掀开卷帙浩繁的中外文学史册，我们会发现这样一个有趣的现象：许多脍炙人口的名作并不是诞生在清静幽雅的书房里，而是作者在身陷囹圄中完成的。不幸的遭遇和恶劣的写作环境，更激发了作家们的写作欲望，同时也为作品增添了许多传奇色彩。
　　1933年，现代著名作家许钦文因一件意外的刑案牵连受累入狱，在监狱中写成《神经病》等小说，揭露军阀混战的罪恶，并以自己的亲身遭遇和见闻，写成《无妻之累》《风筝》等作品，揭露国民党监狱的黑暗。《神经病》一篇，后来被收入《中国新文学大系》，成为文学史上的名作之一。这是一篇以四川为背景的作品，人物对话也极力模仿蜀人语调。作品发表时，鲁迅为其取了“蜀宾”的笔名，很有针对性和真实感。许钦文说，“从成都东返经过上海时曾经同鲁迅先生谈了这篇结构的大概”，鲁迅先生赞成他写，于是，许钦文入狱后就“在狱中暗写……写就以后由一个要好的看守偷运出监狱。鲁迅先生给我起得个‘蜀宾’的笔名，在《文学》杂志上发表。”
　　无产阶级革命家、军事家、文学家方志敏，1935年1月因叛徒告密而被捕。被囚期间，他用国民党送来让他交待的纸笔书写宝贵的文稿，并秘密托人通过鲁迅等人转送给党组织。狱方最后问几百张纸的去向时，回答是已丢进了马桶。在入狱至就义的短短6个月时间里，方志敏在一间小小的囚室中写下了《可爱的中国》《清贫》《我从事革命的略述》《我们临死以前的话》《狱中纪实》等著名篇章，共计14万余字。
　　由田汉作词、聂耳作曲，诞生于抗击日本帝国主义侵略战争年代的《义勇军进行曲》，现在是中华人民共和国国歌。然而，这首歌的歌词却是剧作家田汉在狱中写成的。《义勇军进行曲》原是故事影片《风云儿女》的主题歌。1934年，“电通”公司在上海成立，请田汉写一个电影剧本，到这一年冬天，“电通”公司便向田汉征稿。田汉就选取交了个简单的名叫《凤凰的再生》（即后来的《风云儿女》）的文学剧本，给“电通”公司的孙师毅。1935年2月，田汉就被国民党逮捕入狱了。在国民党监狱里，他用一张包香烟的纸，又为《风云儿女》写了主题歌词。不久，他托人带出了监狱，转给了孙师毅和夏衍。从此，表现中华民族坚强斗志和不屈精神的《义勇军进行曲》便传遍了大江南北。
　　现代著名诗人艾青，1929年远赴法国巴黎学习绘画。1932年学成归国后，在上海加入“中国左翼美术家联盟”。7月12日，国民党反动派以“危害民国紧急治罪法”控告这些手无寸铁的青年“颠覆政府”，艾青与其他12名爱国青年被逮捕，狱中的难忘生活，时常勾起他对往事的回忆。1933年1月14日，一个下雪的早晨，望着窗外漫天飘飞的雪花，艾青思念起哺育他长大的保姆——大堰河。想起她悲苦的一生，思绪难平，于是提笔写下了《大堰河——我的保姆》这首催人泪下的抒情诗，并第一次使用了“艾青”这一笔名。这首诗经狱中难友带出监狱发表后，轰动了诗坛，也成为了诗人的成名作、代表作。艾青也从此由画坛走向了诗坛，并逐渐成为一位具有国际影响的大诗人。
　　俄国伟大的文学理论家、作家车尔尼雪夫斯基，因热情宣传革命民主主义思想，积极投身推翻沙皇专制统治的斗争，于1862年被沙皇政府逮捕，直到1883年出狱。在监狱、苦役和流放中度过了21年，经历了无数的折磨和苦难，但他坚信未来，顽强不屈，在监狱极端恶劣的环境中仍坚持写作。从1862年12月到1863年4月，他前后花了四个月的时间，创作了长篇小说代表作《怎么办》，并在1863年3、4、5月三期的《现代人》杂志上连载，在社会上引起了强烈的反响。
　　与法国的莫泊桑、俄国的契诃夫并称“世界三大短篇小说之王”的美国小说家欧·亨利，其作品突出的特点是以幽默的笔调反映社会现实，被誉为“美国生活的幽默的百科全书”，而他的早期作品也创作于狱中。他本来是一个银行职员，后因涉嫌挪用银行款项而逃亡国外。后因得知爱妻病危的消息，他不顾一切回国探望而被捕入狱。在狱中，为了给他日思夜想的小女儿寄钱买圣诞礼物，开始以欧·亨利为笔名发表短篇小说，以赚取稿酬。他以犯人们讲的各种故事作为创作素材，在三年监禁期间，创作并发表了许多短篇小说。出狱后，他正式走上了文学之路，创作了《麦琪的礼物》《最后一片藤叶》《警察和赞美诗》等短篇精品，成为闻名世界的短篇小说大师。