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奥巴马把改变华盛顿的政治面貌，作为竞选的主要“卖点”，而他的希望也正在于人们的求变心态。
不论结果如何，奥巴马的参选，对于民主党夺回白宫，都将是巨大的贡献。也正是因为他与希拉里的精彩对决，才使得2008年的美国大选从一开始就吸引着公众眼球，而奥巴马与希拉里联袂出场，也让志在“卫冕”的共和党人压力不轻。
民主党的“注意力经济”
从艾奥瓦州初选开始，奥巴马与希拉里的雌雄对决就引起了媒体及公众的极大兴趣，也映衬出共和党初选的落寞而缺乏悬念。就眼下的情势看，希拉里和奥巴马很有可能会僵持一段时间，这也引起了民主党内的忧虑，担心这样会缩短“决赛”的准备时间，同时可能会造成党内分裂。
这种考虑不无道理，但却忽略了注意力经济的问题。正如一些经济学家所言，在这个互联网时代，在信息社会里，注意力是一种财富——谁吸引的眼球越多，谁就越有价值。表现在选举中，就是人气和财力的凝聚。
让奥巴马感到开心的是，仅仅一年以前，还没有多少人将他与未来的美国总统联系起来，也很少有人相信他会战胜强大的希拉里。但在过去的两个月里，奥巴马却实现了一个飞跃式的转变，越来越多的人开始支持他，越来越多的资金开始流入他的阵营，而媒体更是越发看好他。这也使得奥巴马看淡3月4日在俄亥俄州和得克萨斯州的失利，并相信他的团队已经翻开了历史新的一页，相信自己最终会为美国民主史写下全新的一章。
从某种意义上说，奥巴马已经取得“胜利”，而在这个过程中，民主党也取得了超乎预期的收获。令民主党人快慰的是，无论奥巴马和希拉里谁杀入“决赛”，都具有足够的竞争力，而这是4年前的民主党人所不敢奢望的。单从造势角度看，希拉里与奥巴马的碰撞，不仅使媒体找到了前所未有的新闻快感，也使选民有了久违的投票和议论政治的冲动，而民主党人则看到了继中期选举获胜之后再接再厉的机遇。
这种赢得眼球的效果，令共和党人羡慕不已。如今，由于希拉里与奥巴马棋逢对手，就连奥斯卡都相形见绌。日前，《纽约时报》在为本届奥斯卡颁奖典礼做预热报道时就发出疑问：“在编剧罢工和半个世纪以来最为有趣的总统大选面前，奥斯卡算什么?谁会关心最佳剧情电影花落谁家?”言下之意，希拉里与奥巴马的对决，难道不就是最好的剧情电影吗?
事实上，无论是奥巴马还是民主党，都已从这番精彩和充满悬念的对决中获益匪浅。奥巴马的人气飙升，以及筹款的异乎寻常的顺利，都在一定程度上归功于“眼球效应”。而民主党赢得今年总统选举的底气，部分源于布什政府尴尬的执政经历，以及这种对决在公众及媒体中所引起的注意和兴趣。
不仅如此，奥巴马还在无意中验证了一条重要的商业定律：有一种办法可以吸引顾客的注意力，那就是先注意顾客。这也有助于我们理解奥巴马的异军突起，有助于理解希拉里在3月4日的收获——你对选民的关心和理解，总会以某种方式反馈回来，而区别只是，奥巴马用心“倾听”的州多一些，希拉里投入精力的大州多一些。
奥巴马=改变?
奥巴马的“贡献”不止于此。在厌倦了布什政府的生硬政治及四处惹火的外交政策之际，奥巴马的到来给人一种应运而生的感觉。
应该说，奥巴马的受人关注，不仅在于他的非洲裔背景，更在于他代表了一种试图变革的新生力量。就像奥巴马自己所说的那样，“华盛顿的领袖们似乎不能以实际的、合乎情理的方式携手工作。政治变成如此痛苦的党派纷争、如此受金钱和势力的影响，以至于我们无法解决需要解决的重大问题。这些是我们首先要改变的事情”。很显然，奥巴马把改变华盛顿的政治面貌，作为竞选的主要“卖点”，而他的希望也正在于人们的求变心态。
与16年前老布什的对手克林顿相似的是，奥巴马的主要机会来自人们对现实政治的不满。在小布什任内，无论是陷入困境的伊战，还是共和党人频频搅入的丑闻，都使得很多选民对共和党的执政能力和执政方式感到失望，也萌生了改变的愿望。在2006年的中期选举中，尽管民主党人并未提出多么有吸引力的主张，但却获得了大胜，一个重要原因就是，相当一部分选民厌倦了共和党政府及一些共和党人的所作所为，而选择了民主党人。就像共和党选举专家承认的那样，共和党不是输给了民主党人，而是输给了自己。
共和党的这种颓势，以及美国社会的求变心态，坚定了奥巴马的竞选思路。他自己也承认，自己受到了人们改变政治的愿望的鼓舞。而年轻的奥巴马也敏锐地将“市场定位”划定为吸引那些渴望改变现实政治的人们。由此也不难理解，为什么奥巴马各种场合频繁地提到“改变”。
奥巴马的形象设计也非常巧妙。在一些人提到他从政经验尚浅时，奥巴马会提醒人们，自己的同乡林肯也只做了一届国会众议员，而作为黑人政治家的他，更是特别感念林肯解放黑奴的壮举。同样相似的是，林肯做总统时遇到的是南北战争的巨大考验，而奥巴马一旦入主白宫，则将收到来自布什政府的解决伊战遗留问题的“见面礼”。
像出身贫苦的林肯一样，奥巴马的草根背景，为他赢得了巨大的民意认同和支持。在美国媒体看来，奥巴马与希拉里的选民结构差异，决定了奥巴马的筹款优势将更明显。一般来说，希拉里的支持者多为富有阶层，如华尔街老板、好莱坞明星，出手大方，但许多已经捐出了法定捐款的最高限额。相比之下，支持奥巴马的选民则更多是中下层和青年选民，他们之前都是几十美元或数百美元地捐款，未来捐款空间较大。而在过去两个月间，奥巴马也确实依靠众多的中下层支持者的小额捐款，显示出了强劲的筹款潜力。
在联系林肯之余，奥巴马还会提醒人们注意他与肯尼迪的相似性。多少有些巧合的是，奥巴马恰好生于肯尼迪就任总统的1961年，两人都曾是哈佛大学毕业，都是参议员出身，都因在民主党全国代表大会上的精彩发言而一夜走红，也都写过很畅销的书。
更重要的是，奥巴马也有着与肯尼迪十分相近的历史感，相信是到了改变国际时局的时候。不仅如此，两人还都以亲民著称。由于曾长期在芝加哥从事社区服务工作，奥巴马积攒了大量与基层民众打交道的经验，而复杂坎坷的成长经历，更是让他对美国社会底层民众的生存状态有着深切认识。在从政之后，奥巴马更是旗帜鲜明地为穷人争取权益，努力推动促进社会公平的法案。这也是奥巴马颇得草根力量信赖和支持的关键所在。
肯尼迪的竞选策略也为奥巴马所欣赏。针对布什政府几年来积累的“负资产”，以及媒体和民意对布什政策及执政风格的不满，奥巴马在努力重演着肯尼迪在半个多世纪前刮起的魅力旋风。在多次演说中，奥巴马都在说着与肯尼迪相似的话，为使国家重新运转起来，充满活力，就需要新人去对付新问题和迎接新机遇。
与崇尚“单边主义”、“先发制人”的布什政府不同的是，奥巴马表现出令选民赏心悦目、耳目一新的诚恳甚至有些谦恭的个人形象，展现了独特魅力。即便是谈到自己从政经验略显单薄的问题时，奥巴马也能坦率地承认，而并不过多加以解释。而事实上，奥巴马一贯的反伊战立场，他所具有的清新的政治形象，都已在不知不觉中弥补了资历上的欠缺，并负载了许多渴望改变命运的人们的梦想。
总统应该是人民信得过的人
对于奥巴马的崛起，美国媒体认为，奥巴马不仅“生逢其时”，而且赢在了清新的形象上。
在反思中期选举失利时，共和党内部不得不承认，过去几年来接踵而至的发生在共和党内部的丑闻，共和党政府推开的一扇扇“门”，都在很大程度上削弱了民众对政府的信任感。也正是在这种背景下，奥巴马的坦诚、正直、果断，都带给选民以好感和信任感。
奥巴马对民众尤其是年轻人的吸引力，不仅蔓延全国，甚至还产生了国际效应。像很多美国年轻人一样，一些留学美国的青年学子也都非常支持奥巴马。在同奥巴马竞选活动的志愿人员接触一段时间后，来自乌克兰的15岁的卡斯普鲁克表示，她倾向于奥巴马。她说：“总统应该是人民信得过的人。看到所有的人那么兴奋，为奥巴马大声呼喊，令人感到‘啊，他真是个好人——也许他应该当总统。’”
《纽约时报》专栏作家布鲁克斯在《当魔术消失的时候》文章中，认为“奥巴马狂热”(Obama-mania)已经变成“奥巴马失落变态症候”(Obama Comedown Syndrome)。现在，“O.C.S.”已经变成一个英文新字，出现在美国政治议论之中。
而另外一些人则为奥巴马结束伊拉克战争的呼吁所吸引。许多人明确表示，对正在进行的战争感到失望，因而对奥巴马的和平主张大加赞赏。事实上，无论是在伊战表态上，还是在伊核问题的解决方式上，奥巴马所表现出的鲜明的政策立场，都成为了希拉里的“参照物”，而这种立场的坚定，对于身处反恐、防扩散、伊战及大量国内问题压力的美国人来说，也显得珍贵。
奥巴马的政策开放型也令人期待。在最近的表态中，奥巴马提出了与当年肯尼迪一样的主张，希望能够招揽跨党派人才入阁，包括代表内布拉斯加州的共和党参议员哈格尔(反对伊战)，以及现时担任参议院外交委员会主席的共和党员卢格等。
弥合美国的“分裂”也成为奥巴马的一张好牌。由于伊战、移民政策之争使得美国民众在诸多国内外政策上分歧多多，客观上也为代表新生代和新形象的奥巴马创造了历史性的机遇，那就是凝聚人心，变革美国。而在竞选中，奥巴马也不忘将自己描绘成一个“大熔炉”造就的人，身上具有所有美国人的特点。
3月8日，奥巴马赢得了怀俄明州初选，并期待着再次拉开连胜的帷幕。但摆在他面前的路也并不平坦。由于希拉里重拾势头，两人的支持率紧紧纠缠在一起。在双方不相上下的情势下，民主党内选择谁来迎战麦凯恩的考虑就成为关键所在。
而在最后阶段，奥巴马在一些问题上的表态也十分重要。在3月4日的选战中，奥巴马就已经因为欠妥的表态失分了。
不过，无论如何，奥巴马与希拉里的PK，都已揭开了美国政治的重要一页：一个黑人政治家，一位女性政治家，都在努力开创历史。而民调也显示，大多数的选民认为美国已经准备接受一位黑人总统或女总统了。也就是说，无论是他们中的哪一位最终代表民主党“杀入决赛”，都意味着历史已翻开新的一页，而这一点，在世纪之初，有着丰富的时代意义。(作者新书《总统们——美国崛起的秘密武器》已由上海人民出版社出版)