2013年10月18日，凤凰网刊登了一组《空凳子：农村之痛》的照片，以陕西省白水县等4个不同县、村留守老人为背景，有的坐在庄稼地头，有的坐在山顶，有的坐在自家附近的池塘边。不同的空凳子数量，代表曾有的家庭成员，不同的背景和人物，相同的茫然落寞的眼神。这组照片使我内心受到极大震撼，感到十分难过。有许多网友甚至留言说：“我无语，我只想哭。”有的留言：“空凳子让人深思！心酸！又是那么的无奈！”也有的说：“农村之痛，也可以叫中国之痛，漫漫的孤独与等待。”各种声音众说不一，表达的却都是对空巢老人的深切关注！
　　当前我国老龄化趋势日渐明显，60岁及以上老年人已达1.94亿，占总人口的13.3%，而且在今后较长一段时期内，老龄人口的比例还将以年均3.2%的速度增长，表明我国已进入了老龄化社会。因此，将来如何养老已成为一个亟待解决的问题。那么，明天我们该去哪里养老？在城市，“4∶2∶1”的家庭结构， 一对子女需照顾多位老人，不仅经济上难以承受，精力上也力不从心，家庭照料功能日益弱化，使得老年人的生活照料更需要依赖社会的提供；在农村，大部分年轻人都外出打工，几千年延续下来的几代同堂的传统家庭模式正在消失，“空巢老人”“失能老人”数量正以前所未有的速度增长，留守老人有很多晚景凄凉。很多老人生病了儿女不医治或者根本没能力管，养老难，就医难，如何破解？无论是在城市或者农村，由“养儿防老”到“社会养老”已成必然趋势。因此，要不囿于在养老的范畴内解决养老问题，居家养老和社区养老应是发展方向。
　　综观国外，人口老龄化也是经济社会发展的必然。早在1965年，法国成为第一个老年型国家，之后是瑞典。20世纪后期，欧美一些发达国家相继步入此行列。这些国家养老对策的共同之处都是依赖“社会养老”功能：在社会保障体制中，老年人被赋予了独立生活的经济能力。在福利设施、服务体系以及居住环境等方面，针对老年人的生理情况，采用不同层次、不同类别的设计。以美国为例，老年人的居住设施大致分为五类：独立式住宅、老年公寓、养老院、护理院、老年养生社区，每一类辅以相应的服务管理体制。
　　而在国内，美国老人在专门的养老社区颐养天年，让人羡慕不已的场景在武汉和海宁也已悄然变为现实。10月23日，国内首个实物居家型养老社区在武汉落成开园，老人可一边继续原有的家庭生活，一边得到养老院的专业服务，等日后生理机能老化，还可转入专业护理区。浙江海宁市也正在全力探索一条适合自身发展的社区居家养老新模式。全市20个社区居家养老服务站，目前已经有一半升级为社区养老服务照料中心，升级后的养老中心不仅增添了老人活动场地、卫生医疗站等硬件设施，还通过政府购买服务的方式，为老人增加了免费洗衣、理发、打扫卫生、体检等家政服务。养老服务水平也正全面提升。譬如在海宁硖石社区，养老服务照料中心每天都会免费把午饭送到81岁的独居老人殷勤华家里，还会提前根据她的要求，变化菜的口味。但现阶段，这种人性化的服务离全面普及还有很大距离。在社会化养老机制尚不完善的情况下，大约有90%的老年人仍会选择居家养老，只有6%的老年人选择社区养老，4%的老年人选择机构养老。因此，为应对人口老龄化，国务院办公厅2013年9月下发了《国务院关于加快发展养老服务业的若干意见》，《意见》提出了养老服务业发展目标：“到2020年，全面建成以居家为基础、社区为依托、机构为支撑的，功能完善、规模适度、覆盖城乡的养老服务体系。” 从《意见》中可以看出，由政府主导的社会化养老发展已走上了“快车道”。但我们必须清醒地看到，目前，养老设施简陋、服务手段原始、服务质量低下的养老院没人愿意去住；而设施完善、性价比高的养老机构又“住不上”“住不起”。解决养老问题任重而道远。
　　“老人是社会的老人，社会养老，需要更多财政支持。”所以，当前，政府职能部门应深入调研、借鉴先进的建设和管理经验，更加强化责任意识，充分发挥政府主导作用，舍得砸下更多“真金白银”。进一步加强运用好政策导向，围绕老年人多层次、多样化、全覆盖的养老福利服务需求，建立城乡一体化养老保障和补贴制度，不断完善养老服务体系，扩大养老服务覆盖面，推进养老事业由救济型、补缺型向普惠型转变，切实保障和改善民生。
　　“不管你今天多么年轻，明天人人都会变老。”这是不容置疑的事实。农村的“空凳子”是我们不愿看到的。养老的关键在“养”。如何让老人能内安其心、外安其身？这是关键。因此，养老问题不仅仅是物质生活的满足，更重要的是如何满足老年人的精神需求。全社会一定要尽最大努力来解决“老为谁养”的后顾之忧，使老年人不仅在生活上得到照顾，也能在精神上保持愉悦，在全社会的关怀和需求动力促使下，使社会化养老事业不断完善壮大，使农村“空凳子”的数量减少，使中国老人过一个幸福美好的晚年。