在介绍预防医学之前呢，我们首先看一个故事。
　　春秋战国时期，魏文王曾问名医扁鹊“你们家兄弟三人，到底哪一位医术最好呢？”
　　扁鹊答说：“长兄最好，中兄次之，我最差。”
　　文王吃惊地问：“你的名气最大，为何反长兄医术最高呢？”
　　扁鹊惭愧地说：“我扁鹊治病，是治病于病情严重之时。一般人都看到我在经脉上穿针管来放血、在皮肤上敷药等大手术，所以以为我的医术高明。我中兄治病，是治病于病情初起之时。一般人以为他只能治轻微的小病，所以他的名气只及于本乡里。而我长兄治病，是治病于病情发作之前。由于一般人不知道他事先能铲除病因，所以觉得他水平一般，但在医学专家看来他水平最高。”
　　这就是所谓的“上医治未病”。
　　而要达到治未病的水平，就得具备预防医学的知识了。那到底什么是预防医学，预防医学在保护人类健康、延长人类寿命中到底扮演什么样的角色呢？
　　所谓的预防医学，简而言之就是：以人群为研究对象，研究健康影响因素及其作用规律，阐明外界环境因素与人群健康的相互关系，制定公共卫生策略与措施，达到预防疾病、促进健康、延长寿命、提高生命质量为目标的一门医学科学。预防医学与临床医学是相对应的，临床医学的主要服务对象是个体，即对某一个病人进行治疗，针对病情开出处方；而预防医学服务的对象是一个群体，主要是通过前期的流行病学调查与分析和后期的健康教育与健康促进策略等措施，开出“社会疫苗处方”，如传达戒烟限酒、低盐低脂饮食、增强体育锻炼、保持心理平衡这些理念，并通过一些具体的活动让人们接受这些理念，从而改变危害健康行为，达到增进健康的目的。
　　那么，在简单了解预防医学之后，我想大家很想知道预防医学到底都学些什么？将来可以从事什么样的工作？
　　在我们国家预防医学的学制基本上都是五年制，毕业后授予医学学士学位，也有七年长学制的，如北京大学公共卫生学院，长学制的学生从第六年开始进入二级学科的学习，毕业后授予硕士学位。至于课程的学习前几年主要是公共课和医学基础课的学习，这些和临床医学的课程基本是一样的，如解剖学、组织胚胎学、免疫学、医学微生物学、病理学、生理学、内外妇儿等课程，同时也有医院科室的轮转见习。等到高年级后会学习专业课，包括流行病学、环境健康学、职业卫生与劳动卫生、营养与食品卫生以及卫生统计等课程，同时会去CDC（疾病预防与控制中心）、卫生监督所等实习单位进行实习。在专业课的学习中，经常会做一些动物实验、学习各种仪器的使用，以及参与大规模人群疾病的调查等。如果你喜欢实验室工作，将来可以参与卫生毒理研究、参与营养素的作用机制研究、参与环境中有毒有害物质研究，如果你喜欢人群研究，那么你可以参与人群流行病学研究、人群营养膳食研究、健康教育与健康促进研究等。
　　经历2003年SARS（非典型肺炎）的肆虐之后，我们国家的公共卫生从国家层面得到了重视，预防医学专业毕业生的需求也是水涨船高。目前毕业生工作的主要去向为疾病预防与控制中心、卫生监督所、医院、妇幼保健机构、港口的卫生检疫等事业单位，还有的同学进入到医药企业从事医药的市场、销售、研发工作，当然，也有很多同学继续读研、读博或出国深造，这些都是不错的选择。
　　此外，随着目前我们国家人口老龄化、居民的生活水平大大提高，与此同时带来的是各种慢性非传染性疾病的高发，再加上原有的一些传染病（如结核病，艾滋病等）的死灰复燃，这对我们预防医学专业的发展而言既是机遇又是挑战。