山西朔州市第二中学的周林同学问：“为什么月亮有时看起来洁白无瑕，有时又发红?”要回答这个问题，我们必须对光的散射现象有所了解。
　　一束光线通过均匀的透明介质(如玻璃、清水)时，从侧面是很难看到光线的，但如果介质不均匀，我们便可从侧面清晰地看到光束的径迹，例如，一束阳光从窗外射入室内，由于室内有悬浮于空气中的尘埃，这些尘埃使光线朝各个方向散射，于是我们很容易看到这束光内的尘埃而辨认出这束光的径迹，总之，光的散射现象是由于介质的不均匀性造成的。
　　光的散射情况与介质不均匀的尺度有很大的关系，获1904年诺贝尔物理学奖的英国物理学家瑞利专门研究了细微散射体(它的尺度比可见光波长小)的光散射问题，于1871年得出了以他名字命名的瑞利散射定律，这个定律指出，散射光强度与光波长A的四次方成反比，即I∝1/λ⁴，说明光波长A越小，散射光强度I越大，我们用瑞利散射定律，就可解释天空为什么是蓝色的。
　　太阳光射至地球表面附近时，需要穿过大气层，大气层内含有各种气体分子，这些气体分子都做着无规则的热运动，这种无规则热运动会造成空气密度的涨落，致使大气层介质不均匀，又由于气体分子的尺度比光波长要小很多，所以光透过大气层引起的光散射主要是瑞利散射，根据瑞利散射定律，太阳光中的短波成分(蓝、紫色)的散射比长波成分(黄、红色)强烈得多，于是散射光中因为短波光的富集而使天空呈蓝色，如果没有大气层，即使在白天，人们仰望天空，也只是看到光辉夺目的太阳悬在漆黑的背景中，太空中的宇航员看到的太阳就是这样的情景，我们还可以举一个瑞利散射的例子，一根点燃的香烟冒出的烟颗粒尺度比光的波长小，所以，在室内外阳光照射下呈现出蓝色来。
　　写到这儿，也许有同学会问，阳光中的紫色光波长比蓝色光波长更短，那么，根据瑞利散射定律，紫光比蓝光有更强的散射强度，为什么天空不呈现紫色呢?这主要是人眼对紫光的灵敏度很低造成的。
　　有了以上的知识，周林同学的问题就不难回答了，我们有时候看到月亮洁白无瑕，那天的天气一定很晴朗，少云雾，月亮反射的光透过大气层发生较少的散射：如果某天天气多云雾的话，月光发生较多的散射，使更多的短波光被散射至四面八方，而射入我们眼中的光含有更多的红光成分，此时的月亮看起来就发红。
　　若介质尺度大于光的波长，就不能应用瑞利散射定律了，例如，白云是由大气中的水滴组成的，这些水滴的尺度(直径)比光的波长大，这样大小的物体产生的散射与光波长的关系不大，即各种波长的色光产生同样强度的散射，所以云呈白色，上面曾提及点燃的香烟冒出的烟呈蓝色，但是，吸一口烟，然后再从口中吐出的烟却呈白色，这是由于吐出的细小烟颗粒已被水汽包住，它的尺度已大于可见光的波长。
　　
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