1987年的《红楼梦》后，“薛宝钗”像一朵永不败落的花，留在人们的记忆中，而薛宝钗的扮演者张莉却销声匿迹，淡出了人们的视线。2006年，《艺术人生》红楼梦人重聚，陈晓旭、欧阳奋强等一个个亮相，唯有昔日的“宝姐姐”张莉，却没有如期而至。现场仅仅播放了一段录像，张莉在录像里，目光总是不看镜头，画面上的她远没有“宝姐姐”时的光彩照人。于是，对于张莉的揣测，有声有色地漫延开来——在香港做保姆、生活潦倒、嫁到台湾、有7岁大的儿子、被包养、失明等……
　　
　　求学路，世界在“红楼”之外
　　
　　拍《红楼梦》时，张莉是从成都军区借调到北京的。1987年，张莉拍完《红楼梦》之后，就正式调到中国电视剧制作中心工作。北京、电视剧制作中心，这样的字眼，似乎足可以完成一个二十岁女孩子的梦想。但是张莉不这样想。她要上大学，她要深造，她在拍《红楼梦》时就有这样的打算，并且时时刻刻在为上大学认真准备。很快，她在当年的全国统一高考中，以优异的成绩被深圳大学录取。而这样的录取，与《红楼梦》没有半点儿联系，完全是公平公正地经过笔试、面试两轮的成绩说话。
　　张莉在深圳大学读的是导演制作，而不是很多女孩子选的“表演”。就像宝钗一样，善于理智思考与深远打算的她，认为一个人的发展，不能仅仅吃“青春饭”，年轻美貌，当然容易走红，但是，当年老色衰呢，角色等各个方面就容易受到限制。而导演制作，就比较全面，不仅要懂得表演，还要懂得灯光、摄影、编剧，这样才能体现一个人真正的能力。
　　当张莉到了深圳大学，同学们初见面，还为“宝钗”的降临感到惊奇与小小的兴奋，但是，很快，这些惊奇与兴奋就消失不见，张莉和所有的大学同学一样，学习，生活。而老师，也没有对这个“明星”有什么特殊照顾，如果说有“照顾”的话，那就是，张莉被老师“骂”的机会，要比别的同学更多一些，对她的人生，提过更多的建议而已。
　　但张莉在深圳大学比别的同学幸运的是，她是带薪上学。在《红楼梦》剧组的时候，经济上，张莉就绝对是那帮大孩子中的大姐大，因为她是从成都军区借调到北京，军区继续给她发工资，何况她当时已经提干，薪水相当不错。而在剧组里，她作为主要演员，片酬也相对要高得多。上了大学，她仍然是带着中国电视剧制作中心的薪水而去，她的学习和生活费用，是足够她花的。所以，黛玉的扮演者陈晓旭，在还没有成为亿万老板的时候，在一个圣诞节，突然跑去深圳大学看张莉，张莉惊喜不已。那个圣诞节，她们一起在深圳逛街。晓旭是一个特别爱美的女孩子，很喜欢漂亮衣服。看到一件从香港进来的裙子，晓旭特别喜欢，结果一翻价格居然要一千多元。这个价格在上世纪80年代末是非常贵的。晓旭舍不得买，就拉着张莉走了，可是没过一会儿又转回来看。张莉看到好姐妹喜欢，就避过晓旭买下它，作为圣诞礼物送给晓旭。回想起晓旭的去世，张莉至今感叹：那是我人生中第一次很正式地过圣诞节，也很难忘，我们一起吃了圣诞大餐，还在圣诞老人面前合影。
　　张莉在深圳大学的必修课，有管理学、心理学、广告等专业课。1989年，正是出国热的时候，那时她并没有想清楚未来要去干什么。但她当时的管理学老师，却鼓励张莉出国深造。管理学老师说：如果你是我的孩子的话，我就会让你去出国锻炼，不要因为你拍了《红楼梦》，就生活在一个光圈之下，有可能拍了《红楼梦》，人们会觉得你应该这，应该那，而不一定是自己真正有能力，也不一定是自己真正想要的生活。这样对你的个人发展不一定好。应该走出去，多见世面，多看人生。
　　良师的话，给张莉指引了一个方向，出国，以后的人生会不会更精彩？
　　
　　梦想，跌落在异域城市
　　
　　1990年，张莉向深圳大学提出了出国深造的申请。相关部门审查张莉在深圳大学的各个学期成绩单和她最后的考试成绩后，张莉顺利拿到了出国的门票。加拿大，多伦多市，西尼卡大学，就是张莉又一轮寻梦的地方。她选择的是艺术专业。
　　国外没有人知道她就是“薛宝钗”，但是一位从美国来到多伦多的女老师，还是发现了这位勤奋好学、天资聪慧的中国女孩。在第一学期考试结束的时候，老师就对张莉说：你的成绩已经达到前三名，我去帮你向学校申请奖学金。不久，张莉的奖学金就拿到了，虽然数额不是很多，但是对于还在当学生的张莉来说，已经算不错的了。
　　女老师就像国外的所有同学老师一样，并不知道张莉就是“薛宝钗”，但是张莉以自己的努力，得到了她的认可。回想起来，张莉仍然说：《红楼梦》之后，我的历程，再与《红楼梦》无关。《红楼梦》出现在我的人生中，我很高兴，有机会来拍这么重要的剧作，我觉得能把我的青春最美好的时光献给《红楼梦》，是非常光荣的一件事。但《红楼梦》对我的一生没有提供便利，我也不想借机寻找什么便利。在加拿大，我身边的朋友甚至不知道我就是“宝钗”，我从不向人提起，除非是有朋友到我家玩，无意间看到相关的照片才知道。国外的朋友喜欢我更多的是我这个人，而不是“宝钗”。
　　在加拿大，仍然学导演的张莉，没有想过再演戏，1991年，却接到了《浮云》导演的邀请，请她出演女主角。《浮云》讲的是中国留学生在国外的艰辛生活，当年被选为国际电影节的代表作，代表加拿大去参加，但是没有引起轰动，因此国内的人也很少知道。张莉也在其中寻找着自己的不足：我刚去加拿大，语言很差，还要背英文台词，很吃力。我个人认为，并不是很理想的影片。
　　也许正像陈晓旭在《红楼梦》拍完之后，接拍《家春秋》没有引起任何轰动效应一样，《浮云》虽然给张莉在加拿大带来了令人尊敬的艺术家荣誉，并且给了她加拿大永久的居住证，但是并没有带领她攀上另一座艺术的高峰。张莉意识到自己艺术生涯上的困境：在北美，拍中国人的影片，离开自己的文化背景，没有人能够理解你在讲什么东西。外国人不了解中国，不理解中国的文化，不接受。
　　
　　从商，没有不得不说的原因
　　
　　意识到自己艺术困境的张莉，拍完《浮云》后，就没有再从事表演业，她和朋友开了一个小店铺，卖小礼品。当然这并不是传说中的“艰难度日”，她的奖学金，让她作为一个学生，生活还好。毕业后，因为不能再住在学校了，张莉就打算买房。她翻阅当地的报纸，查看房源信息，从报纸的广告中，发现了一处小房子，报价27万加币，是一对老夫妇的。那对老夫妻退休后要搬到美国的佛罗里达去，他们有很多房子，这个是他们投资的一个小公寓。张莉给了老夫妇17万的价，不是她会砍价，而是，17万首付只有两万块钱，而当时她只有两万块钱，首付可以付得起，其他的可以办贷款。老夫妻有很多房产，又急于去佛罗里达，所以就卖给她了。结果一个星期内，有人看到原房主的广告，27万，新买主不晓得，还是打电话来说，用27万买，张莉一想，可以赚10万块钱，就卖了。这样资金就很快周转起来。这给了张莉启发：只要我们发现比较便宜而又有价值的东西，就有利润可图。
　　这件事仿佛一个契机，张莉从此开始学习投资方面的知识，因为她认识到只有这样才会生活得更好。著名的股票专家讲过，投资理念很重要的是：我们到市场上挖掘最有价值的股票，低于它本身价值的股票，你就是赢家。张莉只是把他的理念，用在了房产上。加拿大炒房和国内炒房有一点不同，国内是不管市场是什么价，我20万买的，30万卖出去，跟市场本身的价值没有什么太大关系，人为抬高价格。而北美是一个非常理性的国家，不可能因为你哄抬价格就可以卖出去房，必须是找到低于市场价值的房子。
　　张莉做这样的房产投资，一做就是十几年。其间也开过公司，但很快就关闭，做了独立投资人。如今，只要她稍作调查，很快就知道北美哪个位置的房产最具升值的可能，并很快分析出哪一个房产是低于市场价值的。