的音乐节都成为他们的节日。有古典乐迷表示，在家门口就能如此近距离集中地，现场聆听大师的技艺和作品，即使用“震撼”来形容都不为过。
　　音乐节从第四届开始，每年连续推出不同中国音乐家的作品。谭盾、叶小刚、陈其纲、郭文景、温德青这些名字才逐渐为人所知。这些作品由于不具备所谓的“商业价值”，基本无法出现在音乐节以外的舞台上。不断推出中国音乐家的优秀作品，也是北京国际音乐节为人称道的一面。
　　七年来，国际音乐节对歌剧的推广也初见成效。从第一年的《艺术家的生涯》，到后来《卡门》、《托斯卡》、《维特》、《纳布科》、《璐璐》、《夜宴》、《狂人日记》，到今年推出的《罗密欧与朱丽叶》、《赌命》、《奥菲欧》和《牡丹亭》，共推出了十二部歌剧。这固然与作为艺术总监余隆个人的专业与口味有关，但歌剧工程本身的浩大繁复也从另一面看出了音乐节的付出与努力。
　　每届音乐节都举办免费的儿童音乐会和大学生音乐会，并在中央音乐学院举办大师讲座。
　　当然，还是有一些乐迷认为，国际音乐节在年复一年进行的同时，在形式上及曲目上过于单调，似乎偏重于一种圈内人的欣赏口味。而年年来的大师在种类、表现形式上差别不大，总不免让人有些“疲”。
　　经常能看到剧院里的“××企业之夜”的条幅，还是让人感觉到鲜明的“中国特色”。
　　余隆为国际音乐节的水准甚是骄傲，他认为艺术之外的更多因素做的还不够，比如接待工作、宣传工作等等，“应该进一步向国际规范看齐”。
　　今年北京国际音乐节还首次采取了低票价。如马友友、巴黎管弦乐团这样国际水准的个人和乐团演出，最低票价为50元，昆曲《牡丹亭》更是低至10元。余隆曾在新闻发布会上表示这是一个尝试，就是希望吸引更多的古典音乐爱好者。