在法国海外省留尼旺，碰到堵车，并非一点办法没有。岛上有个华人嫌上班的地方离家太远，索性买了架直升机代步。本来需要两小时的行程，缩短至20分钟。效率提高不说，关键是够酷。
　　要想如此有范儿，得接受专业培训，拿个飞行执照，还要报批、找停机位，起飞前必须仔细检查各项设备的性能状态，还要跟指挥中心联络通报。因此，即使是留尼旺的有钱人，正经开飞机上下班的依然少之又少。
　　在见到Alfred前，我一直以为，留尼旺岛上的直升机只有一个功能——带游客看火山、瀑布或海滩。活火山是当地的金字招牌，尤其遇到火山喷发，喜欢冒险的游客或摄影师要想拍到惊心动魄的照片，只能坐直升机到跟前。
　　身为直升机公司的老板，Alfred提供的服务有“拉风型的”，如载客游览、租借航拍；也有“支援型的”，如抢险救灾、野地考察等。几年前，岛上一座大桥断裂，出动了大量直升机疏散受困者、抢救伤员；夏季气候干燥，西部森林容易发生火灾，政府也会租用直升机抢险；沿海公路边悬崖上覆盖的铁丝网有无破损、高空电缆是否在雷雨天气后被倾倒的树木阻断……所有这些，让公司里的18名工作人员、5架直升飞机，一年到头忙个不停。
　　不过，早在经营Corail之前，Alfred就有了自己的直升机。2006年，一场由蚊虫传播的致命性病毒在西印度洋群岛引起恐慌，游客乃至当地居民纷纷逃离留尼旺，一个朋友把自己的直升机公司以白菜价卖给Alfred（只有一架直升机）。一年后，恐慌平息，游客卷土重来，公司业务迅速扩大。就这样，阴错阳差，Alfred除了继续经营家族的印刷厂生意，还把开直升机的爱好变成了利润丰厚的生意。
　　在留尼旺旅行时，我跟朋友约好去爬山，前一晚借宿在当地华人家，没想到Alfred正是这家人的女婿，就住在同一个院子里。第二天起床下楼吃早餐，突然瞅见院子里停着一架直升机，赶紧端起咖啡跑过去。
　　留尼旺的华人有了一定积蓄之后，都喜欢买一块地自己盖房子，郊外宽敞些的地方，院子里整个游泳池也不稀罕。不过，这家人的院子有点特殊。别家枝叶繁茂、鸟语花香，这里却有一块大而平整的草坪，只在四周种了一圈低矮的植株——原来是个微型停机场。
　　这是美国罗宾逊公司2006年出产的一架藏蓝色R44 Clipper II 型直升机，只有前后两排共4个座位。说起来，那天跟我一起爬山的Alex和Alfred是亲戚，在岛上经营物流仓储与垃圾处理的Alex，偶尔也会租他们家的直升机接待客人，或外出谈生意。
　　出发前Alex很绅士地建议，“要不要坐Alfred的直升机？这样可以省很多脚力，徒步需要四五个小时，飞机来回十几分钟就够了。”爬山的时候，果然听到有直升机腾腾地从这里那里升上来又飞下去。听到我大口喘气，Alex笑着说，现在打电话还来得及。
　　后来我才知道，以直升机代步，岛上的生意人是有这个传统的。在地形复杂、没有火车地铁、的士也少得可怜的留尼旺，直升机就是人们的“空中的士”。遇到恶劣天气造成道路拥堵、要深入偏远山区，或有急事要去190公里外的毛里求斯，直升机是最高效的交通工具。