神经衰弱是由于大脑皮层兴奋和抑制失去协调而引起的一种神经系统功能性疾病。神经衰弱的病理机制很复杂,引起神经衰弱的病因目前仍不十分明确,主要表现为精神特别容易兴奋或疲劳:兴奋时病人往往控制不好回忆和联想,感觉方面也变得敏感,常怕光,怕声,甚至怕冷、怕热,一点刺激都难以忍受;但多数病人又很快会感到脑力不够用,头晕脑胀,打不起精神,注意力不集中或不能持久集中,记忆力下降,甚至浑身疲劳,体力不支。其次,病人总感到心情紧张,放松不下来,而且特别容易烦恼、激动或发脾气,出现轻度焦虑、抑郁或疑病观念。另外,病人往往会出现肌肉紧张性疼痛,植物神经功能紊乱,比如稍一紧张就头痛或说不清的肌肉疼痛,且伴有心慌、出汗、食欲不佳、消化不良、腹泻或便秘;女病人还可以出现月经不调,男病人则出现阳痿、遗精、早泄等。在睡眠方面,出现各种睡眠障碍也是非常普遍的。