热带草原气候(又称萨瓦那气候、热带稀树草原气候等)与热带季风气候是两种较为相似的气候类型,二者的纬度位置相当,年平均气温都在25℃以上,最低月气温都不低于20℃,气温曲线都表现出平直的特点。但仔细分析就会发现,这两种气候类型在气候特征、形成原因、分布地区、呈现景观等方面存在着明显差异。
　　1.气候特征差异。
　　为了能够更清楚地说明热带草原气候与热带季风气候在气候特征上的差异,笔者以非洲西部的巴马科(热带草原气候)和南亚的孟买(热带季风气候)为例,说明这两种气候在特征上的差异。
　　从上表可以看出,这两种气候的不同点是:(1)年降水量的多少不同。热带季风气候的年降水量大于热带草原气候的年降水量。一般来说,热带草原气候的降水量在750～1000mm(降水量的多少与纬度的高低有关,纬度越低,降水量越多);热带季风气候的年降水量在1500mm以上。(2)雨季的长短不同。热带草原气候的雨季是5月至10月,雨季长达6个月;热带季风气候的雨季是6月至9月,雨季只有4个月。(3)降水过程不同。热带草原气候的逐月降水量具有渐变的特点;热带季风气候的逐月降水量具有突变的特点,5月的降水量只有20mm,6月的降水量就猛增到465mm。(4)降水量的季节分配不同。虽然二者的降水都集中在雨季,但热带草原气候雨季的降水量占全年的80%以上,往往出现一两个月无雨的现象;热带季风气候雨季的降水量占全年的90%以上。
　　2.形成原因不同。
　　热带草原气候是受赤道低气压带和信风带交替控制而形成的。当赤道低气压带控制时形成雨季,当信风带控制时则出现长时间干旱,形成干季。热带季风气候主要由行星风系的季节移动形成,也和海陆热力差异有关。以印度半岛为例可说明热带季风气候的形成。由于印度半岛面积广大,冬季地表冷却速度比东、西、南三面的海洋要快,在低空形成一个冷高压,海洋水温相对较高,形成赤道低压,使印度半岛冬季主要受东北风的影响,形成干季。由于北面青藏高原的阻挡,削弱了东北季风的强度,使印度半岛冬季的气温较高。印度半岛夏季情况与冬季相反,受西南季风的影响出现大量降水,形成雨季。
　　3.分布地区不同。
　　热带草原气候在非洲和南美洲有大面积的分布,澳大利亚大陆、马达加斯加岛西部和中美洲沿海也有分布。热带季风气候主要分布在南亚、东南亚的中南半岛大部分地区,菲律宾群岛的北部及我国的海南岛、雷州半岛、云南西南部、台湾岛的南部。由此可见,热带草原气候具有地带性的分布特征,分布于热带雨林气候南北两侧。但在局部地区如非洲东部的赤道附近,由于受地形影响,热带雨林气候在此中断,形成热带草原气候。热带季风气候具有非地带性的分布特征,它明显受非地带性因素的控制,呈块状分布。
　　4.自然景观差异。
　　热带草原气候全年暖热,树木可以生长,但树木在干季时落叶,枝干稀疏,不能形成浓密的林冠,植被以浓密的长草为代表,植被类型为热带疏林草原。热带季风气候热量充足,植被以常绿阔叶林为主,混有落叶阔叶林树种,植被类型为热带季雨林。