神道是日本固有的民族信仰,它产生于日本人民的生活实践中,来源于日本最初的神祗信仰。神祗信仰形成于日本稻作农业开始的弥生时代,最初是人们为了祈求氏族的繁荣、农作物的丰产、风调雨顺等而进行的一种自然信仰。佛教于六世纪中叶传入日本,面对已具备高度发达宗教体系的佛教,作为本土固有宗教的神祗信仰在不同的历史时期对其采取了不同的态度。从最初的排斥到最后的依附于佛教,神道与佛教在中世以前经历了较为曲折的调和过程。通过对不同时期神佛间关系及其相应的社会状况的探究和分析,可以发现神道一直在随着社会现实的变化而对佛教采取着相应的对应姿态。在不同的社会现实中,神道的内容和地位也显示出不同的特征。神道的表现形式和发展受到社会价值、政治等现实因素很强的制约。神道的这一现世性特征一直贯穿于神道的历史发展过程,反映了日本文化、日本民族精神的一个重要侧面。作为日本文化的根源性要素,在日本文化研究中,对神道的研究具有不可忽视的重要作用。