从理论上说，几乎所有光线都会对文物造成损伤，尤其是紫外线和红外线，能对器物表面造成结构性的伤害，促使其老化。无论什么文物，最理想的保存环境都应该绝对无光。但对于博物馆的展览，光线显然必不可少。因此，根据各种文物对于光线的敏感程度不同，文物保护部门出台了相关规定，严格控制文物在展览过程中所承受光照的限度。
　　闪光灯会对文物造成什么影响？一般来讲，常见的展品中，织物、纸张类是最容易受到光线伤害的。据了解，黄色、茶色和红色丝绸在光照下容易褪色。此外，光照作用对黑色、红色、茶色丝绸的丝纤维产生的破坏作用较大，而白色丝绸光老化作用最小。
　　发生褪色现象的主要原因，是光作用使丝纤维上的染料颗粒（或丝胶、污垢颗粒等）发生变化。闪光灯里的光元素也会引起丝绸颜色变化，造成白色丝绸变黄。由此可见，对于丝织品、古代纸张，闪光灯的频繁照射还是会造成一定的伤害。
　　人们常用有机染料为织物增添色彩，而另一个彩色世界—绘画，还会用到无机颜料，比如铅白、朱砂。那么，使用无机颜料的藏品，如油画，是否能逃过闪光灯的“追杀”呢？遗憾的是，不能。
　　比如亮黄色的绘画颜料中有一种叫作硫化镉的成分，这种成分因其着色力强以及颜色鲜亮，广受莫奈、凡·高、毕加索等大师的欢迎。但是在可见光的作用下，硫化镉中的硫会被逐步氧化成硫酸根，最終使颜料被完全破坏。
　　另外，皮革、皮毛、羽毛也属于光敏性文物，微小的光线变化都可能对它们造成不可逆的影响。还有一些看上去并没有那么脆弱的物品也禁不起闪光灯的反复折腾，比如动植物标本、骨器等。所以，博物馆里禁止拍照是有依据的。