全世界支气管哮喘者大约一亿人，我国哮喘的发病率约为1％，儿童约3％，老年人群的患病率有增高趋势。
　　大部分哮喘病人气道阻塞是可逆的，如果能及时确诊和坚持正规治疗，支气管哮喘的预后大都良好。少部分慢性持续性哮喘可发展成肺气肿、肺心病。而重症哮喘又是最危险的，可能在数分钟内危及生命。
　　了解哮喘病的症状、致病因素及诱发因素，有利自我防护、预防与治疗。
　　哮喘的发病原因
　　遗传因素
　　哮喘是一种多基因遗传性疾病，有明显的家族性。流行病学调查显示哮喘病人中70％有家族史，父母一方有哮喘的儿童，患哮喘的概率比其他儿童高2～5倍，父母双方均患有哮喘的儿童，患哮喘概率是其他儿童的10倍。
　　但并非所有具有遗传因素者都会发生哮喘，遗传因素只是使他们具有哮喘的体质，是哮喘发病的内因，但只有与环境因素相互作用，才会导致哮喘的真正发病。
　　诱发因素
　　由于哮喘患者的特异性体质，气道慢性炎症，气道高反应，故对各种过敏原、冷空气、物理、化学性刺激等超出一般人的高度敏感，一旦接触到过敏原或刺激即可发作。
　　吸入性过敏原　花粉、尘螨、尘埃、霉菌、蟑螂以及猫、狗等家养宠物的皮毛、脱屑、唾液及排泄物导致哮喘的主要致敏原。
　　食入性食物　最常见引起过敏的食物有鱼虾、蟹类、鸡蛋、牛奶等，在婴幼儿中多见，可随着年龄增大逐渐减少。此外还有食物添加剂、防腐剂等。
　　呼吸道感染　多为上呼吸道病毒感染。
　　气候、环境因素　如突然气候变化，寒冷空气、气压低，天气湿度过高或干燥。空气污染和生活中的刺激性有害气体。包括室内如装修、油烟、蚊香等刺激。
　　精神因素　精神抑郁、紧张、焦虑、恐惧甚至大笑均可诱发。
　　运动因素　过度通气，引发气道反应。
　　药物因素　如阿司匹林、去痛片、速效感冒胶囊等。
　　内分泌因素　月经、妊娠期等生理因素，内分泌发生变化，可能与黄体酮水平下降等原因有关。
　　职业因素　长期接触理化刺激。
　　了解哮喘的发病原因，便于针对性预防及治疗。避开过敏原、消除哮喘病的各种诱发因素。
　　哮喘病的症状
　　反复发作性喘息、呼吸困难、胸闷或咳嗽，多与接触变应源、冷空气、物理、化学性刺激、病病性上呼吸道感染、运动等有关。
　　严重者被迫采取坐位或呈端坐呼吸，于咳或咳出大量白色泡沫痰，甚至出现发绀等。哮喘症状可在数分钟内发作，持续数小时至数天，多在夜间及凌晨发作和加重。
　　发作时双肺可闻及散在弥漫性、以呼气音为主的哮鸣音，呼气相延长。
　　上述症状可经治疗缓解或自行缓解。症状不典型者可结合一些检查试验确诊，如支气管激发试验或运动试验阳性；支气管舒张试验阳性。
　　支气管哮喘的分型
　　外源性哮喘
　　包括过敏性哮喘、职业性哮喘、药物性哮喘，近年来也把运动性哮喘归于外源性。
　　外源性哮喘中绝大多数病人有特应性体质或有家庭过敏史，常常伴有过敏性鼻炎、湿疹和荨麻疹等过敏性疾病，儿童及青少年多见。
　　内源性哮喘
　　包括感染性哮喘、月经性哮喘等。内源性哮喘多在40岁以后发病，可常年发作，与季节关系不大。
　　混合性哮喘
　　介于外源性哮喘与内源性哮喘之间可同时存在或先后发生。
　　特殊类型哮喘
　　包括咳嗽变异性哮喘、激素依赖性哮喘、激素抵抗性哮喘等。
　　支气管哮喘的分期
　　由于哮喘是一种慢性炎症性疾病，在疾病的发展过程中，发作与缓解期间，病情程度各异，因此采用的治疗方案不同，预后也大不相同。了解和掌握哮喘的分期、病情严重程度分级，对指导哮喘治疗及预防有重要意义。
　　急性发作期
　　气促、咳嗽、胸闷等症状突然发生，常有呼吸困难。多因接触变应原、刺激物等所致。其程度轻重不一，病情加重可在数小时或数天内出现，偶尔可在数分钟内危及生命。
　　慢性持续期
　　无急性发作，但在相当长时间内总是不同频度或不同程度出现症状(如喘息、咳嗽、胸闷等)。
　　缓解期
　　经过治疗症状、体征消失或自行缓解，肺功能恢复到发作前水平，并持续4周以上。
　　三级预防新概念
　　预防发作是支气管哮喘现代治疗中的重要组成部分，三级预防措施是新近提出的新概念。
　　一级预防措施
　　改善环境，消除诱发哮喘病的各种因素。即使是具有过敏体质的人，一旦远离过敏原即会减少哮喘症状的发作。因此，消除各种诱发因素是最重要的。
　　二级预防措施
　　早期诊断，及时治疗，防止病情发展。早期诊断、及时治疗有利控制病情发展。一旦长期发作或迁延发作则病情进行性发展，支气管平滑肌肌层肥厚，气道上皮细胞下纤维化、基底膜增厚，致使气道重构，造成不可逆转的器质性病理改变。
　　三级预防措施
　　积极治疗，防止病情恶化，减少肺气肿、肺心病等并发症的发生。部分哮喘病人随着病情的进行性发展，并发成肺气肿、肺心病。
　　对于长期发作的患者积极规范的治疗尤为重要。