大学软实力是一种特殊的学校文化，它不是简单的唱歌跳舞，而是学校精神、学校传统和学校作风的综合体现。如果学校简单到就是一个知识传授的地方，学校可以很快关门，网络教育空间可以取代课堂教育。办大学就是办文化氛围，我国有位教育家提出了一个泡菜理论，泡菜水的味道决定了泡出来的萝卜、白菜的味道。学校全部的工作就是调整好这个泡菜水，营造高品位的文化氛围，让学生在这氛围中去思考、理解、感悟，净化灵魂，升华人格，完善自己。
　　——教育部国家教育发展研究中心专家咨询委员会委员　田建国
　　大学软实力主要包括大学理念、大学精神、大学文化、大学制度、大学管理、大学品牌、大学形象、大学声誉和大学环境等，广义上的大学软实力还包括大学的人力资源、人才培养质量、科技创新水平和社会服务能力等。软实力对内影响大学的凝聚力，对外影响大学的竞争力。实践表明，一所没有凝聚力的大学，绝对不可能成为一流的大学；一所没有竞争力的大学，根本不可能奢谈建设一流大学。
　　——武汉大学党委书记、教授、博士生导师　李健
　　我认为大学软实力是能表现出学校能量，但并无明确指标和数据的那些因素的集合，如学校的声誉、精神品格、风气等等。大学软实力是隐性的，它对学校的影响是缓慢的、不易评估的，但可能是长久的。软实力的因素有很多，大体可分为四类，即内在精神、内部管理、外部(软)资源和领导素养。
　　——华中科技大学校长、中国工程院院士　李培根
　　优秀的校园文化有一种凝聚力、向心力、亲和力和感召力，它将自身独特的文化底蕴和进取意识相融合，以一种潜移默化的方式，将学校的追求目标和大学理念播散到校园的每一个角落，让师生自觉地对学校产生认同感、归属感和自豪感，激励师生不断进取，不断超越。从这个意义上说，校园文化代表着一所大学竞争的软实力。
　　——上海外国语大学比较文学与世界文学专业教授　查明建