起源于日常生活所需

　　戒刀的起源，据佛经记载，是释迦牟尼佛住世时，僧人想要剪裁衣服，因为没有剪裁的工具，有人用手和牙齿去撕，结果竟把衣服扯坏了。因此，释迦牟尼佛才准许僧人们使用刀子。不久之后，僧人中有人用金银等物打造戒刀，并且用珠宝等贵重物品装饰刀柄，因而很受世人诟病。释迦牟尼佛知道了以后，遂规定不得使用金银玉器等物制作或装饰戒刀，只许用骨角、铜铁、竹苇等物为制作材料。
　　“戒”乃“放弃”之意，戒刀自始就是远离杀戮之刀。原本只是裁衣之用的戒刀，后逐步发展到供剃发、修剪指甲、裁衣、割衣上毛缕、削果及挑脓疮等使用。
　　古代僧人日常生活和外出云游时常随身携带戒刀、火燧、镊子、手巾、绳床、杨枝、澡豆、三衣、瓶、钵、坐具、锡杖、香炉、漉水囊、经、律、佛像及菩萨像等18种物品，被称为“十八物”。十八物中的部分生活用品随着社会发展逐步被现代物品所取代，而其中的戒刀却一直保持着原有的形制流传下来，至今仍被少林僧人使用，同时也成为少林文化爱好者钟爱的收藏品。

断臂求法 金石可开

　　与少林戒刀有关的典故中，最著名的当属南北朝时期，佛门二祖慧可“断臂求法”的感人事迹。慧可原名“姬光”，自青年时期就大量阅览佛藏经典，后出家到洛阳的香山寺。姬光40岁时，得知初祖达摩住在少林寺，便投其门下以求心法。当时达摩正在“达摩亭”面壁，由于姬光出家时接受的是小乘教法（佛教起源于公元前6世纪的印度，公元1世纪左右分化为大乘、小乘两派），在达摩看来是旁门左道，便一直对其置之不理，没有传其心法。姬光求法的决心丝毫没有受到影响，仍然守候在亭旁。当时正值数九寒天，大雪纷飞。第二天天亮时，积雪已没过姬光的膝盖，达摩仍不理会，并坚定地说：“除非天降红雪”。姬光为表示其诚意，拿出戒刀，砍下自己的左臂，用自己的鲜血围绕“达摩亭”画了一个圈，把雪都染成了红色。达摩见他如此心诚才将衣钵传授给他，并赐法名为慧可。为颂扬慧可断臂求法的诚意，后世的僧人们将“达摩亭”改名为“立雪亭”，就连清朝乾隆皇帝也深受感动，在亭内亲题“血印心珠”匾额。

戒刀的形制及特点

　　古代戒刀的大小与形状均有规定的制式。大小限为三等：长者不得超过六指，短者应为四指，中者则为五指左右。戒刀的形状，一说是半月形，另一说是曲如鸟羽形，两种的刀尖都不准过尖过直。现在少林寺僧人所使用的戒刀分为两种形制，外形相同，两种尺寸，称为少林大戒刀和少林小戒刀，两者分别适合僧人外出云游和日常生活使用。
　　大连汉威金属公司制作了现代版少林大戒刀和少林小戒刀。少林大戒刀全长47cm，刃长29cm，柄长12cm，总质量580g，刀身质量385g；少林小戒刀全长27cm，刃长13cm，柄长11cm，总质量50g。

刀身

　　现代版少林大戒刀、小戒刀刀身均由高碳钢锻造而成，硬度HRC58-60。两者均带有轻微弧度，没有尖锐的刀尖。
　　大戒刀刀身前后宽度基本相同，表面采用拉丝处理，增加了美观。刀尖处圆润，刀身较厚实，完全能够胜任劈砍山林小径上的杂草树枝等工作。
　　小戒刀刀身表面也采用拉丝处理，刀尖略平直，可以用于日常生活中的切割工作。

刀柄

　　少林戒刀以竹子作为制作刀柄的材料。从竹子本身的特点看，其受热冷时的膨缩量很小，而弹性和韧性极强，具有较高的抗拉强度和抗压强度。另一方面竹子代表高雅纯洁，虚心有节的文化精神，与佛门清思静修，与世无争的禅理相融相汇。
　　少林戒刀刀柄扁平，握感舒适，两端缠绕麻绳，有效增强了握持时的摩擦力，方便使用。
　　大、小戒刀的护手均呈碗状。大戒刀的护手采用黄铜制成，与刀柄的颜色接近，给人质朴而平和的感觉。小戒刀的护手采用不锈钢制造，并经过打磨处理，呈现出金属的色泽感。
　　刀柄尾部设有环形护圈。大戒刀为空心护圈，采用黄铜制成。小戒刀的护圈内设有一朵装饰花，护圈及装饰花均由不锈钢制成。

刀鞘

　　大、小戒刀也以竹子作为制作刀鞘的材料。
　　大戒刀的鞘口和鞘尾设有造型简洁的鞘箍，鞘口箍和鞘尾箍均由黄铜制成，增强了刀鞘的紧实度。大戒刀鞘口箍一侧及上部均设有一个金属环，可将绑绳的两头固定其上，形成绳圈以便僧人携带戒刀。
　　小戒刀的鞘口和鞘尾也设有造型简洁的鞘箍，鞘口箍和鞘尾箍由不锈钢制成。鞘口箍上部设有一个金属环用于固定绑绳，刀置于刀鞘内时，绑绳的另一头可缠绕于刀柄上，防止刀脱鞘。
　　少林戒刀是与僧人们朝夕相处的伙伴。华丽繁杂的装饰与戒刀无关，其只是清静之地一件朴素实用的工具。戒刀不会成为纵横江湖的宝刀利剑，却会一直在漫长的岁月长河中，静静地向修行者传递禅意。