谈到中国文化走出去这个话题的时候,我们不能不说到苏叔阳的《中国读本》。
　　新世纪以来,随着中国和平发展的脚步不断让世界震惊,西方人迫切想知道,真实的中国是什么样子的?许多国家都有介绍自己国家的书籍,比如,只有200多年历史的美国就有一部《美国读本》。《美国读本》甄选了200多篇美妙的诗歌、难忘的歌词、犀利的政论以及精彩的演讲,贯穿了美国文化和历史的多个层面,让我们大致了解了美国。
　　有着5000年文明的中国,却没有自己的国家读本。当决定策划这样一本书时,找了很多人,但都没有落实。苏叔阳说,“后来就找到了我,因为他们看了我写的《我们的母亲叫中国》那本书,所以就决定让我按照那本书的风格来写《中国读本》。”
　　苏叔阳在史料中系统地回忆并梳理了中华文明,并以历史学家的眼光,以散文笔调,用15万字的篇幅,配以近百幅图片,扼要介绍了中国的自然概貌、民族繁衍、文化形成、发明创造、科技典藏、哲学思想、经济影响、艺术成就、生活习俗等诸多方面的基本知识,以及新中国成立以来在各个领域取得的辉煌成就。这本书是1998年写的,出版后影响极大,两年时间内就销售了1000多万册。
　　2005年,随着国际上“中国热”的风靡,这本书又再度风光。《中国读本》英文版在国外成功推出后,随即引起了德国人的关注,世界上最大的出版公司德国贝塔斯曼集团购买了它的德文版权。在2005年的法兰克福书展上,该公司的总裁与苏叔阳签约,在国内外引起不小的轰动。德国驻上海总领事的夫人、汉学博士凯西自告奋勇,承担了德文版的翻译。被《中国读本》的内容吸引,她仅用两个月时间,就将15万字的内容翻译成德文。2007年,第二十届莫斯科国际书展举办期间,俄文版《中国读本》已印刷出来了。从出售俄文版的版权到新书上市,只用了3个月时间。《中国读本》先后被译成英、法、德、日、俄、捷克、斯洛伐克、波兰等十余种文字,被认为是中国图书“走出去”影响最大的一本书。
　　《中国读本》在文体上的定位,比较符合外国人阅读习惯,在内容上的筛选,可以让外国人更加清晰地了解中国的历史和文化。比如,作者每叙述一件在中国发生的重大事件,往往会与世界上同一时期发生的著名事件作比较,使国外读者更容易理解。
　　2006年,在法兰克福图书博览会中,外国人因喜爱《中国读本》的叙述方式,建议苏叔阳再写一个读本来探讨西藏的历史与文化。于是就有了2008年末《西藏读本》的出版。《西藏读本》刚一付梓,便得到美国、德国等多国出版传媒机构的高度关注,之后被翻译成多国语言发行。
　　14万字的这个读本,从西藏大地上滋长起来的故事、传说、人物、事件、历史、宗教和文化艺术说起,记录了西藏历史的本貌。《西藏读本》内容丰沛驳杂,叙事平易亲切,犹如一位长者的叙说或一位好友的讲述,易于入耳、入情、入心。在西方世界对包括西藏在内的中国的整体认识和了解,依旧存在着相当程度的歪曲或误读、误解的现实背景下,推出一部系统介绍说明西藏历史、现状,反映西藏文化、宗教、习俗等各方面内容的著作,显得尤为必要和迫切。
　　谈到西藏文化,苏叔阳认为,中外许多人士对藏传佛教爱之甚深;藏传佛教是西藏历史相当重要的部分,在现代社会更有不可替代的心理平衡作用,但它并非西藏文化的全部。历史上未引起足够关注的《格萨尔王传》,苏叔阳称其为西藏文化的瑰宝。这个讲述天神之子在藏区降魔故事的史诗,形成于1000多年前,逐渐扩散到蒙古、纳西等民族,各民族在传抄中添加自己的英雄、习俗,故事生动。蒙古族《格斯尔王传》中还吸纳了汉族名将关羽的形象,手持青龙偃月刀、胯下赤兔马。
　　苏叔阳创作的此类文学读物,通俗易懂,生动好读,广受欢迎和好评,被人们称为独特的“苏叔阳读本现象”。毕业于中国人民大学历史学系,并曾在多所大学教授历史学、哲学达18年的苏叔阳认为,全球化是一个不可逆的浪潮,“前进或后退”是一个考验。他说,全球化对人类文明造成融合、冲击,许多藏族同胞宗教情结依然浓厚,但新的文化也会融入西藏。
　　苏叔阳是杂家。他写过小说《婚礼集》、《故土》,是当代京味文学代表之一;他写过话剧,《丹心谱》作为粉碎“四人帮”后最具影响力话剧载入中国话剧史;他写过电影剧本,《夕照街》在20世纪80年代脍炙人口家喻户晓。他是中国最早的非专业电视节目主持人,他也曾担任过央视春晚的导演。他荣获过国家图书奖,中国图书奖,五个一工程奖,全国优秀短篇小说奖,全国优秀散文奖,人民文学奖,金鸡奖,等等。人们在他的名字前,常常加上小说家、散文家、评论家、诗人、编剧等名词,但他的才情,可以说集中体现在他的读本中。