在中国青海柴达木盆地西部的荒漠里，有一种奇特的地理景观，它是一列列断断续续延伸的长条形土墩与凹地沟槽间隔分布的地貌组合，被称为雅丹地貌。
　　水上雅丹地处柴达木盆地腹地，位于青海省大柴旦辖区西部150公里处戈壁地带，因湖中生活着成千上万只野鸭，亦被称为“鸭湖”“百岛千鸟湖”，是地球上唯一一处水中雅丹地貌区，所处位置与周边的盐湖、雅丹、戈壁、盐壳遥相呼应，构成了一片难得的地质美景。
　　柴达木盆地是中国四大盆地之一，也是地势最高的一个盆地，海拔2600～3000米。昆仑山、祁连山、阿尔金山怀抱着柴达木盆地。柴达木是蒙语，有宽广辽阔之意，亦有盐泽之意，中国的大盐湖在这里居多，如茶卡盐湖、察尔汗盐湖等。
　　柴达木盆地西北部的雅丹地貌是中国面积最大的雅丹地貌群，面积2.15万平方公里，该地貌群约形成于7500万年前。而水上雅丹地貌是全世界独一无二的神奇景观，就像一望无际的荒漠中破沙而出的一片汪洋，魔幻而神秘。
　　这里原先并没有水。有一年，纳林格勒河山洪暴发，河水改道，流向这片宽阔的地域，形成了这神奇静美的绮丽风光，在西台吉乃尔湖与东台吉乃尔湖两个咸水湖中间，湖水微咸，湖中水草丰茂，鱼类资源丰富，引来了大量的水鸟觅食、繁育。
　　“雅丹”在维吾尔语中的意思是“具有陡壁的小山包”。由于风力的磨蚀作用，小山包的下部往往遭受较强的剥蚀作用，并逐渐形成向里凹的“U”形。如果小山包上部的岩层比较松散，在重力作用下就容易垮塌形成陡壁，形成雅丹地貌，有些地貌外观如同古城堡一般，俗称“魔鬼城”。
　　这个面积有50多公里的“水上魔鬼城”，夹在西台吉乃尔湖与东台吉乃尔湖两湖中间，西南边靠近乌图美仁草原，距大柴旦镇约240公里，距315国道约2公里，是2016年才被大家所熟知的一个景点。
　　这里的雅丹沿315国道分布面积达千余平方公里，是世界上面积最大、最典型的的雅丹景观之一，这里因奇特怪诞的地貌，飘忽不定的狂风而出名，当地岩石富含铁质，地磁强大，常使罗盘失灵，被人称为“魔鬼城”“迷魂阵”。这里的雅丹林总面积达2.1万平方公里，平均海拔3260米，是国内发现最大的风蚀土林群。
　　走進魔鬼城，那奇形怪状的断垣残壁、危楼斜宫，立即把你带入一个神秘的幻境，高高低低的小山丘，翩翩起舞，像骏马、骆驼、大象、狮子、虎，好似群鲸戏沙，百万海狮向太阳。近看酷似百万座古城堡，远看犹如星河舰队，像蒙古包林立，像蘑菇、圆柱、碉堡、麦垛，奇形怪状，千姿百态。
　　就在这荒凉之地，水上雅丹却显出无与伦比的惊艳美景。碧蓝的湖水，鬼斧神工般的地貌，天空鸭鸣雁啼，水上波光粼粼，朝阳橙霞，沙丘湖泊形成一幅美丽动人的画面，金色雅丹波光倒影，美不胜收。到了冬季，它会变得晶莹剔透，美妙动人！
　　水上雅丹由雅丹地貌和鸭湖湖面构成，位于面积最大的雅丹地貌群——南八仙雅丹地貌群之中。区域内雅丹土丘高10～25米，最高可达50米，形态丰富多姿，为世界上少见的大中型、密集的、形态奇特的雅丹地貌景观，其水源为西面昆仑山之上的冰川雪山融水，含盐量高，整个湖区风景独特，呈天空之镜之势。
　　其实，最大的雅丹地貌群是在青海的柴达木盆地，主要分布于盆地西北部，青海省海西州所辖的大柴旦、冷湖、茫崖三个辖区内，总面积约2.1万平方公里，其中冷湖辖区雅丹面积最广、发育最完整。
　　这些水上丹雅地貌都是大自然的杰作，自然的瑰宝，奇妙无穷。