中国文化虽然在抗日战争时期受到日本侵略者的巨大创伤,但自五四时期开始高涨的以新文化运动为主流的文艺现代化进程并没有中断,而是在中国共产党抗日救亡主张的引导下,进入以动员民众抗日为主要任务的抗日文艺新阶段。抗日文艺的新发展,一方面表现为各种抗日文艺社团在抗日根据地和后方各地的大量涌现,有力地推进了抗日文艺的发展;另一方面是在文艺理论上突显时代性和现代性,强调文艺界和文艺要为抗战救亡这一最大的时代主题服务,既增强了战斗性又突出了民族性;在利用旧文艺形式进行抗战宣传的同时,也对旧文艺进行了改造,就文艺的大众化和传统文艺的现代性转换作了有益的尝试。与此同时,新文艺通过从大都市到中小城市、从城市到乡村的转移和“文艺下乡”运动等途径得到大力推广。抗日救亡不仅成为这一时期新文艺的主要目标和主体内容,而且成为新文艺发展的主要推动力,使抗战文艺成为中国文艺现代化进程中的一个重要转折点。