看到一面名叫“嘴唇”的镜子，你脑海中首先会想到什么？热情奔放的老式好莱坞电影，還是20世纪20年代老上海戏台背后的化妆间？“明暗设计”就是这样自然地将两种怀旧氛围糅合在一起。
　　说起工作室的成立，背后也有不少故事。其实“明暗设计”是由两个“外行”的大男人共同创建的。负责家具外观设计的李晟是油画专业出身的广告人，在广告圈摸爬滚打多年后想要完成自己一直以来的梦想——家具设计；而负责结构设计的钱小昆是致力于文化创意产业的媒体人，机械自动化专业出身的他一直希望自己的动手能力和对金属材料、机械机构的专业知识能有艺术性的用武之地，所以对独立家具设计的热情，最终把这两个大男人拉拢到一起。
　　由于钱小昆和李晟都是上海人，都有着浓浓的老上海情怀，因此“明暗设计”的第一组家具系列的主题理所当然是“向老上海致敬”。这个系列结合20世纪60～70年代欧洲现代家具和20世纪20年代上海的ARTDECO家具风格，各取精华，将家具和艺术作品融为一体。ARTDECO风格起源于巴黎，是工业文化与机械美学的结合，曾在20世纪20-30年代风靡上海。简洁的几何构图、流畅的线条轮廓、明亮对比的色彩，都是其中常见的元素。
　　在过去的时代，上海大到地标型建筑（如上海锦江饭店），小到寻常百姓家中的桌子、椅子，都深受ARTDECO风格的影响。“就连老上海家具中的一些细节都相当人性化，”小昆说，“具体到椅子底下衬臀部的凹型，茶几台面的小围边，都兼顾了美观与实用”。美观与实用同样也是“明暗设计”追求的信条，设计师在设计过程中充分考虑到了许多容易被忽视的细节问题，例如，“明暗设计”的家具全部用圆角处理，因为设计师“总是担心小孩子在家里跑会撞到”。
　　老上海风情是最为典型也最经久不衰的一种时代特性，意味着对精致和美的不懈追求，注重细节，同时以此来表达对生活的讲究。小昆说：“老上海的精髓在于上海工匠将欧式家具的洛可可繁复风格进行了简化，在实用性和艺术性上取得了平衡，成为独树一帜的海派家具。”“明暗设计”正是要重现海派家具的辉煌，目前工作室计划每年推出10个作品，因为家具设计目前只是两人的“副业”。小昆说：“‘副业’的好处在于不急于赚钱，慢慢养慢慢磨，反复打样，直到做出精品为止。”