灯 谜

　　民国初年，刚过完除夕，柳坞镇上的醉仙楼便在门口挂出告示：元宵节晚上，醉仙楼要举办灯谜大赛，届时会有一个压轴的谜语，猜出者除了得到五十块银元的奖赏外，还可以在醉仙楼白吃三天大餐。
　　且不说银元的诱惑，光是在醉仙楼白吃三天大餐已经让人跃跃欲试了，因为醉仙楼是方圆数十里数一数二的酒楼，平常能在里面吃大餐的，非富即贵。
　　元宵节的晚上，四面八方的人们云集到了醉仙楼前。
　　醉仙楼门口挂满了一盏盏红纱灯，一张张彩色的灯谜悬挂在灯笼下面。
　　猜謎活动进行得如火如荼，待灯谜被猜得差不多时，压轴的谜语终于出场了。
　　店小二刚把那条字谜挂到红纱灯下，立时猜谜人便全涌了过来。
　　那条灯谜是：文竹（遥对格，打一《水浒传》人名）。
　　这是一种带谜格的灯谜，带谜格的谜语必须按规定的格式猜，方能猜对。“遥对格”是谜格的一种，它要求的是谜底与谜面对偶，并且字数相等，平仄相对。这谜看上去难，但倘若了解那些规定，猜起来也很容易，何况《水浒传》中的人名几乎人人耳熟能详。
　　果然，灯谜挂上只片刻工夫，便有人急急挤出人群，到兑奖台报了谜底：“武松！”
　　兑奖台后站着的胖掌柜赵启功，听了谜底，微微一笑，扯开嗓子朝人堆外喊了句：“放炮的，点燃庆贺——”
　　鞭炮声中，五十块银元和盖着醉仙楼印章的餐券，便被那人领了去。
　　奖赏既已被领走，猜谜人也就开始陆续离开，散场的人群中，还有一人盯着那已没有意义的压轴灯谜笑着说：“高，确实是高，原来这压轴的灯谜，是因为摘星阁！”
　　旁边的人听后，略一思索，也就明白了：“不错，确实剑指摘星阁。”
　　摘星阁和醉仙楼一样，也是柳坞镇上有名气的酒楼。早先，柳坞镇上档次的酒楼只有醉仙楼一家，一年前，镇子东口又开了一家酒楼——摘星阁。摘星阁建得豪华大气，其内墙上挂满了仿名家的字画，虽然都是赝品，却充满了文雅的气息。更关键的是，摘星阁的饭菜做得相当有味，据说摘星阁的大厨，曾是宫廷御厨。因了这些原因，醉仙楼的食客一下子便被摘星阁抢走了许多。
　　而摘星阁的掌柜，人们都说他姓“虎”，单名一个“跃”字。
　　醉仙楼选择这个谜底的灯谜，用意再明显不过：要打“虎”，要从气运上压制摘星阁！

惹 祸

　　元宵节过去，便是正月十六。
　　这天晚上，赵启功正在屋里洗脚，“嘭”的一声，屋门被撞开，闯进三名手持短枪的大汉。
　　“你就是醉仙楼的掌柜？”为首的汉子握着枪朝赵启功晃了晃问道。
　　愣怔的赵启功赶忙点点头，回答说：“是——”
　　“就是你出的谜语要打虎？”那汉子说着，朝赵启功身上跺了一脚，赵启功一下子跌倒在地上，洗脚水洒了一身。
　　不待赵启功起身，那汉子又抓起凳上的袜子，塞进赵启功嘴里：“让你打虎！”
　　说完，推着赵启功便出了屋子，朝院外走去。
　　过了好大一会儿，赵启功家里人才明白过来：掌柜的被绑架了！
　　凭着绑匪简短的两句话，他们认定绑匪绝对是摘星阁雇的。
　　好在赵启功的老婆还算镇定，她叹了一口气说：“还有啥能比命更要紧的？既然得罪了摘星阁，不妨就去给他们赔个不是，看他们想怎么赔偿，不管咋样，先把掌柜的弄出来再说！”
　　说完这话，赵启功的老婆便让两个伙计陪着，去了摘星阁。
　　得知醉仙楼老板娘半夜来访，摘星阁掌柜虎跃赶忙迎了出来。听赵启功老婆说了经过后，虎跃吃了一惊，连连摇头说：“赵兄摊上的这事，与小弟绝没丁点儿关系。退一万步讲，就算我对赵兄有成见，也绝不会做出此等事！”
　　见赵启功老婆不信，虎跃正想再解释几句，却见跑来个赵启功家的伙计，这伙计对赵启功的老婆说：“刚才的绑匪又返回一人留了口信，说想要活人，就准备五千块银元送到鹿头山。”
　　闻听此言，虎跃说道：“坏了，我知道问题出在哪里了！”
　　见一群人都望着他，虎跃继续说了下去：“赵兄并没有得罪小弟我，却得罪了鹿头山的胡匪，那胡匪头自称‘镇山虎’。只是小弟不解的是，那鹿头山离这柳坞镇少说也有二十里地，难不成他们昨晚也来猜谜了？”
　　说到这里，他又想起了什么：“胡匪要的五千块银元，嫂子还是先准备一下为好！”
　　闻听此言，赵启功的老婆面露难色，小声说：“家里哪有五千块银元？现在是乱世，这些时日酒楼生意又不好，就算把醉仙楼卖掉恐怕也凑不够那个数。倘若真不是你虎掌柜所为，我妇道人家也只能报官了。”
　　虎跃摇了摇头：“报官不一定有效。那鹿头山上都是恶匪，虽然我到这柳坞镇的时间短，但已听闻官家与那些恶匪好像有种默契——互不理会。况且就算镇上的警察真愿意与他们开打，实力也是不济，只能自讨苦吃。倘若不信，嫂子自可报官一试！”
　　赵启功的老婆半信半疑，随后报了官，证实了虎跃的话。警察局的人告诉她，警察人少枪弱，无力剿匪，想当初专门剿匪的部队在鹿头山都没占到便宜，所以他们也就爱莫能助，还是自己想办法为好。
　　听了这话，赵启功的老婆一下子泄了气，叹息着说：“到哪能弄那么多的大洋啊！”
　　出了警察局大门，虎跃想了下说：“嫂子，小弟倒有个法子不妨一试，我上鹿头山与那帮胡匪说说。因为你这灯谜原本是针对我摘星阁的，不管怎么说，我与那些胡匪多少也算是自己人——都是武二郎要打的对象。指不定说情之后，那帮胡匪会少收些赎金，当然也可能说情无效，若实在说服不了，小弟我倒可以补些差额，待赵兄归来后再慢慢偿还，不知可否？若可，嫂子须得信任小弟，莫怀疑我到鹿头山上与胡匪添油加醋！”
　　一时无计的赵启功老婆，犹豫了一下，点头应允了。

“舌”救

　　次日，虎跃只身去了鹿头山。 　　上到半山腰，他不由得暗暗赞叹鹿头山的险要。正感慨之际，山道旁的草丛里突然跳出两个端长枪的人，拦路喝问：“你是何人？到这山上有何事？”
　　虎跃赶忙揖了下手，说：“在下从柳坞镇来，因贵寨好汉昨晚绑了镇上醉仙楼掌柜，而我又是醉仙楼的仇人，所以特意赶来拜见山上大当家的！”
　　“哟嗬，看来这醉仙楼的掌柜还真不是好鸟，有这么多的仇家！”二人对视一笑，“寨门不拒财，我兄弟二人这就送你上去。”
　　说完，一人从怀中取出一块黑布，蒙住了虎跃的眼睛：“这是上山的规矩。”
　　被二人拉着走了好久，到了山上，解去眼布后，虎跃揉了揉眼睛，方看清自己处在一个厅堂里，厅堂四下都站满了胡匪，只有厅堂正中坐着个胡子拉碴的人。
　　虎跃正在琢磨这人可是匪首，对方却说话了：“听闻你找我的理由是——你乃我所绑肉票的仇人。这么说来，你是想要我撕了这肉票喽，只是不知你出价多少？”
　　“当家的误会了！”虎跃揖手说道，“我是来赎我这仇人的。”
　　“噢？这倒是个新鲜事了。”匪首好奇地说，“我只听说过借刀杀人的，倒还没见到过替仇人开脱的。你倒是说说，让我长长见识！”
　　虎跃不急不缓地说道：“想必赵掌柜被各位好汉绑来山寨，是因为那灯谜之事。”
　　匪首点了点头：“不错，确实是那狂傲的灯谜——太不将我兄弟们放在眼里！”
　　虎跃笑了下：“当家的可能误会了，那赵掌柜灯谜剑指的其实是我摘星阁，他怎敢惹贵寨的好汉们呢？”
　　“果真如此？”匪首摇了摇头，“我不妨告诉你，那灯谜大赛结束的第二天早上，便有人来我山寨，告知我醉仙楼借灯谜诅咒我镇山虎，并且那醉仙楼掌柜时不时还对人说，不定哪天老天开眼，会灭了我山寨，而这一切都是因为我的一些兄弟去醉仙楼吃了几次饭未能结账。当然，倘若别人给我说这些，我还未必能信，但告知我这些的，却是他醉仙楼的伙计。他这伙计因为偷拿了厨房的一根肠子，结果被他的掌柜辞退，愤懑之下来告知了我这些事。你说，我能饶他吗？”
　　虎跃又作了番解释，但都被匪首挡了回去。匪首打量著虎跃说：“现在我更感兴趣的是，你既然是他的仇人，为何要来此为他开脱？”
　　“唉——”虎跃叹了一口气，“我是做生意的，做生意的讲究和气生财，照理说他醉仙楼掌柜被绑与我没有丁点关系，但偏偏他搞了一场猜字谜大赛，并且人人都知道那字谜是针对我的，他这时被绑，人们误以为是我雇人做的，这势必影响到我的名声，进而影响到我的生意。所以我才来此拜见当家的，看能否商量一下。”
　　匪首哈哈大笑了两声：“就算你说的是真，也无济于事，凡是被请上我山寨的肉票，没有二价，你还是回去告知他家里，三日内拿不出五千块大洋，就等着收尸吧，要怪就去怪那‘武松’——”

复 仇

　　太阳刚刚升起，几辆带篷马车便出了柳坞镇，朝鹿头山方向而去。
　　到了鹿头山脚下，马车停了下来，马夫从车篷里卸出一筐筐银元，由随车来的十多名挑夫挑着走上狭窄的山道。
　　一直等进了寨门，气喘吁吁的挑夫们才放下担子开始歇息。
　　就在放下担子的刹那，十多名挑夫突然同时将扁担从筐上抽出来，一起向押解他们和把守寨门的胡匪扫去，接着又将一筐筐银元踹翻，滚落出一支支短枪和一个个手榴弹。而后，这些挑夫找准有利地形，藏身于掩体后开始向土匪射击。
　　枪声响起来后，山脚下看守马车的伙计，飞快地从马车下取出枪支，翻身跨上早已卸掉马车的马匹，向山上闯去。
　　接着，许多辆马车蜂拥而来，还未待马车停稳，一个个全副武装的兵士从车篷里跳出，向山上冲去。
　　枪声、爆炸声连成一片，半个时辰之后，枪声稀疏下来。
　　此刻，硝烟弥漫的山寨里，匪首用枪抵着醉仙楼掌柜赵启功，带着最后的几名土匪负隅顽抗。
　　“你们不就是为了这个掌柜吗？再不让出一条生路，我就一枪崩了他！”匪首朝着围向他的兵士喊。
　　“很好！”一个声音响了起来，“你杀或者不杀他，都与我无关了。他已经没什么用处，只是我的仇人，我不妨也借刀杀人一次吧！”虎跃站在兵士中笑着说。
　　“你，到底是什么人？”匪首纳闷地问。
　　“想知道吗？”虎跃盯着匪首说道，“还记得一年前吗？一支剿匪部队从鹿头山脚过，这里的百姓说了你们的情况，部队劝你们投降，可你们拒不缴械，甚至还张狂地到部队长官老家绑了他的家眷，导致长官妻子被流弹击中。这事你应该不会忘掉！”
　　“这怨不得我！”匪首大声说道，“我们兵匪一向各不相犯，可他偏要找老子的晦气，是他自找的！”
　　“那次作战，你们凭着天险，使剿匪部队损失惨重。就在增援部队快赶到的时候，剿匪部队突然接到即刻南下山海关作战的命令。当部队行至柳坞镇时，伤兵留了下来，那些留下的伤兵隐藏了身份，用剿匪得到的财物开了一家摘星阁酒楼，等着剿匪部队回来。但没想到的是，他们的长官在南下作战时不幸阵亡，死时仍在遗憾未能剿灭你们为妻报仇。那些伤兵大多是剿匪长官先前打学校里带出来的，他们发誓，一定要替长官报杀妻之仇！”虎跃一字一句用力地说道。
　　匪首听得一时有些愣怔。
　　虎跃朝自己身后的兵士们望了一下，又扭回头继续说：“后来，部队从山海关归来，因为要防范满汉铁路沿线的日军，就一直驻扎在那里。前些时，旅长郭松龄想起此事，特意调拨一个营过来，不承想刚好发生‘字谜绑票’之事，倒正好让剿匪部队加以利用。而我曾经就是一名伤兵，虽然前日上山你们用布蒙住了我的眼睛，但我耳朵能听。你的两个手下每过一道卡都要与守卡人打招呼，而我算出了每道暗卡间的距离，据此绘出了你们的兵力部署图。现在，就算你缴械，也救不了你的命了！”
　　“你这奸诈之人！”匪首醒悟过来，恼火地举枪便要射向虎跃，只听一声枪响，匪首额头上现出一个血红的大洞，朝天瞪着眼倒下了。
　　虎跃身边，一名兵士的枪口冒出了一缕淡淡的青烟。

归 宿

　　醉仙楼的一个雅间里，赵启功与虎跃端坐于桌旁。
　　赵启功举起酒杯说道：“多谢虎掌柜相救，不然我现在是死是活还未知！”
　　虎跃摆了摆手：“赵掌柜言重了，当时匪首用枪抵着你的时候，我出了一身冷汗，但我只能那么说，不然匪首还会将你当作挡箭牌。所幸，最后安然无恙。”
　　赵启功叹了一口气：“如若不是虎掌柜计谋高深，我只怕是要死在土匪枪下了。无论如何，我家中是凑不够五千块大洋的。”
　　虎跃也举起了酒杯，两人饮下酒后，虎跃说：“今日找赵掌柜，是有事相告。”
　　赵启功赶忙道：“虎掌柜请讲。”
　　虎跃望着赵启功说：“我们那摘星阁想要易手，思来想去，赵掌柜是最合适接手的人选。”
　　赵启功吃了一惊：“虎掌柜要将酒楼易手？且不说为兄现在底子薄接不动，就说那生意吧，摘星阁并不亚于我这醉仙楼，干吗要易手？”
　　虎跃站起身来，在屋子里踱了几步，仰首说道：“不瞒赵兄，其实我的名字并不叫虎跃，虎跃是我们这些人共同的名字。前两日我到旅部见到了郭旅长，深谈之后，我决定南下到广州加入国民军，此想法也得到了郭旅长的赞同。至于酒楼，你接手后，莫要急着付银子，待今后赚钱了再付也不晚，权当作日后一个向组织提供经费的地方吧！”
　　听了此言，赵启功站起身来，朝着虎跃敬重地揖起了手：“虎弟放心，为兄定当打理好摘星阁！”
　　此后，每隔一些时日赵启功便向广州汇去一笔巨款，收款人的名字都是虎跃。
　　1926年8月27日，国民革命军北伐至湖北汀泗桥，当晚60多名官兵率先下水，趁夜色掩护，乘坐小木筏向河北岸强渡，在接近对岸时遭到敌军机枪扫射，虎跃不幸落水，被洪水冲走。
　　噩耗传至柳坞镇，赵启功悲痛不已，随后将摘星阁改名为虎跃居。
　　〔本刊责任编辑 钱璐璐〕
　　〔原载《乡土·野马渡》
　　2018年第4期〕