一部好的文学史不是一劳永逸地静止存在,它始终处于完善、补充、淘汰、新增的过程中,以文学的发展、进化和开放的格局作为内在依据而不断推陈出新。美国文学史与西方(欧洲)文学史一样,虽然相对稳定但仍受到"当代性"的挑战。美国文学史应对"当代性"的挑战,不仅仅限于那些权威性著作的范围,更重要的方面是随着文学研究的深入和各种不同流派文论的诞生,一个更大规模、更多层次的文学评论与文学史编写的热浪悄然涌现,它们从根本上颠覆了以往单一的独语式的文学史模式而重构了一个多声部的文学史体系。其主要特点就是不再以大历史式的框架来通述文学发展的全景,而倡导一种个性化的、专题式深入研究的方式来突破被他们视为教条古板的局限。所有这些,表明了美国文学史的写作正向纵深发展,呼应了"当代性"的时代要求。这种以人文精神为立足点,以当代的眼光为基准,以不同文学形态为对象的研究方法,根本性地解构了以往独步天下的传统文学史格局而呈现出百家争鸣、众语喧哗的"复调"态势。美国文学史自20世纪50年代以来,从"独语"走向"喧哗",经"当代性"反思而前行,形成了一种多元文本模式互补、并存的趋向,在整个西方文学史中相当突出。美国文学史撰写的成功经验无疑给中国编写的美国文学史提供了有益借鉴和启迪。