“东西双古塔，南北一长街。”这是1960年10月，时任中国国家副主席董必武到福建泉州视察时留下的一句诗，其中“一长街”指的就是泉州近百年来最繁华的中山路。 中山路骑楼建筑群始建于20世纪20年代初，当时的泉州有识之士提议“旧城改造”，以打破明、清时期以来泉州古城长期闭塞的落后局面。1924年，由南洋华侨投资改造成骑楼街道的南北大街全线贯通，其建筑形式明显受到南洋的影响。为了永久纪念孙中山先生，当时全国各城市的主要街道统一命名为“中山路”，泉州这条纵贯南北的千年古街遂改称“中山路”。
　　骑楼可避风
　　宽达12米的中山路上，红砖、条石、绿树相互辉映，历经多年风雨的中西式雕刻静立街旁，折射着泉州独有的建筑文化。“南国多雨天，骑楼可避风”，中山路两侧的骑楼式建筑浓缩了南洋建筑精华，行人逛街时不仅可以轻松躲避突如其来的暴雨，也能免于太阳的暴晒，这种骑楼式建筑风格至今在马来西亚、新加坡等东南亚华人华侨聚居区依旧保留。
　　长达2公里多的中山路骑楼建筑，建成80多年来，至今依然保持着其建筑魅力和独特风貌，也成为泉州城市建设从古代向现代过渡的历史见证，骑楼的命运正是这个城市历史发展的缩影。
　　20世纪二三十年代，中山路骑楼的兴建，不但让中山路及其他旧城区的街、巷立面焕然一新，还带动了整个泉州地区对骑楼建筑的模仿建造，这些融合了南洋风格和闽南特色的洋房，至今仍可让人看到当时华侨们回乡兴业的热潮。
　　新中国成立直至文革时期，中山路骑楼基本得以保存；文革之后，中山路上的人们开始翻修破旧的骑楼，整条路的骑楼风格得到了很好的维护，有的还适当加入了当时的现代元素。
　　中山路骑楼建成后，很长一段时间都盛行着家庭式的店铺经营方式，即楼上或里间住家，沿街店面经营生意，街市的繁华让骑楼内外的泉州人都感受到整个古城重新焕发出的旺盛生命力。这种店面大多为单开间，少数为两开间，三开间和三开间以上的极少见，后来的“九间”就是以其经营规模庞大而远近闻名。
　　骑楼不论昼夜晴雨都方便行人逛街的特点，加之地处城市轴线，使得中山路当仁不让地成为泉州最具人气的商业街。发展到现在，骑楼里的生意早已变换了千百个行业，店面的主人也换了一茬又一茬，绝大多数都是租赁经营。
　　1998年，泉州市政府决定整治这条历史老街，以保护为主、修旧如旧、继承特色、保持完整风貌、沿袭历史文脉为原则，对中山路进行“洗脸镶牙”式的整治。整治的范围北起钟楼，南至顺济桥，全长约2.5公里。这一次的整治，使泉州中山路获得了联合国教科文组织“2001年亚太地区遗产保护优秀奖”，这是福建省建筑物首次获此殊荣，也是一次成功的整治先例。
　　走在今日已成步行街的中山路上，看那些残留在骑楼外墙上的繁体字店名，正如它们经历过的年代一样，已成为一段段历史，湮灭在风尘往事中，但有意思的是，它们的斑驳正映衬着今日的繁华。已成步行街的中山路人来人往经过整治的骑楼焕然一新历经80多年风雨，中山路骑楼依旧完好。
　　路浓缩百年侨胞情
　　中山路从建造以来，就一直是泉州重要经济文化街的中山路，凝聚了众多海外华侨华人的故土情，其中西合璧的独特形貌也成为海外侨亲怀念家乡的感情寄托。全国“十大历史文化名街”推介评选组委会副主任宋合意表示，“泉州中山路建筑风格保持了闽南传统特色，糅合了南洋风格，是泉州人民和海外侨胞情感相系、血浓于水的实物体现，是泉州籍侨胞寻根谒祖、思乡、爱国的亲情信物，是侨乡的象征性建筑。”
　　纵贯古城南北，拾掇泉州历史，徜徉中山路就像翻阅一本厚重的书籍，可以通读古城泉州的今昔。在中山路两侧，泉州历史古迹星罗棋布，闽南名楼威远楼、中山街标志性建筑钟楼、原为施琅后花园的泉南基督教堂、有“圣贤门”美誉的泮宫等众多古城遗迹数不胜数，散发出特有的魅力。
　　1998年，经过“洗脸镶牙”式的整治，中山路比较完整地了保留了古街区的历史原貌，并于2001年荣获联合国科教文组织“亚太地区遗产保护优秀奖”。宋合意称，“泉州中山路具有极高的建筑、科学、艺术价值，这条形成于上世纪初的老街区，作为古城泉州具有代表性的建筑作品，是古城整体格局中美好的一笔。”
　　中山路自形成以来，一直是泉州最繁华的商住街，也是“老店号”最集中的一条街。当时泉州名气大、上规模的百货业、图书文具业、照片业、甘味业、药业、金融业、电影业大多汇集于此街。至今，中山路仍维持着原有的社会功能和经济、文化活力。